RAW

Capítulo 1

     Serenity Mendez ofegou acordando na escuridão. Seu cabelo estava úmido de suor, sua pele pontilhada de suor.

     Ela estava tendo o sonho novamente.

     O pesadelo.

     Era o mesmo que ela tinha todas as noites.

     Enquanto os gritos e as visões de violência desapareciam de sua mente, Serenity acalmou seus nervos e se orientou. Ela estava na barraca de dormir. Era uma estrutura oblonga feita de pesadas peles de animais enroladas em torno de dois postes centrais de madeira. Do lado de fora, lembrava a Serenity uma tenda de circo primitiva, embora não fosse tão grande. No entanto, era grande o suficiente para acomodar confortavelmente cerca de duas dúzias de mulheres refugiadas, inclusive ela.

      Agora Serenity estava sentada na escuridão, ouvindo os sussurros das outras mulheres roncando baixinho. Depois do pesadelo, era um lembrete reconfortante de que ela não estava sozinha.

      O ar dentro da tenda estava quente com o calor corporal coletivo das mulheres e carregado com um cheiro um tanto almiscarado de CC que fez Serenity torcer o nariz. Não que ela pudesse reclamar, é claro; ela estava adicionando seu próprio quinhão de fedor corporal à mistura junto com todos os outros. Talvez até mais do que o justo, considerando o quanto ela estava suando.

      Apesar do odor, Serenity respirou fundo várias vezes para acalmar seus nervos agitados. Uma vez que sua frequência cardíaca voltou a um ritmo razoável, ela se deitou em sua cama primitiva de peles de animais e tentou voltar a dormir.

     Era inútil, claro.

     Sempre foi inútil.

     Não importava o que acontecesse, as imagens, sons e cheiros do pesadelo continuavam se intrometendo em sua mente. Quanto mais Serenity tentava ignorar as visões, mais insistentemente elas se impunham em sua consciência.

      Mas o que tornava o pesadelo ainda mais horrível era o fato de ser real. Não era uma fabricação imaginária de sua mente subconsciente. Era uma lembrança. Realmente aconteceu.

     O matadouro.

      Só de pensar naquela palavra e tudo o que ela continha trouxe um gosto de bílis à boca de Serenity.

      Sua história era mais ou menos a mesma de todas as outras mulheres aqui. De volta à Terra, ela havia sido injustamente condenada como criminosa. Devido à superlotação do sistema prisional da Terra, bem como à extrema superpopulação do planeta em geral, prisioneiros como Serenity foram enviados para fora do mundo.

     Ela havia sido vendida.

      Aos alienígenas.

      O nith eram criaturas horríveis com cabeças de jacaré, escamas negras como carvão e olhos escuros sem alma.

      Na época, Serenity presumiu que estava sendo vendida como escrava. Mas, como ela descobriu rapidamente, a situação era muito mais sombria do que isso. Ao chegar ao planeta natal nith, Serenity e o resto dos prisioneiros humanos foram levados a um lugar que era pior do que qualquer inferno que ela já havia imaginado.

      Dentro de uma grande sala sem janelas, luzes de sódio lançavam um brilho laranja doentio sobre a multidão de humanos nus pressionados ombro a ombro como gado. O ar estava úmido e denso com o cheiro enferrujado de sangue e o fedor fétido de sangue coagulado. Mas a pior parte de tudo foram os sons – a mistura de gritos de vozes humanas e lâminas de serras mecânicas cuidando de seus terríveis negócios.

      Eles não seriam escravos. Eles seriam comida. O lugar era um matadouro humano.

     No momento em que Serenity e seus companheiros de prisão perceberam esse fato, já era tarde demais. Eles estavam presos. Atrás deles, guardas nith armados com aguilhões de gado de alta voltagem incitaram os humanos em direção ao seu destino.

      Essa era a terrível memória que Serenity revivia todas as noites quando dormia. Só havia uma diferença entre o sonho de Serenity e a realidade do que havia acontecido.

     O fim.

     O sonho sempre terminava em uma névoa vermelha de dor e gritos quando Serenity era forçada a avançar para as lâminas mortais.

     Na realidade, porém, ela havia sido salva. Outro grupo de alienígenas, os ukkur, atacaram e invadiram o matadouro no último minuto. Os ukkur eram inimigos dos nith. Os guerreiros brutais mataram os alienígenas parecidos com jacarés, libertaram os humanos e os levaram de volta ao seu acampamento primitivo como refugiados.

      É onde Serenity estava agora.

     Ela calculou que estava aqui há aproximadamente seis meses terrestres, embora fosse difícil dizer com certeza. Este era um mundo estranho, e os dias e ciclos lunares não eram idênticos aos da Terra.

     Desde o resgate, as outras haviam superado o trauma, como evidenciado pelo ronco tranquilo das outras mulheres dentro da barraca. Agora, ao ouvir aquele som, Serenity sentiu uma pontada de ressentimento crescendo em seu peito.

     Como essas mulheres podiam dormir tão profundamente depois de tudo que passaram?

     Serenity rapidamente extinguiu esse sentimento. Era egoísta da parte dela pensar assim. No mínimo, ela deveria estar feliz pelas outras mulheres por terem conseguido encontrar a paz neste mundo estranho.

      Ela só queria poder encontrá-lo também.

      Durante a hora seguinte, Serenity tentou de tudo para voltar a dormir. Ela praticou técnicas de relaxamento que havia usado na Terra. Um por um, ela relaxou todos os músculos, começando pelo rosto e trabalhando sistematicamente até a ponta dos dedos dos pés. Ela manteve a respiração lenta e constante. Quando as imagens vinham à sua mente, ela as deixava passar como nuvens na brisa.

      Não funcionou.

     A escuridão se recusou a levá-la de volta.

     Com um grunhido frustrado, Serenity tirou as cobertas de pele e sentou-se. Duas opções estavam diante dela agora. Ela poderia ficar aqui acordada a noite toda, ou poderia se levantar e encontrar algum tipo de distração. O que seria?

     Serenity pesou suas opções. Se ela se levantasse e saísse agora, estaria quebrando o toque de recolher. O ukkur que dirigia o acampamento não queria que os humanos vagassem à noite. Especialmente não as mulheres. Eles disseram que era para a própria segurança dos humanos, mas Serenity não era uma criança.

     Se ela ficasse nas sombras, provavelmente poderia evitar ser detectada pela guarda noturna ukkur. E mesmo que a pegassem, ela provavelmente receberia apenas uma repreensão severa e nada mais.

     Ela decidiu ir em frente.

     Movendo-se silenciosamente para não perturbar os outros adormecidos, Serenity levantou-se. Ela estava nua, mas sua roupa estava dobrada ao pé de sua cama – uma tanga primitiva feita da pele escamosa de alguma criatura alienígena e uma blusa combinando que deixava seus braços e barriga expostos. Não era exatamente alta moda, mas era melhor do que nada.

      Serenity se vestiu no escuro e então rastejou pelo interior da tenda, passando por cima das outras mulheres humanas até alcançar a aba da tenda e sair para o frescor da noite. Depois de uma rápida olhada ao redor, Serenity atravessou o acampamento.

      Ela não estava ciente dos olhos que a observavam das sombras.