The Duchess and the Devil [END]

Chapter 58

Judith memahami niat Derrick untuk memadamkan rumor yang masih membara. Di satu sisi, ia bersyukur akan hal ini, tetapi di sisi lain, suaminya hanya menarik lebih banyak perhatian pada keluarga mereka. Meskipun wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun karena pengalaman sosial selama bertahun-tahun, dengan mengenakan topeng tak tahu malu, dia masih tidak bisa dengan tenang berbicara dengan bangsawan lain.

Sekarang semua orang di sekitar dapat berpikir bahwa Derrick adalah seorang suami yang benar-benar penyayang. Dan reaksi orang-orang sangat berbeda. Beberapa orang mengingat skandal yang mengelilingi Duke dengan keraguan di wajah mereka, sementara yang lain, mengerutkan bibir sambil tersenyum, menyaksikan kelembutan yang tak terduga dari iblis itu. Pada dasarnya, mereka adalah para wanita yang suaminya bahkan di depan umum tidak dapat memainkan peran sebagai keluarga yang penuh kasih. Namun, Judith mengerti bahwa malam ini akan sangat berbeda dari biasanya.

Seringkali dia bahkan menghabiskan jamuan makan bersama dalam keterasingan yang luar biasa, hanya dikelilingi oleh tatapan musuh-musuhnya. Selalu terasa pengap dan tidak nyaman, itulah sebabnya Judith memeriksa arloji sakunya belasan kali, tidak sabar menunggu resepsi berakhir. Tapi hari ini dia tidak sendirian, dan tatapan musuh tidak ditujukan padanya.

Persatuan mereka yang kuat menjadi perisai besar bagi Judith. Meskipun canggung, itu jauh lebih baik daripada penghinaan yang biasa terjadi. Sang Duchess membenci suasana kepura-puraan dan rasa tidak hormat. Iblis itu licik, seperti rubah, dan ini menguntungkannya, sekali lagi membantu Judith. Sang Duke terus melingkarkan lengannya di pinggang Judith, menariknya lebih dekat ke arahnya.

Itulah sebabnya ketertarikan orang-orang yang bersikap kasar terhadap Judith kini menjadi tergugah. Mereka hanya mengawasinya dengan sedikit rasa ingin tahu, bukan dengan ejekan dan hinaan seperti biasanya. Sekarang sang Duchess tampaknya tidak takut pada apa pun dan bisa bernapas dengan tenang dan dalam. Oleh karena itu, dia merasa seperti manusia, dan bukan boneka yang harus menyembunyikan emosinya tanpa syarat.

Dan lingkungan tidak berubah. Satu-satunya yang berubah adalah pria yang berdiri di sampingnya. Dia melindunginya seperti batu karang. Jantung Judith berdegup kencang karena pencerahan yang tak terduga. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal seperti ini.

Derrick menatap istrinya, lalu dengan acuh tak acuh mengalihkan pandangannya ke pria di sebelahnya. Pria itu dengan lembut meremas jari kelingking Judith, menarik perhatiannya. Setelah itu, dengan takut-takut dan hati-hati dia melepaskan sang Duchess. Gerakan lembut seperti itu membuat Judith ingin segera memeluknya, tapi dia tidak bisa melakukannya sekarang.

Tetapi jika dia menunjukkan perasaan seperti itu di sini dan pada saat seperti itu, Duchess bisa mendapat masalah. Oleh karena itu, menahan sekuat tenaga, Judith dengan lembut menekan dorongan itu dan berkata.

"Lady?"

"Ya..."

Countess menatapnya.

"Saya ingin tahu tentang pesta teh... Semua gadis sangat senang setelahnya, jadi kami ingin tahu kapan Anda akan mengadakannya lagi?"

"Oh, pesta teh?"

"Ya! Kami berharap bisa mengunjunginya sebelum kompetisi berburu," Judith membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

"Apakah akan ada kompetisi berburu lagi?

Apa anda tidak dengar? Katanya musim semi akan dimulai sebulan lagi. Dan mulai sekarang, Istana Kekaisaran akan mengelola area terlarang di Gunung Beosan."

Beosan adalah pegunungan lebat yang membentang di luar perbatasan Kekaisaran. Banyak hewan liar yang hidup di dalamnya, itulah sebabnya mereka tertutup untuk orang biasa. Suami sang Countess adalah seorang pejabat Kekaisaran, yang membuat Judith tercengang, yang sedikit khawatir dengan berita tersebut.

Derrick, meskipun sedang berbicara dengan topik yang berbeda, mendukung istrinya, membelai punggung tangannya.

"Terima kasih," bisiknya sambil menatapnya.

Namun, percakapan itu tidak berlanjut, terompet berbunyi nyaring. Penjaga di pintu masuk mengumumkan kehadiran tamu yang baru saja masuk. Pandangan Judith beralih ke pintu masuk dan bertemu dengan sosok kecil, rambut cokelat dan kulit putih yang kontras. Ini persis seperti yang dia temui beberapa hari yang lalu.

Tatapan Judith, yang masih diam, meluncur ke bawah, perlahan-lahan menjadi tidak terkendali. Matanya bergetar, seolah-olah ada yang mengguncangnya. Sang Duchess kini memeriksa desain gaun Sylvia. Jika Judith mengikuti mode terkini, maka nyonya Derrick lebih memilih sesuatu yang biasa dan universal. Mengapa tidak mungkin untuk mengatakan era mana yang sesuai. Namun, warna gaunnya mirip satu sama lain, gaun Duchess berwarna hijau tua, gaun Sylvia lebih cerah dan lebih terang.

Dunia sosial adalah tempat reputasi di mana perilaku dan pakaian dihargai. Semua orang bersikeras bahwa barang-barang yang cerah dan mewah terlihat menonjol, baik itu gaun, perhiasan, atau apa pun. Dan warna hijau tua pada pakaian Judith tidak sepenuhnya umum di kalangan masyarakat kelas atas.

Banyak yang segera menyadari penampilan Sylvia di aula, melihat dari dia ke Duchess. Jika itu adalah wanita lain, tidak ada yang akan peduli.

"Sepertinya dia memiliki gaun yang mirip," Derrick menyeringai, juga menatapnya.

Namun, Judith tidak bisa menertawakan sesuatu yang begitu tidak masuk akal, lelucon tentang takdir. Perlahan-lahan suara terompet berganti dengan penampilan orkestra. Dan sekarang suara itu terasa menjijikkan dan menindas. Saat Judith mulai memahami situasi, dia merasakan akhir dari hidupnya sendiri.

Viscount Wirrell, yang melihat pasangan itu, tersenyum ramah dan mulai mendekat. Sylvia diam-diam mengikutinya. Semua orang di ruang perjamuan memandang mereka.

"Sudah lama tak bertemu, Duke," kata sang Viscount sambil membungkuk. "Saya dengan tulus berterima kasih atas kepercayaan Anda pada bisnis keluarga kami dan investasi yang murah hati. Saya ingin bertemu langsung dengan Anda dan menyapa."

Mata Judith bergetar, begitu juga seluruh tubuhnya. Dia tidak mengerti mengapa Derrick begitu antusias dalam mendukung bisnis Viscount. Hubungan seperti apa yang menyatukan keluarga mereka?

Dan sekarang keluarga Wirrell memutuskan untuk mendekati mereka di perjamuan untuk menyapa. Mungkin pria itu sengaja mengenakan topeng besi, tidak memperhatikan orang-orang di sekitarnya, karena skandal terhadap putrinya tersebar luas di seluruh ibu kota.

Kebanggaan Judith terus menerus hancur di wajah Sylvia.

___🌼___