Keeper lost of the cities neverseen-Guardián perdido de las ciudades nunca vista

CAPITULO 1

TENEMOS QUE IRNOS", dijo Fitz, irrumpiendo por la puerta de la habitación de invitados de Everglen.
Encontró a Sophie sentada sola en el borde de la gigantesca cama con dosel, ya vestida con algunas de sus viejas ropas humanas.
"Creía que íbamos a esperar una hora más", preguntó ella, mirando por la ventana hacia el infinito cielo negro.
"No podemos. El Consejo ya está reunido para votar nuestros castigos".
Sophie respiró despacio, dejando que las palabras corrieran por sus venas, templando los nervios mientras cogía su mochila morada. Era la misma mochila que había utilizado cuando abandonó su vida humana casi un año antes. Y ahora volvería a usarla para abandonar las Ciudades Perdidas.
"¿Estáis todos preparados?", preguntó, orgullosa de que no le temblara la voz. También resistió el impulso de arrancarse una pestaña que le picaba.
No era momento para hábitos nerviosos.
Era el momento de ser valiente.
El Consejo había jurado castigar a cualquiera que estuviera relacionado con el Cisne Negro, la misteriosa organización responsable de la existencia de Sophie. Pero Sophie y sus amigos sabían que los verdaderos villanos eran un grupo llamado los Neverseen. Fitz, Keefe y Biana incluso habían intentado ayudar al Cisne Negro a atrapar a los rebeldes en el monte Everest. Pero los Neverseen adivinaron su plan y convirtieron la misión en una emboscada. Sophie había descubierto la trampa a tiempo para avisar a sus amigos, y habían escapado con vida... y habían conseguido capturar a un prisionero. Pero en el proceso habían infringido numerosas leyes.
Su opción más segura ahora era huir al Cisne Negro y esconderse. Pero Sophie tenía sentimientos encontrados sobre la idea de acercarse a sus creadores. El Cisne Negro había modificado sus genes para mejorar sus habilidades como parte de su Proyecto Alondra Lunar, pero nunca le habían dado ninguna pista de por qué. Tampoco le habían dicho quiénes eran sus padres genéticos, y Sophie no tenía ni idea de si finalmente tendría que conocerlos.
"Ya era hora de que llegaras", dijo Keefe cuando Sophie siguió a Fitz por la retorcida escalera de plata. Estaba de pie junto a Dex en el reluciente vestíbulo redondo de Everglen, ambos con un aspecto muy humano vestidos con sudaderas y vaqueros oscuros.
Keefe mostraba su famosa sonrisa y se acariciaba el pelo rubio cuidadosamente despeinado, pero Sophie podía ver la tristeza que nublaba sus ojos azul cielo. Durante su enfrentamiento con los Neverseen, Keefe había descubierto que su madre era una de sus líderes. Incluso había atacado a su propio hijo, antes de huir a la capital de los ogros y abandonar a su familia.
"Oye, no te preocupes por mí, Foster", dijo Keefe, abanicando el espacio entre ellos. Era uno de los pocos Empaths que podía sentir las emociones de Sophie ondeando en el aire.
"Estoy preocupada por todos vosotros", le dijo. "Estáis arriesgando vuestras vidas por mi culpa".
"Eh, ¿qué más hay de nuevo?" preguntó Dex, mostrando su sonrisa con hoyuelos. "¿Quieres relajarte? Ya lo tenemos. Aunque no estoy seguro de mis zapatos". Señaló sus suaves botas marrones, del típico estilo elvin. "Todas las humanas que tenía Fitz eran demasiado grandes para mis pies".
"Dudo que nadie se dé cuenta", le dijo Sophie. "Pero supongo que depende de cuánto tiempo estaremos rodeados de humanos. ¿A qué distancia está el escondite cuando lleguemos a Florencia?".
Fitz sonrió con su sonrisa de película. "Ya lo verás".
El Cisne Negro había enseñado a Fitz cómo burlar el bloqueo mental de Sophie y ver la información secreta oculta en su cerebro. Pero por alguna razón no quiso compartir lo que había aprendido. Todo lo que Sophie sabía era que se dirigían a una ventana redonda en algún lugar de la famosa ciudad italiana.
"Oye", dijo Fitz, inclinándose más cerca. "Confías en mí, ¿verdad?".
El corazón traidor de Sophie seguía aleteando, a pesar de su enfado actual. Confiaba en Fitz. Probablemente más que en nadie. Pero que él le ocultara secretos era muy molesto. Estaba tentada de usar su telepatía para robarle la información directamente de la cabeza. Pero había roto esa regla suficientes veces para saber que las consecuencias definitivamente no valían la pena.
