Проклятье Китайского Дракона.

Поддержатели баланса.

Я проснулась от криков. Вокруг меня бегали и кричали люди. Сначала я не поняла что происходит, но вдруг почувствовала сильный жар, исходивший со всех сторон. Пожар, мой дом загорелся. Я резко встала, стены были охвачены ярким пламенем, казалось, что огонь их полностью заменил. Я была в ловушке. С каждой минутой огонь сжимал меня, он подходил все ближе. Яркое жестокое безжалостное пламя, которому не известно слово «жалость» которому не характерно чувство сострадания, хотело забрать мою жизнь. Воздух стал горячим, было трудно дышать. Сквозь огненную стену проскакивала вода, люди тушили пожар, используя ведра, но огонь как будто чувствовал опасность и уворачивался от неё. Сквозь одну из дыр я увидела перепуганное лицо Адама, он держал пустое ведро в руках и с ужасом смотрел на меня. Пока дыра полностью не закрылась, он показал мне рукой: мол, готовься.
Через несколько минут, когда комната превратилась в духовку, и я была основным блюдом, Адам снова стал тушить огонь, на этот раз водой из шланга. Стараясь сделать дыру как можно шире, чтобы я смогла выбраться, он лил воду в разные стороны. Но вдруг стена замерла, огонь перестал уворачиваться от воды, выход был закрыт. Становилось все жарче, воздух стал обжигать. Я села на пол, стоять стало трудно, внизу было не так жарко. Дышать через нос было невозможно, обжигало. Голова закружилась. Я легла, сил сидеть больше не было. Пол раскалился, но я терпела. Крышу тоже обхватило огнем, с неё падали искры и горелые деревяшки, но мне везло, ни одна по мне так и не попала. Я закрыла глаза, больше не могла терпеть, температура достигла максимума, огонь был уже близко, но дыма не было. Мое тело горело, я почувствовала, что начинаю терять сознание. Но вдруг я ощутила, как будто лед поднесли к груди. По телу прошел приятный холодок. В секунду сразу стало легче, температура спала и я открыла глаза. Я находилась в кругу синего огня. Он поднимался все выше, создавая защитный купол, от него веяло прохладой. Я посмотрела на грудь, камень светился ярко голубым и был ледяным. Сделав несколько глубоких вдохов ртом, я почувствовала, как холодный воздух распространился по всему организму, гася внутренние пламя. Я встала и протянула руку к огню, он расступился. Огонь ни куда не исчез, он все так же будто вода в водопаде стекал по стенам. Искры летели в разные стороны, но когда они соприкасались с синим пламенем, то исчезали. Холод побеждал жару. Я встала в центре круга и раздвинула руки, огонь подчинился и увеличился в размерах. Он стал приближаться к огненной стене, пока не соприкоснулся с ней. Холод слился с жарой, стену охватило яростное пламя, это была борьба. Синий огонь сражался с красным. Я подняла руки вверх, пламя подчинилось и выросло, охватив крышу, оно постепенно стало спускаться по стенам, поглощая огонь, пока не исчезло вовсе. Стены были в порядке, будто пять секунд назад они не были охвачены смертоносным пламенем, крыша немного пострадала.
В комнату вбежали человек десять. Среди них были Адам, Лен, Дарий.
-Что тут произошло?- закричал Дарий, бегая от стены к стене. И осматривая ее, как мать, упавшее дитя. Коснувшись дерева, он с криком отдёрнул руку. Стена была раскалена.
Адам побежал ко мне, в его глазах я прочитала облегчение.
-Я так рад, что с тобой все в порядке,- горячо сказал он и обнял меня. Я смутилась.
-Ты! –взревел Дарий и оттолкнул Адама, его глаза светились огнем, ноздри расширились, дыхание было тяжелым, он был в ярости,- Ты виновата.
Он взял меня за локоть и сильно сжал, я закричала. На руке остались следы от его ногтей.
-Тварь, что ты сделала?
-Я ничего не де…- договорить он мне не дал, вместо этого влепил мне сильную пощечину, что я чуть не упала. Щека мгновенно стала красной, я дотронулась рукой да лица, кожа пульсировала.
-Что на тебя нашло!? Совсем с катушек слетел!?- Адам обратил его внимание на себя.
-Пусть радуется, что девушек я не бью, была бы парнем, досталось бы сильнее,- сказал Дарий, вложив в эти слова столько грубости и злости, что
даже сам дьявол признал бы в нем равного.
-Успокойся, она не виновата!
