Selvagens

Capítulo 1

— Isso não pode ficar assim. Não mesmo!

Mergulhada entre as sombras do dia que ameaçava amanhecer, Janice caminhava devagar, em direção ao píer. Olhava para os lados, atenta; em uma mão, a bolsa com os víveres básicos para a viagem de um dia, na outra, os aparelhos veterinários para colher as amostras de que precisava. Podia imaginar seu pai, o renomado Forrest Parker, de braços cruzados ao seu lado, tentando chamar a sua atenção para tamanha insensatez, mas ela não desistiria.

Ainda que todas as condições estivessem contra ela, seria incapaz de desistir.

— Pai, me ajude...

Mesmo com o coração acelerado, ela chegou com desenvoltura à pequena embarcação, o diminuto corpo mal sendo notado através do lusco-fusco. Adentrou a cabine e só então respirou, aliviada, diante da inconsequente aventura que em breve se iniciaria. Girou a chave o mais rápido que pode, e quase vibrou quando os comandos lhe obedeceram. Utilizou da experiência que possuía desde a infância para se desviar das outras embarcações e alcançar o mar o mais breve possível.

— Agora não tem mais volta. Devo ter desobedecido pelo menos a umas dez leis americanas. Se for para ser presa, que seja pelo menos por uma boa causa.

Janice Parker sempre foi uma mulher mais apaixonada pelos animais que pelas pessoas. Filha de um biólogo marinho de origem americana e uma oceanógrafa brasileira, desde a mais breve consciência viu no vultuoso mar e seus mistérios uma mistura de medo e assombro, temor e encantamento. Passou com seus pais grande parte da infância na Bahia, em Mata de São João, já que eles faziam parte da equipe do conceituado projeto Tamar.

Ela se lembrava com carinho de sua mãe, a doutora Alessandra Tavares, sentada com ela diante da praia, distante. Lembrava-se de como a mãe a fazia sorrir e se encher de assombro e encantamento quando via os pequenos filhotes eclodirem de suas conchas e murmurava com um respeito quase religioso:

— Contemple o milagre da vida!

Nada mais lógico do que toda essa aventura diante da Natureza a levasse pelos mesmos caminhos que os pais. Janice Parker era dona de uma inteligência indomável e uma vontade ferrenha de nunca desistir. Por isso, antes de completar trinta anos, a jovem fora promovida a chefe bióloga do maior centro de pesquisas e evolução marinha da FIU — Florida Internactional University, na cidade de Miami.

Tornara-se responsável por coordenar cerca de vinte e cinco membros, em diferentes grupos de pesquisas vinculados ao corpo docente, comprometidos com ações ecológicas e evolução marinha. Era uma aventureira audaz, por isso nunca se intimidara com a falta de recursos para concluir sua maior descoberta, a menina dos seus olhos, com a qual revolucionaria a ciência: a cura dos leões-marinhos. Devido à contaminação, eles chegavam à costa da Califórnia desorientados e sofrendo convulsões. Em casos mais graves, muitos desenvolviam erupções na pele, como pústulas esbranquiçadas, sensíveis ao toque. Se os animais não fossem tratados com rapidez, podiam sofrer lesões cerebrais permanentes.

Em tese, a equipe já tinha descoberto a origem da epidemia em uma neurotoxina conhecida como ácido domoico, produzida em algumas algas que sofreram impacto ambiental humano. Os peixes, principal alimento dos leões-marinhos, ingeriam as algas, acumulando as toxinas. Ela só precisava agora mostrar que a sua tese estava certa, recolhendo amostras do ácido em altas taxas nos leões-marinhos. Assim, não apenas teria provas da veracidade de seu projeto, mas poderiam obter recursos para reverter os processos desde o início da cadeia alimentar.

Porém, no dia anterior, Janice foi chamada à sala da direção para ser comunicada de que os recursos fornecidos pelos patrocinadores privados e pelo governo já tinham se esgotado. Nesse caso, o projeto seria encerrado por tempo indeterminado. Ela brigou, chorou e implorou para mudarem aquela tão injusta decisão, mas lhe deram ouvidos moucos. Por isso, após passar a noite em meio às lágrimas de frustração, decidiu tomar para si a obrigação de continuar o projeto.