"¿Qué pasa con esta ropa?" interrumpió Biana, apareciendo de la nada junto a Keefe.
Biana era una Vanisher, como su madre, aunque todavía se estaba acostumbrando a la habilidad. Sólo una de sus piernas reapareció, y tuvo que dar saltitos para que apareciera la otra. Llevaba una sudadera tres tallas más grande y unos vaqueros holgados y descoloridos.
"Al menos puedo ponerme los zapatos", dijo, subiéndose los pantalones para mostrar unas bailarinas moradas con punteras de diamantes. "¿Por qué sólo tenemos cosas de chicos?
"Porque soy un chico", le recordó Fitz. "Además, esto no es un concurso de moda".
"Y si lo fuera, ganaría seguro. ¿Verdad, Foster?" preguntó Keefe.
En realidad, Sophie le habría dado el premio a Fitz: su bufanda azul combinaba a la perfección con su pelo oscuro y sus ojos azules. Y su abrigo gris entallado le hacía parecer más alto, con los hombros más anchos y...
"Por favor. Keefe se interpuso entre ellos. "La ropa humana de Fitz es una tontería. Mira lo que Dex y yo encontramos en el armario de Alvar".
Ambos se bajaron la cremallera de sus sudaderas, dejando ver camisetas con logotipos debajo.
"No tengo ni idea de lo que esto significa, pero es una locura impresionante, ¿verdad?" preguntó Keefe, señalando el óvalo negro y amarillo de su camiseta.
"Es de Batman", dijo Sophie, y luego se arrepintió. Por supuesto, Keefe le exigió que le explicara lo increíble que era el Caballero Oscuro.
"Llevaré esta camiseta para siempre, chicos", decidió. "Además, ¡quiero un Batmóvil! Dex, ¿puedes hacerlo realidad?"
A Sophie no le habría sorprendido que Dex pudiera construir uno. Como tecnópata, hacía milagros con la tecnología. Había fabricado todo tipo de artilugios geniales para Sophie, incluido el anillo asimétrico que llevaba: un interruptor de pánico especial que le había salvado la vida durante la pelea con uno de sus secuestradores.
"¿De qué es mi camiseta?" preguntó Dex, señalando el logotipo con W amarillas entrelazadas.
Sophie no tuvo valor para decirle que era el símbolo de Wonder Woman.
"¿Por qué Alvar tiene cosas humanas?", preguntó. "Creía que trabajaba con los ogros".
"Lo hace", respondió Fitz. "O lo hacía antes de que casi empezaras una guerra con ellos".
Fitz dijo las palabras en tono ligero y burlón, pero la verdad que había detrás de ellas pesaba mucho sobre los hombros de Sophie. Tendrían muchos menos problemas si no hubiera ignorado las reglas de la telepatía e intentado leer la mente del rey ogro. Sabía que era un riesgo peligroso, pero estaba desesperada por saber por qué los ogros se habían colado en el Santuario y habían escondido uno de sus dispositivos en la cola de Silveny. La rara hembra alicornio no sólo era esencial para la supervivencia de su especie, sino que era una de las mejores amigas de Sophie. Si tan sólo Sophie hubiera sabido que las mentes de los ogros podían detectar a los telépatas, incluso a los telépatas genéticamente mejorados como ella. No había aprendido nada útil, y casi había anulado el tratado elvin-ogre y comenzado una guerra.
"Pero eso sigue sin explicar por qué Alvar tiene cosas humanas", le recordó Sophie a Fitz. "Los ogros odian a los humanos aún más que los elfos".
"Así es", coincidió Fitz. "Pero esta ropa es de hace años, de cuando Alvar solía salir a buscarte".
"¿Lo hacía?" preguntó Sophie. "Creía que ése era su trabajo".
Fitz fue quien la encontró en la excursión de su clase un año antes y la llevó a las Ciudades Perdidas.
Fue lo mejor que le había pasado.
También lo más duro.
Fitz sonrió con tristeza, probablemente recordando lo mismo: el momento en que tuvo que despedirse de su familia humana. Él era el único que realmente entendía lo que ella había perdido aquel día, y no podría haberlo superado sin él.
"Empecé a buscarte cuando tenía seis años", le dijo, "después de que Alvar empezara sus niveles de élite y ya no pudiera escaparse de Foxfire. Pero mi padre te buscó durante doce años, ¿recuerdas? No podía ir a misiones secretas cuando era pequeño".