-Нет, эта тварь все здесь подожгла…- Дарий не договорил, Адам занес кулак для удара, но тот его с легкостью перехватил,- Подумай, брат. Ради какой-то твари ты готов поднять руку на брата!?
-Он может и не готов, но я готова,- сказала я и ударила его в глаз. Это было для него настолько неожиданно, что он не успел увернуться. Удар был слабый, но чтобы ослепить его минут на пять хватит.
-Не. Смей. Меня. Трогать. - сказала я нарочно выделяя каждое слово. Шатен закипал от гнева. Его глаза смотрели на меня с такой яростью, как будто он пытался прожечь меня насквозь. Потом Дарий резко поднял руки вверх. Земля ушла у меня из-под ног, вихрь воздуха подхватил меня и понес прямиком к крыше. Я закричала. Адам бросился останавливать брата, но тот не обращал на него внимание. Я парила в воздухе на высоте трех метров, воздух как будто сжимал мою тонкую талию в своих руках, я могла только беспомощно болтать руками и ногами в воздухе.
-Отпусти ее,- потребовал Лен, Дарий же отмахнулся. Тогда блондин, вытянув руку перед собой, сжал ее в кулак. Воздух, удерживающий меня, исчез, и я полетела вниз, Лен выставил другую руку ладонью вверх, и я остановилась, я болталась в горизонтальном положении в метре от земли. Парень аккуратно поставил меня на ноги и убрал руки за спину.
-Значит так. Брат против брата. Ну и оставайтесь с ней, только когда она сожжёт вас всех к чертям, не плачьте, - Дарий ушел.
Лен промолчал, потом сделав жест рукой, сказал всем разойтись, в комнате остались только я, Адам и он.
Лен задумчиво прошелся по всей комнате, оценивая убытки.
-Потрясающе, это был самый большой пожар в моей жизни, а пострадало всего несколько досок. Знаете в чем странность!?- он посмотрел на нас, - Не было дыма. А знаете почему? Потому что не было огня.
-Что ты имеешь в виду?
-Это был не огонь. Нет. Видели, как он уворачивался от воды? А когда понял, что ты задумал, перестал. Нет, у него есть разум. Да и не думаю я, что огонь бы пощадил дерево. Это было что-то другое. У тебя есть предположения?- последний вопрос был обращен ко мне.
-Нет,- я волновалась, у мне было предположение, что пожар связан с моим сном, но говорить об этом я не хотела.
-Ты врешь,- спокойно сказал Лен,- Я чувствую твой страх. Ты активно пытаешься от него избавиться, и его подхватывает ветер. Скажи правду.
Парень бросил на меня ожидающий взгляд, я отвела глаза.
-Мне приснился сон, будто меня пожирает огонь.
Лен серьезно на меня посмотрел.
-Думаю ей надо рассказать, но не все. Что-то мне подсказывает, что наши братья замешаны в этом.
Адам принес три стула.
- Ладно, попробуем,- парень набрал побольше воздуха в легкие,- Мир соткан из множества материй, которые поддерживают и сохраняют баланс во вселенной. Например, после засухи начинается дождь, день сменяется ночью. Сравним это с паутиной. Когда паук плетет ее, он сначала натягивает несколько нитей, а потом накладывает остальные, соединяя все между собой, так вот в мире точно также. Начальными нитями принято считать стихии: Огонь, Вода, Воздух, Земля. Им все подчинено. Все природные явления соответствует определенной стихии. Дождь- воде, молнии - огню, ветер-воздуху, землетрясения-земле. Такие устои были созданы задолго до появления человека на земле. В природе все просчитано, никогда хищники не убьёт всех травоядных, солнце не выжжет траву. Так, когда появился человек ему в противоположность дали нечисть, которая поддерживала популяцию людей, сохраняя баланс. Однажды, после «Большой Чистки» баланс нарушился, многие виды нечисти вымерли. Природа начала «заболевать» некоторые виды животных и растений исчезли, баланс потерян, теперь каждому надо бороться за жизнь, и слабому, и сильному. Тогда на землю вступили мы – элементали, дети стихий, поддержатели баланса. Каждый из нас имеет свой дар, в зависимости от прародителя и свои условия существования. Огню не выжить в воде, как и земле в воздухе, мы можем продержаться так не больше двух дней. Когда-то нас было много, мы ходили по земле и восстанавливали утерянное, вода наполняла реки, земля давала жизнь растениям. Но люди и здесь вмешались, множество наших собратьев расстались с жизнью. Человек считал нас демонами, потому что мы другие. Друиды, лешие, ундины, сколько разных названий нам было дано. И сколько жизней полегло за то, что они особенные. Вот поэтому Дарий не жалует людей, он потерял так сестру, ее убили у него на глазах. Однажды они попались, наивные подростки, не знавшие жестокости человеческой души. Их повязали под толщами земли и бросили умирать. Его сестра не выдержала, жизнь воздуха- это воздух, а ему под землю было трудно пробраться. После смерти сестры Дарий изменился, ему тогда удалось выбраться, он стал злым и жестоким по отношению к чужакам. Винил всех в смерти сестры. Многие из нас потеряли родных из-за людей, но мы понимали на что может толкнуть человека страх, и вообще мы пришли сюда восстанавливать а не убивать. Теперь нас стало совсем мало, природа не в силах создать еще, а мы не может восстановить все, некоторые из нас потеряли надежду на светлый мир. Поэтому здесь ночь длиннее дня. И с каждой новой смертью мир все больше погружается во тьму. Мы не может это остановить.
