Las Aventuras de Huckleberry Finn

Capitulo 22

Fueron en enjambre a casa de Sherburn, gritando y aullando como indios, y todo el mundo tenía queapartarse o echar a correr para que no los atropellaran y los pisotearan, y resultaba terrible verlo. Los niños iban corriendo delante de la multitud, gritando y tratando de apartarse, y en todas las ventanas del caminohabía mujeres que asomaban la cabeza y chicos negros en cada árbol y negros y negras adultos que miraban por encima de todas las vallas, y en cuanto llegaba la horda cerca de ellos, se apartaban y salían fuera de sualcance. Muchas de las mujeres y de las muchachas lloraban y gritaban, medio muertas del susto.Llegaron frente a la valla de Sherburn, tan apretados que no cabía ni un alfiler y armando un ruido que no podía uno oír ni lo que pensaba. Era un patio pequeño de unos veinte pies. Alguien gritó: «¡Tirad la valla!¡Tirad la valla!» Luego se oyó un ruido de maderas rotas, arrancadas y aplastadas y cayó la valla, y el primergrupo de la multitud empezó a entrar igual que una ola.Justo entonces Sherburn aparece en el tejado del porchecito de la fachada, con una escopeta de dos cañonesen la mano, y ahí se queda, tan tranquilo y calmado, sin decir ni palabra. Se terminó la escandalera y la ola de gente se echó atrás. Sherburn no dijo ni una palabra; se quedó allí, mirando hacia abajo. Aquel silenciodaba nervios y miedo. Sherburn recorrió la multitud lentamente con la vista, y cuando tropezaba con losojos de alguien éste intentaba aguantarle la mirada, pero no podía; bajaba los ojos, como si se le hubieracolado dentro. Y al cabo de un momento Sherburn como que se echó a reír, pero no con una risa agradable,sino con una de esas que le hace a uno sentir como si estuviera comiendo pan en el que se ha mezcladoarena.Y después va y dice, lento y despectivo:––¡Mira que venir vosotros a linchar a nadie! Me da risa. ¡Mira que pensar vosotros que teníais el corajede linchar a un hombre! Como sois tan valientes que os atrevéis a ponerles alquitrán y plumas a las pobresmujeres abandonadas y sin amigos que llegan aquí, os habéis creído que teníais redaños para poner las manosencima a un hombre. ¡Pero si un hombre está perfectamente a salvo en manos de diez mil de vuestraclase...! Siempre que sea de día y que no estéis detrás de él.»¿Que si os conozco? Os conozco perfectamente. He nacido y me he criado en el Sur, y he vivido en elNorte; así que sé perfectamente cómo sois todos. Por término medio, unos cobardes. En el Norte dejáis queos pisotee el que quiera, pero luego volvéis a casa, a buscar un espíritu humilde que lo aguante. En el Surun hombre, él solito, ha parado a una diligencia llena de hombres a la luz del día y les ha robado a todos.Vuestros periódicos os dicen que sois muy valientes, y de tanto oírlo creéis que sois más valientes que todoslos demás... cuando sois igual de valientes y nada más. ¿Por qué vuestros jurados no mandan ahorcar alos asesinos? Porque tienen miedo de que los amigos del acusado les peguen un tiro por la espalda en laoscuridad... que es exactamente lo que harían.»Así que siempre absuelven, y después un hombre va de noche con cien cobardes enmascarados a susespaldas y lincha al sinvergüenza. Os equivocáis en no haber traído con vosotros a un hombre; ése es vuestroerror, y el otro es que no habéis venido de noche y con caretas puestas. Os habéis traído a parte de unhombre: ese Buck Harkness, y si no hubierais contado con él para empezar, se os habría ido la fuerza por laboca.»No queríais venir. A los tipejos como vosotros no os gustan los problemas ni los peligros. A vosotros noos gustan los problemas ni los peligros. Pero basta con que medio hombre, como ahí, Buck Harkness, grite¡A lincharlo, a lincharlo! y os da miedo echaros hacia atrás, os da