"Qué vago", interrumpió Keefe. "Yo podría haberlo hecho. Pero, por otra parte, soy Batman, así que" -soltó un brazo sobre los hombros de Sophie- "podría ser tu héroe cualquier día".
Dex fingió una arcada, mientras Biana miraba el brazo de Keefe alrededor de Sophie.
"¿No se suponía que nos íbamos?", preguntaron los dos al mismo tiempo.
Sophie se separó de Keefe cuando Alden gritó "¡Espera!" desde lo alto de las escaleras. Su elegante capa se agitó cuando se apresuró a alcanzarlos. "No puedes irte llevando tus colgantes de registro".
Sophie se agarró la gargantilla que llevaba al cuello, casi sin creerse que hubiera pasado por alto aquel detalle esencial. Los colgantes eran dispositivos especiales de seguimiento del Consejo. Se preguntó qué otras cosas importantes estaría olvidando. . . .
Alden sacó un par de afiladas pinzas negras y dijo: "Empecemos con Fitz". Hablaba con el mismo acento nítido de sus hijos, pero su voz sonaba débil y temblorosa.
Fitz se estremeció cuando Alden cortó el grueso cordón y el colgante de cristal cayó al suelo.
"Vaya. Esto se ha vuelto real", susurró Keefe.
"Sí. Fitz se pasó los dedos por el cuello, ahora desnudo.
"¿Estás bien?" Alden preguntó a Biana, que aferraba su colgante con un puño en blanco.
"Estoy bien", susurró Biana, levantando su largo pelo oscuro para dejar al descubierto su collar.
Alden dudó sólo un segundo antes de cortar la cinta de plata. Su colgante cayó junto al de Fitz, seguido del de Keefe.
"Los vuestros serán más difíciles de quitar", recordó Alden a Dex y Sophie.
El Consejo añadió medidas de seguridad adicionales después de que los Neverseen utilizaran sus colgantes para convencer a todo el mundo de que Sophie y Dex se habían ahogado en lugar de haber sido secuestrados. Ambos tenían incluso árboles en el Bosque Errante -el equivalente de los elfos a un cementerio- por los funerales que habían celebrado sus familias.
La frente de Alden se llenó de sudor mientras forzaba el grueso metal hasta que las cuerdas se soltaron. "También tendré que quitarte los nexos", dijo, sacando un disco del tamaño de una moneda de diez centavos.
Sophie suspiró.
Otro detalle muy importante que había pasado por alto...
Un nexo era un dispositivo de seguridad destinado a mantener sus cuerpos unidos durante los saltos ligeros, pero el campo de fuerza que creaba podía ser rastreado.
"Supongo que no planeé muy bien esto de huir, ¿verdad?". Sophie murmuró.
"No es el tipo de cosas que uno pueda planear", la tranquilizó Alden. "Y no esperes pensar en todo. Ahora formas parte de un equipo. Todos colaboran y ayudan".
Las palabras habrían sido mucho más reconfortantes si su "equipo" no hubiera olvidado las mismas cosas importantes, aunque Fitz, Keefe y Biana ya estaban libres de nexos. Su fuerza de concentración había alcanzado el nivel requerido. Dex también estaba casi allí. Al medidor de su ancho brazalete azul le quedaba menos de un cuarto del recorrido.
Cuando Alden presionó el pequeño disco contra él, el nivel subió al máximo.
"He estado tentado de hacerlo yo mismo", admitió Dex mientras se quitaba el nexo de la muñeca. "Pero no quería hacer trampas".
"Sabia elección", convino Alden. "Tener la capacidad de hacer algo no significa que sea lo más seguro. Tampoco nos da permiso para infringir la ley".
"Lo hace cuando la ley es estúpida", argumentó Keefe.
"Ojalá pudiera estar en desacuerdo. Pero mira dónde estamos". Alden recogió sus colgantes caídos y se los metió en los bolsillos de la capa junto con el nexo de Dex. "Hubo un tiempo en que creía en la infalibilidad de nuestro mundo. Pero ahora... debemos confiar en nuestras propias brújulas morales. Aquí mismo" -se llevó la mano al corazón- "sabemos lo que es necesario y verdadero. Todos debéis aferraros a ello y dejar que os guíe en lo que os espera. Pero me he desviado del tema. Sophie, ocupémonos de esos nexos".
Gracias a Elwin, su médico sobreprotector, Sophie tenía que llevar uno en cada muñeca. También había bloqueado sus nexos para que no pudieran desengancharse, aunque sus dos medidores estuvieran llenos. Se había desvanecido varias veces durante los saltos, uno de los cuales casi la mata. Pero eso fue antes de que el Cisne Negro mejorara su concentración y curara sus habilidades.