Адам замолчал, в комнате повисло неловкое молчание, каждый думал о своем. Лен вспоминал родных, а я о еще одном последствии «Большой Чистки».
-Если они дети воздуха, тогда кто ты?- я посмотрела на Адама.
-Земля.
-Но как тогда ты можешь находиться здесь?
Адам улыбнулся и вытащил из-под рубашки цепочку с подвеской, в которой находилась земля.
-Это помогает, дает силы. Как будто связь с землей не потеряна.
-Если воздух живет в воздухе, земля на земле, вода в воде, то тогда получается, огонь живет в огне?
-Нет, ему больше повезло. Детям огня не обязательно носить с собой огонь или жить в нем. Они сами огонь. Рожденные в пламени. В случае необходимости их тело покрывается огнем, - ответил Лен.
-У вас их называют драконами,- добавил Адам.
Я потеряла дар речи.
-В смысле? Вы про тех змееподобных чешуйчатых крылатых существ?
-Почти,- Лен усмехнулся,- Огонь олицетворяет ярость, пламенный пыл, страсть, независимость. Дети огня точно такие же. Естественно людей за смерть себе подобных они не простят. Среди них ходит теория, что чтобы восстановить баланс надо перебить всех людей, в общем-то, это логично, но не каждый из нас осмелится на убийство, хотя детям огня это по силам. Понимаешь, когда совершается убийство, часть души откалывается, это так сказать плата за грех. Драконом становиться элементаль без души, им завладевает зверь, инстинкт, жажда крови. Не все дети огня такие, но есть и такие. Они могут совершать кровную месть, расплату за грехи, но в основном это беспощадные хладнокровные убийцы, потерявшие способность мыслить и полностью зависящие от поселившегося внутри них зверя.
-А ты знаешь таких?
-Нет, уже и не вспомнить,- Лен встал,- Ладно у вас еще час потом придется спуститься.
Он ушел.
-Адам, я ты знаешь, где это Дрон?
-На окраине королевства Менаджи, этот участок еще называют Воюющие пламя, это в двадцати милях отсюда. А что?
-Нам надо туда.
-Что!? Да мы будем идти туда неделю, если не больше. И зачем? Мы же договорились идти к местному магу. И мы не успеем.
-Мне трудно объяснить, но я знаю. Мы должны идти именно туда. Если нужно я буду идти 24 часа, это важно.
Адам непонимающе посмотрел на меня, его взгляд выражал и усталость, и непонимание, и обреченность.
-И как ты собираешься туда добраться? Я не знаю дороги.
-Зайдем в ближайшую деревню и купим карту.
Адам устало вздохнул и закатил глаза.
-У меня есть идея получше. Пошли.
Парень вышел из дома и направился через мосты к другому поменьше. Постучался. Дверь открыл Дарий.
-Брат, мне нужна помощь.
Шатен вскинул бровь, но впустил, ничего не сказав. Дом у него был средний. Когда я зашла первое, что бросилось в глаза, были фотографии: молодой девушки, с блестящими черными волосами ниже плеч и с задором в глазах, говорившим что весь мир открыт для нее.
-Помнится мне, сегодня утром ты хотел мне дать в глаз, а теперь,- Дарий усмехнулся и сел в кресло. Меня он игнорировал.
-Ладно, прости.
-Уже лучше. Что мне надо делать?
-Отнести нас в Дрон.
-Я не такси, -съязвил парень.
-Нам такси не нужно, нам нужен планер.
-Её я не повезу.
-Ой, да, ладно тебе. И что с того что она человек она ни в чем не виновата, посмотри на нее, разве она способна кого-нибудь убить?
