Звон Монет

†Ванесса Падалански†

1743 год.

Полуденное солнце находилось в своём зените, освещая всю округу Телемского поместья покойного английского денди Алистера Кроули. Огромное здание теперь служило убежищем для всех беспризорных сирот, каких сейчас было на улице полным-полно. Факт того, что бедные дети голодают и умирают прямо на тротуарах, уже не вызывал удивления, ведь в такие тяжёлые времена, когда власти решили возобновить вторую Силезскую войну, это было вполне ожиданным явлением.

Сандра Кроули, единственная наследница всего состояния мужа и владелица Телемского поместья, из самых чистых побуждений организовала у себя школу-пансион для бедных детей. Она следила за тем, чтобы они ни в чём не нуждались и были счастливы. Только её методика порой не совсем срабатывала, и многим приходилось лишь притворяться счастливыми, дабы угодить миссис Кроули.

Первым ребёнком и первым опытом эксперимента Сандры в воспитании детей стала худощавая, белёсая и слабая девочка по имени Ванесса. От прошлой жизни у неё осталось только имя. Ни воспоминаний, ни представления, кем могли бы быть её родители.

Девочку нашли ночью, на пороге Телемского поместья, когда ей было всего несколько месяцев от роду. Миссис Кроули в тот день страшно обрадовалась своей находке. С того рокового момента, когда женщина взяла крохотное тельце и приняла в дом брошенного ребёнка, началось становление настоящего монстра во плоти, Ванессы Падалански.

***

Ванесса всегда отличалась от своих сверстников быстрой сообразительностью и поразительным умением выпутываться из самых различных передряг и проблем, с которыми сталкивались все дети пансиона. Она росла невероятно шустрым ребёнком и вскоре благодаря этому стала фавориткой миссис Кроули среди всех воспитанников заведения. Со временем девочка, незаметно для других, превратилась в главную советницу Сандры, которая прислушивалась к ней и верила абсолютно всему, что бы та не сказала.

Для всех оставалось загадкой, почему взрослая опытная женщина, мудрая хозяйка поместья, потихоньку сходила с ума и, в конце концов, перестала пускать кого-либо кроме Ванессы, которой на тот момент уже исполнилось тринадцать лет. Её общество странно действовало на миссис Кроули. Она осознавала, что присутствие девчонки рядом пагубно влияет не только на подорвавшееся здоровье, но и на моральное состояние.