Казна на вынос, или Не будите фараона!

Глава 28

Гитнаарин, Сумеречный замок
- Мой господин, - склонил голову один из молодых перспективных Советников, набранных после того, как прошлые были сосланы в Северный Лес полным составом. - У меня тревожные вести.
 - Опять?! - закатил глаза Намджун и сжал губы в тонкую полоску, демонстрируя своё недовольство. - Что на этот раз, Элоис?
Как его всё это достало! Нет бы, что хорошее сообщили! А то последнее время все только с неприятными известиями и ходят. Городская стража Кешаара доложила, что так и не смогла отыскать новую целительницу, а скоро ежегодное жертвоприношение Инох’Айю. Придётся расстаться с ещё одной девчонкой из личной коллекции, демоны побери жадность Тёмных Жрецов.
Но, ладно бы только это... Хосок потерял девку, сорвавшую печати и освободившую его кровного врага из тысячелетнего заточения. Рыжая ведьма просто растворилась на просторах Леитхоса, словно её никогда и не существовало. При этом, его друг был уверен, что на территории Светлой Империи её нет. Так куда же она могла подеваться?! 
К счастью, хотя бы у этой проблемы было решение. Пока кахо Хосок находился в их компании, смог срезать у неё прядь волос, а значит, благодаря своей уникальной магии, настигнет её не позже, чем через неделю. И убьёт. По крайней мере, Князь надеялся на это. Слишком уж не нравились ему восхищённые нотки в голосе обычно отрешённого стража, стоило тому завести разговор о рыжей. 
Тем временем, Советник собрался с силами и поделился своими выводами. Судя по скептическим взглядам его коллег, информация была непроверенной. Но Намджун давно наблюдал за Элоисом и знал, что без нужды он его беспокоить не будет - слишком умён для этого.
- В Кешаар, Маликайю и другие крупные города, находящиеся поблизости, начали стекаться маги и всевозможные наёмники. Нет, - покачал он головой, заметив, что Намджун готов был взвиться от злости, - не в таких масштабах, как вы могли подумать, мой господин, но всё же, ситуация настораживает.
- Бунт? - прошипел сквозь зубы Князь и перевёл свой устрашающий взгляд на других Советников.
- Маловероятно, Повелитель, - покачал головой самый старший из них. - Вы же знаете, что примерно в это время во всех наших городах проходят ярмарки, где можно заключить договор о найме или купить редкие ингредиенты для зелий. Элоис слишком бдителен и преувеличивает возможную угрозу.
Заметив, как вскинул голову стоявший перед ним мужчина, Намджун всё же засомневался.
- Усильте охрану. Никого не впускать и не выпускать из города без проверки дежурными магами. Проследить, не организовывают ли все эти люди тайные встречи и собрания. 
- Это ещё не всё, - твёрдо сказал Элоис, а остальные Советники побледнели до синевы, бросая на него испуганно-убийственные взгляды. - Ходят слухи, что защитный барьер с Леитхоса снят, а преграда, отделяющая нас от Тёмной империи, начала истончаться, выбрасывая на нашу территорию какие-то предметы, которые растворяются прямо в воздухе.
- Это всё байки необразованного люда, живущего у границы в постоянном страхе. Ничего не появляется и не исчезает просто так! - возмутился другой Старейшина.
- Почему этой информации не было в полученных мною докладах? - процедил сквозь зубы Князь.
- Потому что от наших шпионов уже несколько дней не было вестей. Но это можно списать на магическую бурю, недавно устроенную студентами Магакадемии, - поспешно зачастили Советники. - Она сбила все каналы магической почты, и нашим артефакторам придётся немало потрудиться, чтобы всё восстановить.
Вот, вроде, всему нашлось объяснение, всё выглядело логичным, а всё равно какая-то тревога заскребла под рёбрами. Намджун не был трусом, но почему-то именно в этот момент испугался за свою жизнь. А вдруг, девчонка уже провела ритуал и вернула проклятого фараона к жизни?! 
“Нет, этого просто не может быть”, - успокоил сам себя Князь Гитнаарина.
Будь это так,  Чон Чонгук  уже стоял бы на пороге его замка и требовал подать голову своего врага на блюде. Но ничего, даже если это произойдёт, Намджун очень хорошо подготовился. Не зря он всю жизнь видел во снах отрывки-воспоминания из жизни своего предка и его лучшего друга-императора. Он отправит любимчика Джуса-Наа-Ри за Грань, на этот раз - окончательно.
