На острие мезальянса

Глава 17 «Первый день зимы» - часть 1

Анна спустилась в залу, когда большая часть гостей уже прибыла, ей не хотелось выделяться ранним приходом. Подойдя к столику с напитками, девушка окинула взглядом зал. Всё было как тогда, яркие наряды, маски и ощущение вседозволенности.

– Вы ослепительно прекрасны, – раздался мужской голос за спиной, обернувшись, Анна увидела Калеба Лэнгвертона, который судя по всему её узнал.

– Надеюсь, ваши глаза остались при вас.

– Не волнуйтесь, я бы мог ослепнуть, но ваши острые шипы не дают забыть об осторожности, – парировал он и уже более серьёзно, – Я не хотел вас оскорбить, только желал быть любезным. Вы красивая женщина и не должны запрещать другим, любоваться этой красотой.

– Вы превосходный льстец, – вздохнула девушка, не в силах быть строгой к такой непосредственности, – Думаю многим благородным дамам будет не хватать вашего общества. Кстати, когда вы собираетесь отбыть?

– Так не терпится избавиться от моего общества? – со смехом в голосе спросил мужчина.

– Совсем нет, просто Айрин будет скучать.

– Она перерастёт эту тоску, ведь совсем скоро перед ней отроется совершенно другая жизнь. Полная радости и впечатлений, – ответил он и тяжело вздохнув, заговорил с лёгкой тоской в голосе, – Это последний бал для меня, как иронично, что это маскарад.

– Сегодня мы чествуем рождение Светлого Святого, а значит, не время грустить, – попыталась его подбодрить Анна.

– Я говорю только то, что думаю. Но я и правда забыл сказать вам: «С рождением Света!»

– И да воссияет он во тьме, – закончила фразу девушка, – Пусть этот год принесёт вам радость и откроет новые дороги.

– Наше счастье зависит от нас самих, но я скверный друг. Я не приготовил вам подарка, а ведь мы ещё долго не увидимся.

– Почему вы должны делать мне подарки! – возмутилась она, искренне не понимая, это очередная попытка соблазнить её или обычная любезность.

– В такой день, друзьям принято обмениваться подарками.

– Но вы не должны...

– Полно вам, – вздохнул Калеб, – И больше ни слова о вашем положении! Вы позволите пригласить вас?

Заиграла музыка и в центр зала вышли несколько пар. Анна замешкалась, будучи неуверенной, стоит ли принимать приглашение.