Дарий уставился на меня, теперь он смотрел на меня изучающе. Мне стало неловко.
-Что-то в ней мне не нравиться. Ветер не спокоен. Скажи свое полное имя.
-Что за бред, брат…-начал Адам, но тот его перебил.
-Пусть она ответит и я согласен.
Адам закатил глаза, но кивнул. Все уставились на меня. А что я могу? Сказать им, что я из королевского рода. Что я являюсь потомком убийц и нарушителей баланса? Если совру, то Дарий окончательно потеряет ко мне доверие и уж точно не поможет. Будь что будет.
-Хорошо. Мое имя…,-я нервно сглотнула,- Маккензи Алин.
Адам бросил удивленный взгляд, он был ошарашен, казалось, у него вот-вот челюсть отпадет. Дарий же отреагировал спокойно, даже усмехался.
-Ну что ж, полетели,- шатен встал с кресла и вышел.
-Почему ты мне не сказала?-спросил Адам, я почувствовала в его голосе нотки обиды.
-Извини, никто не должен был знать.
Парень посмотрел на меня, его взгляд олицетворял, и ненависть, и обиду, и призрение, и вышел. Я пошла за ним.
Дарий стоял на краю моста, расставив руки в стороны.
-Готовы?
Адам кивнул.
-Стойте, а как же Грэг?- спохватилась я.
-Я не смогу его взять.
-И не надо, у него рука травмирована,- холодно сказал Адам.
Дарий кивнул. Встав на самый край, и расставив руки в стороны, его подхватил воздух. На теле стали появляться перья, на спине выросли крылья. На лице образовались черные полосы. Перья стали ярко красные вперемешку с черными. Дарий взмахнул ими, создав мощную волну ветра. Ноги и руки остались человеческими, но грудь и спина была полностью покрыта перьями. Парень-птица взлетел и через минуту вернулся, держа в руках две веревки к которым была привязана палка. Адам, не раздумывая встал на палку. Взглянув на это орудие перевозки, я бросила на парня удивленный взгляд, мол: ты нормальный? Это самоубийство. Он ничего не ответил, даже отвернулся. Мне ничего не оставалось как наперекор разуму и инстинкту самосохранения последовать его примеру. Дарий взмахнул крыльями, я чуть не упала, от страха коленки затряслись и я почти потеряла равновесия, но вцепившись ногтями поглубже в веревку смогла устоять на ногах. Ветер не раскачивал веревку, стоять было легко, Адам держался прямо и с восхищением смотрел на открывшиеся нам просторы. Мы были на высоте около двух километров над землей. Все казалось таким маленьким. Деревья, дома мелькали перед глазами. Ветерок приятно дул в лицо. Дарий набирал высоту, ещё чуть-чуть и можно достать до облаков. Мир становился все меньше, а небо все необъятней. На его фоне я мелкая синичка, захотевшая почувствовать себя орлом. Дарий гордо и уверенно махал крыльями и держал в руках нас с Адамом. Последний даже не смотрел в мою сторону, делая вид, что наслаждается полетом, но его косой взгляд, который он так хотел скрыть, говорил мне, что его мысли были только обо мне. Обижается. Мне было все равно, хотя неприятное ощущение все же поселилось в душе. Дарий сделал резкий взмах, огромная волна воздуха ударила в лицо, чуть было, не сбив меня с ног. Он поднялся слишком высоко. Земля пропала, под нами расстилались облака, с каждым взмахом крыльев они все чернели. Стало холодно. Сквозь ветер я слышала раскаты грома и увидела недалеко от нас мелькнувшую молнию. Парень-птица стал снижаться, пока между нами и землей не осталось меньше километра. Дождя не последовало, но небо было затянуто тучами. Я посмотрела на землю, моим глазам предстала ужасная картина, вместо цветущей природы была высохшая потрескавшаяся пустошь. Деревьев не было, лишь изредка показывалось нечто напоминающие пеньки. Внизу показалась деревня, прогнившие насквозь дома и заросшие огороды, из каждой трубы шел куб дыма. Небо громыхало все сильнее, но дождя так и не было, мне показалось, что вместо влаги в облаках скопилась тьма и злость, от которой земля так безуспешно пыталась избавиться.
Дарий стал спускаться к скалам. Присмотревшись, я поняла, что это был кратер вулкана. Мы прилетели на удивление быстро, значит это Дрон, и это территория королевства Менаджи. Неужели король не видит, что его народ голодает, а земля погибает? Дарий аккуратно опустил нас на землю, потом снова стал человеком.
-Вы умеете превращаться!?-восхищенно спросила я.
Дарий усмехнулся.
