Волки Элм-Пойнта

I

Тусклое зарево редеющими полосами выбивалось сквозь густую хмарь, когда Плацтер наконец завидел впереди очертания города. Лоррод оказался именно тем маленьким пристанищем с дощатыми домиками, узкими дорогами и единственной заправкой на всю округу, которые Виктор всегда пересекал транзитом, но в которых никогда не останавливался. На въезде заприметилась лишь небольшая вывеска на низких черенках, которую нещадно колыхал ветер. На ней выцветшим рисунком красовалось перекрестие ружей в обрамлении то ли аконита, то ли какого другого растения. А за ними простирались прерии, блаженные и чистые, как весенние луга в Саванне. Их всадником пересекал на гнедом жеребце индеец со вскинутым в руке томагавком. Символ города.

Виктор замедлился, въезжая в город. Он временами бросал косые взгляды на дорожную карту, которую раскрыл прямо над приборной панелью, выискивая полицейский участок. Редкие жители, одетые в характерные бушлаты с меховыми воротами и фетровыми шляпами с широкими полями, останавливались на тротуарах, у обочины, выглядывали из окон и провожали исступлёнными взглядами пришлого агента. Поначалу сонный и уставший Виктор решил: это потому, что его машину они не узнали среди соседских. Только позже до него дошло, что их пристальное внимание было связано с кровью на стекле, а также вмятинами на капоте и бампере.

Покосившиеся одноэтажные домики со стружечными крышами и ветхими подмостками тенями кутали в окнах остальных жителей. На некоторых подъездных дорожках ещё не был вычищен снег. Он, точно одеяло, подпирал своими пуховыми слоями колёса стареньких пикапов. Кое-где на аллеях высились одинокие косые ели в широких горшках, кое-где они росли прямо из неплодородной и влажной почвы, но до того низкорослые и плешивые, что Плацтеру невольно становилось неуютно в груди. Он снова вспомнил родную Саванну с солнечными утрами и раскидистыми ветвями дубов, обвитыми весящими стеблями мха, заледенелые конечности соскучились по тёплой и влажной зиме. Но сердце тут же сжалось, стоило Виктору припомнить день, когда он в последний раз бывал в родных местах. Перед взором тут же всплыло худощавое и вытянутое лицо с острым подбородком и жёлтыми пятнами на лице. А ещё эти глаза. Злобные глаза.

Плацтер моргнул разок-другой и тут же съехал с дороги, въезжая в по подъездной дороге в участок. Он увидел возле входа девушку, такую же низенькую и худощавую, как и ёлки в городе. Она, кутаясь в пуховик, на рукаве которого приместилась нашивка служивого, пыталась укрыться от ветра. Редкие каштановые волосы развевались под суровым ветром. Сперва из-за высокого ворота выглянул крючковатый нос, а затем и тонкие губы. На вид ей было не больше семнадцати, но твёрдая походка свидетельствовала, что на службе она была уже не меньше лет пяти. Всё дело крылось в глазах — они сбивали с толку. Маленькие и глубоко посаженные, как у ребёнка, с аккуратной каёмкой тонких век, они заметно молодили свою обладательницу. Подбежав к "Джипу", она отворила дверь и пропустила федерального агента. Только покинув автомобиль и выпрямившись, Виктор заприметил, что девушка едва достигала ему груди.