Lady Libertad

Capítulo trece

El sábado no podía llegar lo suficientemente pronto. Toda la sociedad aristócrata inglesa estaba zumbando a la espera del baile, consternados por la elección de invitados especiales por parte del duque y la duquesa viuda, pero positivamente ansiosos por asistir a la velada y ser espectadores de cualquier desarrollo posterior. La mayoría esperaba ver a la famosa persona non grata, y lo que los chismes implacables habían hecho de ella, como si esperaran descubrir que le habían salido pezuñas reales sobre los cuernos del diablo con los que la habían coronado simbólicamente.

Todos pasaron la semana haciendo hipótesis sobre la razón por la cual el duque y su madre organizarían un gran baile para una familia que estaba al borde de la ruina social. El marcado contraste entre la eminente y respetada familia Talbot y la hija marginada del conde Pavel era tan absurdo como escandaloso.

La noche del baile, por fin, los miembros de la corte llegaron pasado de moda temprano, justificándolo casi todos en un viaje acortado por un buen tránsito que haría pensar si las calles de Londres estaban mágicamente desprovistas de tráfico.

Todos estaban ansiosos por preguntar dónde podían encontrar el objeto de todos sus chismes recientes, pero en cambio preguntaron si los invitados especiales ya habían llegado.

Diana Talbot respondió diligentemente con la misma sonrisa congelada. — El duque les está mostrando la casa mientras hablamos.

Los voraces invitados se encendieron de emoción, emocionados ante la perspectiva de que su insaciable curiosidad fuera satisfecha lo suficientemente pronto.

Aproximadamente media hora más tarde, cuando el salón de baile estaba lleno, el duque y los Skavronsky entraron desde lo alto de la escalera alfombrada de rojo.

El silencio cayó sobre la habitación; la atmósfera de repente se volvió animada. Las miradas se lanzaron desde todas las direcciones para congregarse sobre ellos.

El duque y la duquesa viuda estaban a cada lado del conde, mientras que sus dos hijas estaban un par de pasos atrás, al lado de su madre.

Anastasia Skavronsky se veía más deslumbrante que nunca. Llevaba un vestido de seda color mostaza con costuras doradas que le daban un aspecto regio en general. Su cabello castaño brillante estaba peinado con un peinado moderno que consistía en mechones rizados sueltos y trenzas que cubrían su moño alto con una cinta dorada atada.

Se veía bien, y sin pezuñas, casi desconcertada por los rumores de los que había sido el blanco, atónita más allá de las palabras.

Incluso Irina, por lo general el centro de atención, apenas se destacaba a pesar de su belleza de muñeca.

Bajaron las escaleras y se unieron a los otros miembros de la corte. Parecía que la multitud se partía por la mitad como el Mar Rojo por donde caminaba Anastasia, todos los ojos puestos en ella y las gargantas aclarándose para expresar su descontento. Irina deslizó su brazo en el de ella y le sonrió y se abrieron paso entre la audiencia juntos.

Faltaban solo unos minutos para el primer baile y un joven soltero se acercó a la hermana menor y la dejó sin aliento. Irina permaneció inmóvil durante unos segundos, indecisa y abrumada. Fue todo lo que le tomó a Anastasia descubrir la identidad del caballero. Ella le dio un codazo discretamente. Irina recuperó la serenidad, las mejillas un poco más rosadas que un momento antes, y siguió al joven a la pista de baile.

Mientras Anastasia estaba sola, expuesta a todos, las miradas en su dirección se volvieron más frías ya que ya no estaban cubiertas por el aura cálida de Irina. Y aunque sus expresiones de condenación no la intimidaron ni la avergonzaron, se encontró deseando estar ya lejos.