miedo que se vea lo que sois: unos cobardes,y por eso os ponéis a gritar y os colgáis de los faldones de ese medio hombre y venís aquí gritando, jurando las enormidades que vais a hacer. Lo más lamentable que hay en el mundo es una turba de gente;eso es lo que es un ejército: una turba de gente; no combate con valor propio, sino con el valor que les da elpertenecer a una turba y que le dan sus oficiales. Pero una turba sin un hombre a la cabeza da menos quelástima. Ahora lo que tenéis que hacer es meter el rabo entre las piernas e iros a casa a meteros en un agujero.Si de verdad vais a linchar a alguien lo haréis de noche, al estilo del Sur, y cuando vengáis, lo haréis conlas caretas y os traeréis a un hombre. Ahora, largo y llevaos con vosotros a vuestro medio hombre.Al decir esto último se echó la escopeta al brazo izquierdo y la amartilló.El grupo retrocedió de golpe y después se separó, y cada uno se fue a toda prisa por su cuenta, y BuckHarkness fue detrás de ellos, con un aire bastante derrotado. Yo podría haberme quedado si hubiera querido,pero no quería.Fui al circo y me quedé dando vueltas por la trasera hasta que pasó el vigilante y después me metí pordebajo de la lona. Tenía mi moneda de oro de veinte dólares y algo más de dinero, pero calculaba que másme valía ahorrarlo, porque nunca se sabe cuándo se va a necesitar cuando anda uno lejos de casa y entredesconocidos y esas cosas. Hay que andarse con mucho cuidado. Yo no tengo nada en contra de gastar eldinero en circos cuando no queda más remedio, pero tampoco tiene sentido tirarlo en ellos.Era un circo verdaderamente estupendo. Era lo más maravilloso que se ha visto cuando llegaban todos acaballo de dos en dos, caballeros y damas al lado, los hombres en calzoncillos y camisetas, sin zapatos niestribos y con las manos apoyadas en los muslos, tan tranquilos y tan cómodos, por lo menos veinte deellos, y cada dama tan fina y todas tan guapas como una pandilla de reinas de verdad, con unos vestidosque costaban millones de dólares y todos llenos de diamantes. Verdaderamente daba gusto verlas; nunca hevisto nada más bonito. Y después se fueron poniendo en pie uno por uno y fueron dando vueltas en torno alanillo, los hombres muy altos, esbeltos y erguidos, con las cabezas moviéndose un poco y casi rozando eltecho de la carpa, y con los vestidos de color de hoja de rosa de las damas dándoles vueltas en las caderas einflados, de forma que parecían unos parasoles preciosos.Y después comenzaron a ir cada vez más rápido, bailando todos ellos, primero con un pie en el aire yluego con el otro, con los caballos cada vez más inclinados y el jefe de pista dando vueltas al poste central,chasqueando el látigo y gritando «¡Jai! ¡Jai!», y el payaso contando chistes detrás de él, hasta que todosdejaron caer las riendas y cada una de las damas se puso las manos en las caderas y cada uno de los caballerosse cruzó de brazos, ¡y entonces fueron los caballos y se inclinaron hasta quedar de rodillas! Así quefueron saltando al anillo uno después de otro, con las reverencias más bonitas que he visto en mi vida, ydespués se fueron y todo el mundo se puso a aplaudir como si se hubiera vuelto loco.Bueno, todos los del circo hicieron las cosas más asombrosas, y todo el tiempo el payaso hacía unos chistesque la gente casi se moría. El jefe de pista no podía decirle una palabra sin que el otro le contestara rá-pido como el rayo con las cosas más divertidas del mundo, y lo que yo no podía entender en absoluto eracómo se le podían ocurrir tantas, tan de repente y tan oportunas. Hombre, si a mí no se me hubieran ocurridoen todo un año. Y después un borracho trató de meterse en la pista y dijo que quería montar a caballo, yque sabía montar tan bien como el mejor. Discutieron con él y trataron de