Aun así, Sophie echó mano del combustible de desvanecimiento que llevaba colgado del cuello en caso de emergencia. Colgaba junto a su remedio para la alergia, ambos viales metidos a buen recaudo bajo la camiseta. Hacía semanas que no necesitaba ninguno de los dos elixires, pero se sentía mejor teniéndolos. Sobre todo cuando Alden sacó una llave de plata retorcida y abrió cada uno de sus nexos.
Lo detuvo mientras examinaba el tercer brazalete negro. "Es uno de los inventos de Dex".
"Lo llamo el Sucker Punch", dijo Dex con orgullo. "Libera una ráfaga de aire cuando balanceas el brazo, así que puedes dar puñetazos mucho más fuertes de lo normal".
"Muy ingenioso", le dijo Alden. "Y es bueno que lo tengas. Aunque, Dex, espero que hayas aprendido los peligros de inventar armas nuevas".
Los hombros de Dex cayeron mientras prometía que lo había hecho. Dex había construido el doloroso brazalete de restricción de habilidades que el Consejo había obligado a Sophie a llevar, sin darse cuenta de que sería su castigo por lo que había pasado con el rey ogro.
Le dio un codazo y sonrió para recordarle que le había perdonado. Pero él mantuvo los ojos fijos en el suelo.
"Creo que esto lo soluciona todo", dijo Alden. "Aunque todos debéis acordaros de cuidar los unos de los otros. Fitz y Biana, compartid vuestra concentración con Dex cuando estéis saltando. Y Keefe, quiero que ayudes a Sophie".
"Oh, lo haré", prometió Keefe con un guiño.
"Todos lo haremos", corrigió Fitz.
"Oye, puedo cuidarme sola", argumentó Sophie. "Yo soy la que nos lleva a Florencia, ¿recuerdas?".
Los cristales azules saltarines llevaban todos al mismo lugar en cada Ciudad Prohibida, lo que facilitaría que alguien los siguiera. Así que se teletransportarían a Italia, una habilidad que sólo Sophie tenía, gracias a un efecto secundario sorpresa de la forma en que el Cisne Negro había alterado su ADN.
"Todos podéis cuidar de vosotros mismos", dijo Alden, "pero sois más fuertes cuando trabajáis juntos. También debéis tener un líder para mantener el equipo organizado, así que Fitz, como eres el mayor, te pongo al mando".
"Eh, espera un momento", argumentó Keefe, "sólo es mayor por unos meses".
"Uh, por 'pocos', quieres decir once", corrigió Fitz.
Dex resopló. "Tío, sois viejos".
Miró a Sophie con suficiencia y ella se sonrojó, odiando haber estado pensando lo mismo.
Bueno... no creía que Fitz y Keefe fueran viejos, pero sin duda eran mayores que ella.
Supuso que Keefe tenía catorce años, por lo que Fitz tendría al menos quince, pero podrían ser incluso mayores. . . .
Era difícil saber la edad en las Ciudades Perdidas. Los elfos no le prestaban mucha atención, debido a su esperanza de vida indefinida. De hecho, Sophie no tenía ni idea de la edad de ninguno de sus amigos. Nadie mencionaba nunca sus cumpleaños. Tal vez eso significaba que a Sophie tampoco debía importarle la edad, pero era muy consciente de que sólo tenía trece años y medio, y la diferencia entre ella y los chicos le parecía enorme.
"Oye, yo soy el que sabe adónde vamos", dijo Fitz. "Así que estoy a cargo, y. . . Supongo que deberíamos irnos. Pero, espera, ¿y mamá? ¿No deberíamos despedirnos?"
Alden miró a Biana. "Tu madre tiene que ocuparse de algo en este momento. Pero me ha dicho que te diga que te verá pronto".
Fitz no parecía muy satisfecho con esa respuesta. Pero tampoco discutió.
Alden se volvió hacia Sophie, sin encontrarla a los ojos. "Yo... les ofrecí a Grady y Edaline un sedante hace unos minutos, y decidieron tomarlo. Temíamos lo que pasaría cuando tuvieran que verte marchar. Así que me han dicho que te diga que te quieren y que te han dejado una nota en la mochila".
El nudo en la garganta de Sophie hizo que le doliera asentir, pero se obligó a hacerlo. Grady y Edaline eran su familia adoptiva, y odiaba irse sin verlos. Pero dudaba que fueran lo bastante fuertes como para soportar otra despedida llena de lágrimas, dado todo lo que había pasado.