-Нет, что ты, это мой костюм на маскарад.
Я сузила глаза, и выразительно махнув рукой, отвернулась. Адам стоял рядом и внимательно разглядывал скалу.
-Риолит. Застывшая магма, значит вулкан действующий,- сказал он, растирая в руках пыль,- Если судить по почве и здешний растительности, то можно сказать что магма могла расстилаться на многое широты.
Парень сел на корточки.
-Земля сухая и твердая, есть небольшие признаки недавнего распространения магмы. Думаю, под этой мертвой толщей есть и плодородная земля, поэтому растительность здесь можно восстановить, я чувствую гумус, но очень слабо.
-Воздух здесь тоже горячий, возможно извержение было здесь где-то, три недели назад, и теперь из вулкана выходят только горячие пары.
Я отошла от вулкана. Это была конусообразная скала, на некоторых участках с неровностями, похожими на складки. Растений не было. Голая гора.
-И что мы здесь забыли? –спросил Дарий.
-Здесь где-то вход в подземелье. Надо искать сердце дракона.
-Что, ты предлагаешь искать пульсирующую сердечную мышцу? – съязвил Дарий.
-Я думаю это эпитет,- сказала я, Дарий вопросительно поднял бровь.
-Это в переносном значении,- пояснила я. Он кивнул.
Адам прикоснулся к скале ладонью и закрыл глаза, Дарий расставил руки в стороны и вскинул голову, я, посмотрев минуту на этот дурдом, пошла по старинки пешком обходить вулкан внимательно всматриваясь в камень. Ничего необычного. Пройдя несколько метров вокруг вулкана, я вернулась обратно, ничего не изменилось, Адам по-прежнему держал рукой скалу, а Дарий обнимал ветер. Я невольно улыбнулась, забавное зрелище. Они находились в таком положении десять минут, первым пришел в себя Дарий, отрицательно помотав головой и пожав плечами. Адам стоял на две минуты дольше, но и его действия ни к чему не привели.
-И что будем делать? – спросил дитя воздуха, сев на землю.
-Не знаю,- ответил Адам, последовав его примеру. И оба парня как по команду повернулись ко мне.
-Идеи?
-Никаких, - честно призналась я.
-Отлично,- усмехнулся Дарий, и лег на землю. Вокруг него летал легкий ветерок. Я взглянула на Адама, тот печально смотрел на мертвую землю, нежна гладя ее рукой, как мать ребенка. Настоящие дети своих родителей. Дарий – невозмутимый как воздух и Адам- добрый как цветок. Тяжело вздохнув, я стала думать о Дэне, стараясь вспомнить его слова: «Вход укажет сердце дракона». Вот почему надо постоянно говорить загадками? Нельзя прямо сказать, ведь его жизнь весит на волоске. Хотя это опрометчиво, моя, то тоже. Я задумалась. Сердце дракона, что это может быть? Я не думаю, что это действительно сердце, скорее всего это что-то другое, близкое по значению. Например, то без чего дракон не может существовать. А как насчет огня? Логично, огонь это и есть сердце, огонь не может без огня, как и земля без земли, это то, что говорил мне Адам. Я подпрыгнула как ужаленная, вдохновившись этой идеей. Адам странно на меня посмотрел, но промолчал, все еще обижается. Дарий лежал закрытыми глазами, поэтому не обратил на меня внимание.
Я подошла к вулкану, и взяла в руки два камня лежавших на земле. Тщательно потерев, их друг о друга я высекла искру. Получилось. Где бы найти дров?
-Адам сможешь подкинуть пару веток?
-Зачем?-холодно спросил парень.
-Надо добыть огонь.
-Живое не загорится, а сушить ветки я не умею.
В этот момент Дарий снова вернулся к нам, резко сел он поднял одну руку вверх. Вдалеке показалось небольшое сухое бревно, оказалось, он позаимствовал его в деревне. Я аккуратно высекла искру над бревном, и оно моментально вспыхнуло, шатен поднес его к скале. Камень приобрел красноватый оттенок, как будто по его жилам потек огонь. На скале стали появляться красные линии, которые сложились в рисунок - знак огня. Затем скала вспыхнула и вместо камня образовалась огненная стена.
-И что ты предлагаешь пройти сквозь горящую стену? Поджариться хочешь?- Дарий скрестил руки на груди
Я загадочно улыбнулась и, вытащив камень из-под рубашки, поднесла его к огню. Как и в прошлый раз, синее пламя начало разгораться пока не создало нам безопасный вход.
-Пошли, - сказала я и шагнула на землю огня.