impedírselo, pero él no les hizocaso y todo el espectáculo se paró. Entonces la gente empezó a gritarle y a reírse de él, y él se enfadó y empezóa decir barbaridades, así que el público se enfadó y muchos hombres empezaron a bajar de los bancoshacia la pista, diciendo: «¡Que le den una paliza! ¡que lo echen!» Y una o dos mujeres empezaron a gritar.Entonces el jefe de pista hizo un discursito diciendo que esperaba que no hubiera incidentes, y que si elhombre prometía que no armaría más jaleo, le dejaría montar a caballo si creía que no se iba a caer. Así quetodo el mundo se echó a reír y dijo que bueno, y el hombre montó. En cuanto estuvo montado, el caballoempezó a saltar, brincar y corvetear, con los empleados del circo agarrados de la brida, tratando de frenarlo,y el borracho colgado del cuello del caballo, con los pies volando por el aire a cada salto, y toda la gente depie, gritando y riéndose tanto que se le caían las lágrimas. Y por fin, claro, a pesar de los empleados delcirco, el caballo se soltó y salió corriendo como un desesperado, con el borracho pegado a él y agarrado alcuello, primero con una pierna caída de un lado hasta tocar casi el suelo y después con la otra del otro ladoy la gente muerta de la risa. A mí no me parecía nada divertido; gritaba del miedo que me daba. Pero enseguida logró volver a la silla y agarrarse a la brida, cayéndose primero de un lado y luego del otro, y alcabo de un momento dio un salto y dejó caer la brida, ¡y se puso en pie!, con el caballo corriendo como unloco. Ahí se quedó, en pie, dejando que el caballo corriese, tan tranquilo, como si nunca hubiera estadoborracho en la vida, y después empezó a quitarse la ropa y tirarla al suelo. Se quitó tantas cosas que prácticamentellenaban el aire, y en total soltó diecisiete trajes. Y ahí se quedó, esbelto y bien parecido, vestidode la forma más bonita y llamativa del mundo, y le dio al caballo con el látigo para hacerle correr todavía más, y después se bajó de un salto, hizo una reverencia y se fue bailando a los vestuarios, y todo el mundovenga de gritar de asombro y de alegría.Entonces el jefe de pista vio que le habían engañado, y creo que nunca he visto a un jefe de pista tan desanimado.¡Pero si era uno de sus propios hombres! Se le había ocurrido aquella broma por su cuenta, sindecírselo a nadie. Bueno, yo también me sentía bastante tonto por haberme dejado engañar, pero no hubieraquerido estar en el lugar de aquel jefe de pista, ni por mil dólares. No sé; quizá haya circos mejores queaquél, pero todavía no he visto ninguno. En todo caso, para mí era buenísimo, y cuando vuelva a encontrármelo,puede contar con este cliente en cuanto que lo vea.Bueno, aquella noche tocaba nuestro espectáculo, pero no había más que doce personas, justo lo suficientepara pagar los gastos. Y se estuvieron riendo todo el tiempo, con lo que el duque se cabreó, y, encima,todos se marcharon antes de que terminara la obra, salvo un muchacho que se había quedado dormido. Asíque el duque dijo que aquellos campuzos de Arkansaw no entendían a Shakespeare; lo que les gustaba eranlas bufonadas, según parecía. Dijo que ya veía por dónde respiraban. Así que a la mañana siguiente consiguióunas grandes hojas de papel de envolver y pintura negra, preparó octavillas y las distribuyó por todo elpueblo. Las octavillas decían:

¡EN LA SALA DEL JUZGADO!

¡Sólo tres noches!

Los actores de fama mundial

¡DAVID GARRICK EL JOVEN!

Y

¡EDMUND KEAN EL VIEJO!

de los Teatros de Londres y del continente,

En su emocionante tragedia de

EL CAMELOPARDO DEL REY

O

¡¡LA REALEZA SIN PAR!!

Entrada 50 centavos.

Y al final, la línea más grande de todas, que decía:

PROHIBIDA LA ENTRADA DE SEÑORAS Y NIÑOS

––Vale ––dijo––, si con esto último no vienen, ¡entonces es que no conozco Arkansaw!