- Призовите всех стражей-кахо в Маликайю, - распорядился он, окинув взглядом встревоженных Советников. - Никуда не выходите из замка, никого не впускайте. Оповестите всех некромагов, над которыми мы имеем власть, чтобы были готовы исполнить свою клятву. Лучше быть готовыми к нападению, чем потом кусать локти.
- Но кто может на нас напасть, Повелитель? - недоумённо начали переглядываться Советники.
- Никогда не знаешь, откуда может появиться угроза, - не стал делиться Князь своими подозрениями с непосвящёнными. - Но если есть хоть малейшие предпосылки, стоит принять меры превентивно.
- А кахо Хосок? - внезапно уточнил Элоис. - Его нам тоже отозвать?
- Не стоит, - немного поколебавшись, ответил Намджун. - У него другая миссия… 
Советники поклонились и пошли к выходу, наверняка, гадая, что такого знает их Повелитель, чего не знают они.
- Элоис, - окликнул мужчину Намджун, заставив остановиться практически у самых дверей. - Устрой мне встречу с Верховным Тёмным Жрецом. Кажется, пришло время кое-что с ним обсудить.
          Кешаар, Гитнаарин
                            Лалиса
Вот уже почти неделю мы безвылазно сидели в доме некромага. Точнее, сидела я, а Джин где-то пропадал, отговариваясь неотложными делами, накопившимися за время его отсутствия. Договор мы так и не разорвали, а всё потому, что на меня навалилось магическое истощение, о котором говорил Дайшримшираил. 
Чувствовала я себя премерзко. Мало того, что магия во мне едва теплилась, и я даже на теневую сторону перейти не могла, так я ещё и жутко хотела есть и спать. Постоянно. Точнее, не так. Я хотела жрать и дрыхнуть сутки напролёт.
Мы благоразумно решили не соваться в управление до тех пор, пока я не начну снова чувствовать свои источники магии. Несмотря на то, что нас с Сехуном связывал магический договор, перестраховаться было просто необходимо. Да, мы не сомневались, что сами служители правопорядка не причинят мне вреда, но где гарантия, что они не шепнут кое-кому пару слов, натравив на меня тем самым Тёмных Жрецов? Без магии я даже сбежать от них не сумею.
То, как мы добирались до Кешаара из леса, куда нас закинуло, наглядно нам показало, насколько я слаба. Если бы не Джин, я так и померла бы на середине пути, обессиленная и потерянная. 
 - Странно это всё, - наконец, заговорил некромаг, ожидавший, пока я накрою на стол.
- Что именно?
- Помнишь, с какими трудностями мы столкнулись на въезде в город? - спросил Джин. - Если бы не твой знак на запястье, оповещающий о магическом договоре с Сехуном, и не моё довольно известное в определённых кругах лицо, мы могли оказаться не в этом доме, а в местной тюрьме.
- Но почему? - я действительно не понимала. 
Да, я слышала, как шептались люди, изнывающие в очереди у городских ворот, что все эти проверки выпили из них всю кровь, но думала, что они говорят о стандартных процедурах при въезде.
- Что-то надвигается, - хмуро ответил наставник, придвинув к себе тарелку с похлёбкой и поблагодарив меня кивком.
- Это как-то связано с нами? - уныло спросила я, имея в виду Чонгука и, как ни странно, себя. 
В принципе, опасаться, что разгневанный таймарон решит мне отомстить, было не так уж и необоснованно. 
- Не думаю, тут явно что-то другое, - покачал головой Джин. - Тёмные на границе подозрительно оживились, а город наводнили всевозможные наёмники и вольные маги. Говорят, что это из-за ежегодной ярмарки, но я не сильно на это бы надеялся…
- Тогда, возможно, есть смысл поскорее избавиться от договора? - тихо спросила я. - Я уже немного чувствую свою магию. К тому же, у нас есть много полезных артефактов и зелий, в случае чего - прорвёмся. Вы ведь помните, что нам нужно не только передать артефакт Солнца Сехуну, но и умудриться вернуть его обратно после разрыва договора.
- С этим, я думаю, проблем не возникнет. Я попрошу у Сехуна артефакт, якобы для того, чтобы изучить его свойства. Всё равно, во всём управлении, понять больше меня способен лишь кахо Хосок, но говорят, он уже давно в отъезде - выполняет какую-то миссию Князя Намджуна, а значит, вернётся ещё не скоро.