Habían vivido sumidos en una profunda depresión desde que perdieron a su única hija, Jolie, en un incendio diecisiete años antes. Y ahora Sophie había descubierto que Brant, el antiguo prometido de Jolie -a quien Grady y Edaline habían estado cuidando como si fuera parte de su familia-, había sido quien provocó el incendio que la mató. Brant había ocultado que era un piroquinético -el único talento prohibido de los elfos- y se había unido a los Neversos porque odiaba vivir como un Sin Talento. Pero cuando Jolie descubrió su traición e intentó convencerlo de que cambiara de actitud, él perdió los estribos y provocó las llamas que acabaron accidentalmente con su vida.
La culpa y el dolor habían dejado a Brant peligrosamente inestable. Incluso había intentado matar a Grady y Sophie cuando fueron a enfrentarse a él. Grady estaba tan furioso que utilizó su habilidad de hipnotizador para hacer que Brant se quemara la mano. Sophie apenas había logrado detener a Grady antes de que fuera demasiado lejos y arruinara su propia cordura. También había tenido que dejar escapar a Brant para obtener la información que necesitaba para salvar a sus amigos.
"Muy bien, ya hemos perdido bastante tiempo", dijo Alden, acercándolos a los cinco para darles un abrazo. "Recordad, esto no es un adiós para siempre. Es simplemente un adiós por ahora".
Sophie sintió que las lágrimas resbalaban por sus mejillas mientras Fitz le preguntaba: "¿Quieres que te avisemos cuando lleguemos?".
"No, no puedo saber nada de lo que estáis haciendo. Ninguno de nosotros puede".
"¿Crees que el Consejo ordenará que se rompa la memoria?". susurró Sophie.
"No, el Consejo no se rebajará a ese nivel. Además, saben que somos demasiado prominentes y poderosos. Simplemente es prudente ser precavidos. Te prometo que no hay motivo para preocuparse".
Sophie suspiró.
Ningún motivo para preocuparse eran las palabras favoritas de Alden. Y ella había aprendido a no creerlas nunca.
"Vamos", dijo Biana, abriendo de un tirón las brillantes puertas de Everglen.
Recorrieron el sombrío sendero en silencio.
"Nunca pensé que diría esto", dijo Keefe, "pero echo mucho de menos que Gigantor nos acompañe".
Sophie asintió, deseando que su guardaespaldas goblin de dos metros estuviera lo bastante sano como para acompañarlos. Sandor se había caído por un acantilado helado durante la emboscada del Everest y se había roto prácticamente todos los huesos del cuerpo. Elwin le había asegurado que se pondría bien, pero Sandor tenía ante sí un largo camino de recuperación.
No tan largo como el camino que estamos a punto de recorrer, pensó Sophie cuando divisó las enormes puertas de Everglen a través de la noche sombría. Los brillantes barrotes amarillos absorbían toda la luz que pasaba, impidiendo que nadie saltara al interior.
"Hora de correr", susurró Alden.
El teletransporte sólo funcionaba cuando estaban en caída libre, y los acantilados desde los que tenían que saltar estaban más allá de la protección de Everglen.
Fitz se secó los ojos. "Dile a mamá que la queremos, ¿vale?".
"Nosotros también te queremos, papá", añadió Biana.
"Y no dejes que los Consejeros se acerquen a mi familia", suplicó Dex.
"Tienes mi palabra", prometió Alden. "Y tampoco dejaré que se acerquen a Grady y Edaline".
Sophie asintió, su mente corriendo con un millón de cosas que quería decir. Sólo una importaba realmente. "No dejes que Grady vaya tras Brant".
Alden le cogió las manos. "No lo haré".
Todos miraron a Keefe.
"Dile a mi padre... que he estado escondiendo su capa favorita en un armario del piso veintinueve. Pero no le digas que la puerta tiene gas gulon. Deja que lo averigüe por sí mismo".
"¿Es eso todo lo que quieres decir, Keefe?" preguntó Alden.
Keefe se encogió de hombros. "¿Qué más hay?".
Alden abrazó a Keefe y le susurró algo al oído. Fuera lo que fuera, a Keefe se le humedecieron los ojos.
Los ojos de Sophie hicieron lo mismo cuando Alden abrió las puertas.
Los cinco amigos contemplaron el imponente bosque y se cogieron de la mano.
Lentamente, juntos, dieron el primer paso hacia la oscuridad. Acababan de cruzar el umbral cuando una figura encapotada salió de entre las sombras, no una capa negra como la que llevaban los nigromantes.
Una capa plateada con incrustaciones de diamantes.
El estilo que llevan los Consejeros.