Рассвет

Эпилог

Новое солнце, поднимаясь на горизонте, мягким желтым светом заливало крыши домов. Юный весенний день, очередной в череде бесчисленных десятилетий, все равно заставил Этернитас улыбнуться. Она прикрыла глаза, позволяя ветру ласкать кожу. Тот отнес вверх едва заметный дым сладких сигарет.

Императрица смотрела на город, который помнила в обломках; но никто из живущих в нем людей не знал даже имен предков, когда-то похороненных здесь. Золотые нити, которыми было расшито ее платье, сияли в лучах. От них веяло холодом; Этернитас поежилась, но с балкона не ушла.

Деревья тянули к небу подернутые зеленоватой дымкой ветки. Ручьи, поблескивая в уличных канавах, утекали прочь из Солоса. Только она оставалась стоять неподвижно, как прекрасное каменное изваяние. Года пролетали мимо, растворяясь в молочно-белой пелене за спиной.

Этернитас чувствовала бег времени, но была отвергнута им; на ее глазах едва заметные ростки раскидывали вокруг свои кроны, вновь угасали, возвращаясь в землю. Валуны, упавшие с гор, обтачивались до гальки. Здания постепенно ветшали, и на их месте строили новые — более совершенные. Дороги выкладывали брусчаткой, потом плиткой, а затем и ее заменяли на что-то более ровное. Создавали новые машины, новые технологии, даже люди постепенно становились иными — и Этернитас их совсем не понимала.

Она не видела смысла в собраниях совета, поэтому уже давно во дворце поселилась тишина: только слуги иногда приходили убирать. Она лишь принимала решения, ведя Триану к свету. И этот свет оказался настолько ярким, что мог за мгновение разрезать темноту вокруг на куски — а заодно и всех, кто оказался рядом.

Этернитас, наконец, нашла человека, который продолжит ее путь. Она так устала, что каждый вдох давался с трудом. Сон не уносил усталость. Вода не утоляла жажды. Мужчины надоели. Детей у нее не было, да и она их ненавидела. Даже самые изысканные блюда казались безвкусными — таким давно стало ее существование. Радовало одно — любовь всей ее жизни, Трианская Империя, цвела и продолжала развиваться. С сегодняшнего дня — с другим Хранителем.

Около пяти сотен лет назад Поненте, наконец, сдался. Он попрощался с Этернитас и исчез на очередной войне, откуда не пожелал возвращаться. Она его понимала. С тех пор возложив на себя обязанности Хранителя, Этернитас начала поиски нового — свой долг она посчитала выполненным. И тот нашелся. Совсем юный парень, потерявший в жизни многое; но он прошел все ее проверки, поэтому Этернитас с чистой совестью передавала ему Триану.

Утро было обычным. Но совершенно особенным лишь для двух людей в этом огромном печальном мире — Этернитас прощалась с родиной, а малышка Этер мечтала вновь увидеть близких.

Она была уверена, что Поненте умер, подобно воину — стоя на ногах, держа в руках закаленный кровью меч. И она тоже умрет стоя, путь и не в пылу сражения.

Маленькие алые ягоды поблескивали на солнце. Этернитас хранила их уже давно, все никак не решаясь оставить страну; дела казались ей недоделанными, войны — незаконченными. Но она не могла больше оставаться здесь, да и не хотела.

Кисловатые ягоды, терпкие и горькие — Этернитас, наконец, узнала, каков на вкус ландыш.

Сердце дернулось, когда она с наслаждением раскусывала спелые плоды; яд уже попал в кровь, отравляя ее и ведя Этернитас к спасению. Еще несколько минут, и пульс забился в артериях; она чувствовала его, а дыхание перехватывало от накатившихся слез. Она скоро будет свободна. Наконец, спустя столько столетий.

Стоя на обломках своего прошлого, императрица безотрывно смотрела на рождающееся солнце.