Senhora- José de Alencar

PRIMEIRA PARTE "O PREÇO"- Capítulo I

Há anos raiou no céu fluminense uma nova estrela.

Desde o momento de sua ascensão ninguém lhe disputou o cetro; foi proclamada a

rainha dos salões.

Tornou-se deusa dos bailes; a musa dos poetas e o ídolo dos noivos em

disponibilidade.

Era rica e famosa.

Duas opulências, que se realçavam como a flor em vaso de alabastro; dois

esplendores que se refletem, como o raio de sol no prisma do diamante.

Quem não se recorda de Aurélia Camargo, que atravessou o firmamento da corte

como brilhante meteoro, e apagou-se de repente no meio do deslumbramento que

produzira seu fulgor?

Tinha ela dezoito anos quando apareceu a primeira vez na sociedade. Não a

conheciam; e logo buscaram todos com avidez informações acerca da grande novidade do

dia.

Dizia-se muita coisa que não repetirei agora, pois a seu tempo saberemos a verdade,

sem os comentos malévolos de que usam vestí-la os noveleiros.

Aurélia era órfã; tinha em sua companhia uma velha parenta, viúva, D. Firmina

Mascarenhas, que sempre a acompanhava na sociedade.

Mas essa parenta não passava de mãe de encomenda, para condescender com os

escrúpulos da sociedade brasileira, que naquele tempo não tinha admitido ainda certa

emancipação feminina.

Guardando com a viúva as deferências devidas à idade, a moça não declinava um

instante do firme propósito de governar sua casa e dirigir suas ações como entendesse.

Constava também que Aurélia tinha um tutor; mas essa entidade era desconhecida, a

julgar pelo caráter da pupila, não devia exercer maior influência em sua vontade, do que a

velha parenta.

A convicção geral era que o futuro da moça dependia exclusivamente de suas

inclinações ou de seu capricho; e por isso todas as adorações se iam prostrar aos próprios

pés do ídolo.

Assaltada por uma turba de pretendentes que a disputavam como o prêmio da vitória,

Aurélia, com a sagacidade admirável em sua idade, avaliou da situação difícil em que se

achava, e os perigos que a ameaçavam.

Daí provinha talvez a expressão cheia de desdém e um certo ar provocador, que

eriçavam a sua beleza aliás tão correta e cinzelada para a meiga e serena expansão d'alma.

Se o lindo semblante não se impregnasse constantemente, ainda nos momentos de

cisma e distração, dessa tinta de sarcasmo, ninguém veria nela a verdadeira fisionomia de

Aurélia, e sim uma máscara de alguma profunda decepção.

Como acreditar que a natureza houvesse traçado linhas tão puras e límpidas daquele