 - Мне даже немного жаль, - протянула я. - Хотела бы я посмотреть на этого загадочного кахо со стороны…
“Нечего там смотреть, - проворчал у меня в голове дракон. - Если всё так, как я думаю, ваши кахо - потомки нескольких моих соплеменников”.
- В каком смысле? - округлила я глаза, уронив ложку в тарелку, отчего белоснежную скатерть и сидящего рядом Джина обдало золотистыми брызгами похлёбки, моментально превратившимися в жирные кляксы. - Ой… 
- Что случилось? - с любопытством склонил голову набок наставник, не замечая устроенного мной беспорядка. Ему почему-то нравилось наблюдать за нашими с Даем странными беседами.
- Дракон говорит, что кахо могут быть их потомками.
- Ты же говорила, что драконы не имеют человеческой ипостаси, а значит, это невозможно физически, - успокоил меня Джин.
“Некогда у нас были те, кто способен был временно принимать людскую форму… - тихо ответил Дайшримшираил на его замечание. - Кланы Морравиариарди и Анкашивияранав”.
Эти родовые имена показались мне знакомыми. Когда я передала эти слова Джину, он вдруг побледнел и нервно сжал салфетку в кулаке, но по решительному блеску его глаз, я поняла, что задавать сейчас вопросы бессмысленно.
- И что же с ними случилось? - спросил наставник.
“Их главы предали повелителя драконов, пожелав занять его место и править всеми кланами Парящих. Дракон и драконица - единственные из нас на тот момент, кто мог превращаться в людей. Они любили вторую ипостась больше, чем свою суть. И посчитали себя совершеннее, сильнее, достойнее. Их планы не увенчались успехом. Наш Совет лишил их драконьей формы, запечатав в человеческих телах навеки и вышвырнув за пределы мира драконов”.
- И я даже знаю, где они оказались, - задумчиво произнёс Джин, выслушав мой пересказ. - Моррави и Анкаши. Какая ирония… А может, просто дурная кровь.
И тут я вспомнила, как звали друзей, предавших Чонгука. Да не бывает таких совпадений!
“Бывает, Лиса, - не согласился со мной Дай. - Вот только тут я не уверен, что это - простое совпадение, но что теперь об этом говорить…”
- Так, постойте. Если кахо - их потомки, то какими способностями они могут обладать? Ведь не в драконов же они снова превращаются, право слово… 
- Да кто их разберёт, - угрюмо покачал наставник головой. - Сколько веков прошло, сколько раз кровь перемешалась. Кто знает, что могло показаться на свет, тысячелетия спустя.
“Не думаю, что они вернули способность к обороту. Но, как минимум, обладают звериным чутьём, скоростью реакций, а ещё, почти наверняка, умеют разрезать пространство”.
- То есть, пользуются порталами? - удивилась я. Да и было с чего. Портальная магия здесь - удел Жрецов или древних артефактов, которые по пальцам пересчитать можно.
“Не совсем. Просто перемещаются в пространстве по своему желанию. Но это лишь мои предположения…”.
- Это же какой резерв нужно иметь для подобного?! - восхищённо воскликнул Джин.
“Драконий, я полагаю. Кстати, не встречал ли твой наставник общего потомка этих двух родов? Думаю, он был бы на подобное способен…”
- Нет, - ответил на переадресованный вопрос некромаг и, помявшись, добавил: - Но я знаю последнего потомка рода Анкаши.
- И кто же это? - с любопытством подалась я к нему.
- Я…
Я едва со стула не упала от такого заявления.
- А Чонгук… - сглотнув, начала я, - он знает?
Джин кивнул, несколько ослабив этим тугой узел переживаний в моей груди. 
- И что дальше? - нерешительно спросила я.
- Ничего, я думаю, - пожал плечами некромаг. - Скажем так, мы обсудили это и пришли  к выводу, что я не несу ответственности за деяния своих предков.
- Послушайте, но тогда получается, что где-то на Мааруне могут быть и потомки рода Моррави? Есть предположения, кто это?
- К сожалению, нет, - вздохнул Джин. - Дело в том, что проклятье, которое с помощью демона, то есть таймарона, наложили наши предки, сильно ударило и по ним самим. На протяжении многих веков оно сводило с ума всех потомков этих двух родов, постепенно убивая их одного за другим. В какой-то момент, они просто вымерли. Точнее, остался только я.
- Но как вы можете утверждать это с такой уверенностью? - нахмурилась я.
