Волки Элм-Пойнта

Пролог

— Привет. Это я, Виктор. Извини, что беспокою зазря, но думаю, ты знаешь, почему, — вкрадчивый низкий голос притих, следом раздался натужный выдох. — Скоро у Эйдана день рождения, а я, как кстати, ошиваюсь неподалёку. Я проездом по работе в Лорроде. Мог бы заехать, отметили бы вместе. Ну, там...

Плацтер уронил руку с телефоном на бедро и вновь тяжело вздохнул. Зажмурившись, он поднял её и продолжил:

— Мы можем разобрать подарки, посмотреть альбомы. Я помог бы организовать стол, и всё такое. Знаю, знаю, ты не хочешь меня видеть, но ведь он и мой сын тоже. В общем, перезвони, будь добра.

Последние слова Виктор пролепетал так быстро, что едва ли сам разобрал смысл сказанного. Но вот, сообщение, к которому он готовился три долгих дня, было отправлено, и Плацтеру оставалось только благодарить Господа за то, что Далия не подняла трубку и не завязался настоящий разговор. Пускай ответит ему, как сочтёт нужным, он свой шаг сделал. Её автоответчик тому свидетель.

Захлопнув раскладной телефон, Виктор бросил его на соседнее сидение и, пальцем опустив крышку бардачка, достал пузырёк с таблетками. Причмокнув губами, он наполнил рот слюной и, закинув парочку в рот, обеими руками схватился за руль. Хотя бы погода стояла ясная. Сугробы снега высотой примерно в двадцать четыре дюйма, окружившие дорогу с обеих сторон, и без того осложняли путь. Временами они подпирали трассу, вваливались через края неровно вырытых траншей прямо на дорогу, отчего их приходилось огибать, выезжая на встречную полосу. А позади них высились пихты, древние и величавые. Их сухие ветви пушились, кренились в разные стороны, создавая непроходимые стены в лесную чащобу. Выскобленные и плешивые у оснований, стволы столетних деревьев были непреступно окружены густыми зарослями кустарников. Ничего не высмотреть во мраке и мгле. Даже вглядываться не было смысла. Лесная гряда плотной тесьмой окружала дорогу, до того густой и непроглядной, что, казалось бы, даже лунный свет полного диска не проходил сквозь ветви. Зато света было достаточно, чтобы освещать прямую дорогу. Временами, ближе к горизонту, она виляла влево, но никогда не вправо, словно пришлый федерал катался по кругу, пытаясь сыскать отдалённый крошечный городок на самом севере штата Миннесота.

Он выехал из Кеноры ещё утром. К сумеркам объехал береговую линию озера Лесного, но вот небо затянула глубокая ночь, луна стояла высоко над горизонтом, а очертания Лоррода так и не проглядывались. Только засыпанная снегом дорога и лес вокруг. Непреодолимое чувство одиночества и тоски раздирали грудь Плацтера ещё сильнее холода. Впрочем, и от него у федерального агента невольно сжимались пальцы ног в туфлях. Даже новёхонький "Джип", любезно предоставленный конторой, слабо грел, отчего в салоне отличались силуэты выдыхаемые Виктором паров. Он покосился на стопку бумаг, мирно лежавших под сотовым.