New Rules

Chapter 3

Ketika kelima anggota telah menjadi trainee, jauh sebelum mereka diberitahu bahwa mereka akan debut bersama, hubungan mereka satu sama lain sedikit berbeda. Namun, ada perubahan dinamis yang terjadi antara dua anggota tertua. Persahabatan yang kini mereka berdua bagikan adalah hasil sampingan dari siang yang panjang dan bahkan malam yang lebih panjang, dan tekanan di pundak mereka yang hanya bisa dipahami satu sama lain.

Soobin sering memikirkan saat pertama kali mereka berdua memiliki kesempatan untuk lebih dekat. Dia telah duduk telentang di lantai ruang latihan, kulit lengket dan jantungnya berdegup kencang satu mil per menit. Dia fokus pada pernapasannya, meratakan naik turunnya dadanya saat speaker berhenti memainkan lagu yang telah dia latih selama hampir satu jam berturut-turut. Semua peserta trainee lainnya telah meninggalkan studio latihan, berpencar ke ruang ganti dan jalan di luar untuk mengambil sesuatu untuk dimakan setelah seharian berlatih menari. Soobin telah ditanya oleh Kai apakah dia ingin pergi bersamanya ke toko kelontong, Beomgyu menunggu di dekat pintu. Dia menolak dengan gelengan lembut di kepalanya, ingin menghabiskan waktu sendirian tanpa gangguan saat tubuhnya bergerak melalui rutinitas.

Dia lelah sekarang, tidak ada lagi energi yang tersisa di tubuhnya untuk melakukan lebih dari memejamkan mata dan mengerang kelelahan. Dia lupa makan siang sebelumnya, mencuri sepotong protein bar Kai selama istirahat terakhir mereka. Sekarang dia merasakan kakinya gemetar di bawahnya, persendiannya sakit. Soobin berharap rasa sakit itu hanya karena latihan, dan bukan percepatan pertumbuhan lainnya– dia sudah lebih tinggi dari kebanyakan peserta pelatihan di sekitarnya, dan dia tidak ingin kehilangan kendali atas anggota tubuhnya selain lengannya yang kurus dan kaki jenjangnya.

Suara pintu terbuka membuat matanya terbuka dan Soobin duduk, mengabaikan punggungnya yang memprotes gerakan tiba-tiba itu. Di kusen pintu berdiri alasan yang tepat mengapa Soobin tetap tinggal setelah latihan, upaya penghindaran gagal.

Choi Yeonjun, dalam semua kemuliaan 'trainee legendaris' bergeser dari satu kaki ke kaki lainnya, menghindari kontak mata, Trainee yang lebih tua, menurut pendapat Soobin sendiri, adalah segalanya yang seharusnya menjadi idola. Dia tinggi, hanya sedikit lebih pendek dari Soobin, aura percaya diri yang mengelilinginya dalam latihan dan evaluasi membuatnya tampak lebih tinggi, anggun di dalam dan di luar lantai ruang latihan, dengan vokal yang unik dan keterampilan luar biasa dalam rap, dan kepribadian yang cocok untuk beradaptasi dengan lingkungan.

Untuk alasan yang tidak ingin dia pertimbangkan, Soobin telah menghabiskan beberapa minggu pertama sebagai trainee terpesona oleh yang lebih tua. Setelah dia hampir menumpahkan botol airnya ketika keduanya melakukan kontak mata, dia dengan tegas mengemas kekaguman ketika dia melihat Yeonjun menari dan menyimpannya dengan rapi ke dalam kotak kecil di otaknya yang dia suka bayangkan menyimpan semua masalah lain dalam hidupnya yang sangat ingin dia hindari.

Soobin bergegas berdiri. "Hyungnim! Maaf, saya tidak menyadari bahwa Anda ingin menggunakan studio. Aku akan pergi–"

"Tidak, tidak apa-apa, Soobin-ssi. Saya hanya datang untuk mengambil dompet saya." Yeonjun memberitahunya, menunjuk ke meja di depan. Benar saja, Soobin bisa melihat dompet hitam kecil tergeletak di atas, di samping keyboard komputer. Dia bertanya-tanya bagaimana dia tidak melihatnya ketika dia memainkan musik tadi. Dia mengambilnya dan berjalan ke Yeonjun, menyerahkannya dan menatap kakinya.

Meskipun mereka berdua sebenarnya berteman dengan trainee yang sama, keduanya tidak pernah benar-benar berbicara seperti ini sendirian. Kai dan Taehyun menjadi teman dekat segera setelah Kai tiba, keduanya terikat karena usia yang sama. Kai sering memberi tahu Soobin tentang saat-saat ketika Yeonjun berkumpul dengan keduanya, dalam perjalanan ke toko sudut dan kembali. Ketika Beomgyu bergabung dengan perusahaan beberapa saat kemudian, dia dengan cepat berteman dengan Kai dan Yeonjun, terserap ke dalam kelompok kecil itu. Tapi Soobin tidak ingat pernah benar-benar menghabiskan waktu dengan hyung-nya, laki-laki yang lebih tua entah makan dengan peserta trainee lain atau duduk dengan teman-teman Soobin ketika dia tidak hadir.