- Дело в том, каким образом действует на нас проклятье, Лиса. Я чувствую ВСЕХ своих родственников по крови, их боль, отчаяние. Мне доступна их память, каждое мгновение прожитой ими жизни. Мой отец сошёл от этого с ума примерно лет семьдесят назад. Не справившись с этим, он лишил себя жизни. Именно тогда я и остался один. 
- Мне жаль, - тихо сказала я. - Думаете, род Моррави тоже вымер?
- Уверен, - кивнул Джин. - Но вот что касается общих потомков наших родов… Для начала, я вообще сомневаюсь, были ли они когда-либо. 
“Думаю, это можно узнать, лишь познакомившись с одним из кахо”, - тихо сказал Дай, прислушивавшийся к нашему диалогу.
- Но ведь Джин неоднократно встречался с кахо Хосоком, - я вопросительно посмотрела на некромага и, дождавшись его кивка, продолжила свою мысль, - и он не почувствовал в нём своего родственника.
“Возможно, кровь смешалась слишком давно, или гены Моррави в нём преобладают”.
Да, такой вариант тоже нельзя исключать. Я задумалась, пытаясь понять, чем это нам может грозить.
- Наставник, скажите, а если удастся снять проклятие с Чонгука, вы же тоже освободитесь от его последствий?
- Теоретически, это так, - кивнул некромаг, - а вот на деле… Я не уверен. Зато точно могу сказать, что проклятье с меня падёт, если император умрёт окончательно.
- И при этом вы всё равно нам помогаете? - изумлённо воскликнула я. - Почему?
- Потому что это безумие давно пора прекратить… Слишком много жертв, Лиса, - вздохнул Джин. - К тому же, я лично познакомился с Нефиркером. Знаешь, пожалуй, он - единственный, кто действительно сможет навести здесь порядок. Очень жёсткий, целеустремлённый - он вырос в условиях войны и смог железной рукой её остановить, объединив под своей властью целый континент. Он, не задумываясь, принесёт в жертву любого, кто стоит у него на пути, но при этом обладает кучей принципов и достаточно справедлив. Кто, как не Древний Император, сможет вернуть процветание на Мааруну, а научившись на своих ошибках, и удержать его, к тому же?
- Вы уверены, что мы знаем одного и того же Чонгука? - подозрительно посмотрела я на него. - Как-то большая часть этой характеристики не вяжется у меня с фараоном…
- Может, ты недостаточно хорошо смотрела? Или видишь то, что хочешь? Просто поверь, в стремлении вернуть власть и навести порядок, он перешагнёт и через меня, и через тебя. 
Покачав головой, я проглотила вязкий ком, образовавшийся в горле, и сбежала в свою комнату.
Да, в глубине души я понимала, что некромаг может быть прав. Не зря меня терзали сомнения. Гук ведь действительно рисковал мной ради артефакта, с помощью которого должен вернуться к жизни. А ещё - так и не рассказал, каким образом снимается проклятье. Что, если для этого ему нужно будет принести в жертву десяток детей или, например, меня саму? А может, сделать и что-то пострашнее?
Я понимала его стремление вернуться, но почему-то раньше не задавалась вопросом, что он будет делать после того, как проклятье спадёт? Само собой, что Чонгук захочет отомстить, но кому? От тех, кто его предал, остались лишь воспоминания. Зато Джин, вероятно, прав - наверняка императо задастся целью вернуть свою власть. И я не уверена, что хочу знать, каким образом он будет это делать. Чёрт! Ну почему всё так сложно?!
Я совершенно запуталась. В происходящем, в своих чувствах, желаниях. Да я даже не уверена, что всё ещё хочу вернуться домой! Здесь у меня есть магия, Дайшримшираил, Джин и Чонгук. Хотя, последнее - спорно. 
А что меня ждёт дома? Гробницы, драки и единственный друг, который, возможно, уже и не помнит обо мне… Смогу ли я забыть всё, что произошло со мной здесь? К тому же, не буду ли чувствовать себя ущербной, лишившись магии? 
Внезапно в мои виски ввинтилась острая боль, и я рухнула на пол, сжимая голову руками. Перед глазами мелькали обрывочные видения, в ушах звучали многочисленные голоса. Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент, я со стоном смогла разогнуться и, дойдя до кровати, рухнула на неё, мелко дрожа. 
В голове моей, наконец-то, сложился небольшой пазл, но была ли я рада этому? Возможно, было бы лучше, пребывай я и дальше в неведении…