Король Змей

Беглецы

Спокойствие ночного леса нарушалось криками и стонами раненых, плачем выживших, скорбящих над убитыми и ликующими возгласами победителей. Ведь именно сегодня пал последний оплот света, Хогвартс. 
Остатки выживших светлых магов бежали, прятались по норам, кто куда. Вот только не всем хватало магических сил, чтобы аппарировать. Некоторых, особо неудачливых, убили или запытали сразу, но некоторым удалось скрыться в Запретном Лесу, что находился неподалеку.
Странная группа из рыжего льва, держащего в зубах маленькую выдру, белого волка и черной змеи, обвившейся вокруг его шеи, пробиралась через кусты. За ними уже слышались крики и свист погони, не хватало только лая собак, хотя и их скоро выпустят по следу, если им все-таки удастся скрыться.
Звери видят лучше людей, так что у них было мизерное, но преимущество. Все устали, а надежды почти не осталось, но странное желание и азарт не давали упасть, заставляли глазами выискивать правильный путь и бежать, бежать, бежать.
Крики уже стихли, лая не было, но они все продолжали бежать и бережно нести свои маленькие ноши. Уже под утро, когда в просветах на краю леса показалось солнце, на мох упал волк, через несколько шагов упал лев, да так и остались лежать, почти не дыша. Маленькая выдра и черная змея выбрались из обессиленно открытых пастей и... превратились в потрепанную девушку с лохматыми коричневыми волосами и мрачного мужчину с бесконечной усталостью в глазах. 
Проверив пульс, мужчина произнес:
- Надо найти воду, они так долго не протянут.
- Я найду, - сорвалась с места девушка.
- Будь аккуратна, ведь мы в темнолесье самого большого магического леса, - спокойно предупредил мужчина, - если что-то случится - кричи. Мой яд может убить взрослую мантикору.
- Да, я постараюсь! - крикнула она и убежала, а мужчина остался сторожить бесчувственные тела. 
Зельевар достал из внутреннего кармана мантии какое-то зелье и капнул в пасти. Звери тут же дернулись: лев превратился в рыжего парня с длинными лохмами, а волк - в такого же лохматого блондина. Анимагам нельзя оставаться слишком долго в своей животной форме, тем более без сознания. Они могут полностью слиться, и никто не знает, что тогда получится. 
Вернулась девушка. Она держала в руках пару мокрых клочков, наскоро оторванных от мантии - больше принести воду было не в чем.
- Так даже лучше, - прошептал мужчина и, отобрав их у нее, обтер лица обезвоженных, положил холодную ткань им на лоб.
- Там речка, - тихо сказала девушка. - Я пойду наловлю рыбы, а пока надо попытаться развести костер.
- Иди, но будь аккуратна, - еще раз предупредил ее мужчина.
Оба знали, что оставаться тут нельзя. Рано или поздно их найдут. Вопрос в том, кто это будет: дикие звери или ПСы? А ведь без палочек они беззащитны. Только аниформы Уизли и Малфоя могут помочь справиться, но они сейчас в отключке. Еще есть яд, но шанс его использовать невелик - Снейп стал анимагом несколько дней назад, он же едва ползает! Знай он, что будет зависеть от своих собственных клыков, давно бы...
Надо разводить костер. Но и оставлять беззащитных нельзя. Тут мужчина приметил на краю поляны растение, которое возгорается, если его коснуться другой полезной травкой, которая в свою очередь растет на другом краю поляны. Удачно.
Собрав хворост в округе, он оторвал одной рукой лист первого цветка, другой рукой - второго. Действовать нужно аккуратно - они могут среагировать на прикосновение к коже, которая имела контакт с другой травкой. 
Поначалу пламя было ярко-красным, но постепенно разгорелось и стало нормального, желтого оттенка. Заворочались обезвоженные, а Грейнджер принесла наловленной рыбы. Но тут же самоустранилась от готовки, когда заметила, что Рон приходит в себя. Снейп же решил не сюсюкаться с крестником, хотя тоже очень волновался. 
Время уже клонилось к полудню. Стало немного потеплее, хотя как может быть потеплее в середине осени. Но, если рассуждать здраво, они еще просто чудом не подхватили воспаление легких или простуду, и не отморозили себе что-нибудь, лежа вот так на земле.
Сейчас ночами будет очень холодно, а как они переживут эту зиму, никто из них старался не думать. В таких условиях надо жить настоящим и лишь немного будущим. Вот сейчас они поедят, а потом медленно пойдут искать себе пещеру на ночёвку.
Рыба, насаженная на палки, готовилась омерзительно долго, а после была пресной и полусырой-полугорелой, но спасибо, что вообще была. 
Затушив костер и прикрыв его целой горкой из мха и веток для маскировки, группа двинулась дальше. Ноги подкашивались, тело быстрее уставало из-за опустошенного магического резерва. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее. Изредка Снейп или Грейнджер превращались в животных - проверить, не идет ли кто.
Такие предосторожности не оказались лишними. Уже через час пути выдра услышала собачий лай. Истощенным парням пришлось снова превращаться, хватать в зубы более мелких зверьков и бежать дальше, несмотря на усталость.
Вдруг черная змея громко шикнула, остановив всех. Выскользнула из острых зубов волка и уползла куда-то. Остальным оставалось только верить, что он вернется, не бросит их.
Лай приближался. Но, слава всем богам, вернулся Северус. Что-то прошипел, махнул хвостом, чтобы они следовали за ним, и скрылся в кустах. Волк последовал за ним сразу, а вот лев с выдрой немного помедлили, прежде чем идти непонятно куда за слизеринцем.
Вот только приближающийся вой не позволял много думать. Лев сиганул следом. Оказалось, что сразу за колючими кустами был неглубокий овраг, а на его дне, ровно под ними находилась пещера, в которую уже забрался волк. Уизли, мягко спружинив на лапах, спрыгнул туда же.
Едва он вошел в пещеру, как чуть не выронил выдру: все пространство было усеяно змеями. Только в середине была тропинка, чтобы они могли пройти. И все пропахло змеями! Как же они раньше не заметили. Здесь их точно никто искать не станет! Осталось только выбраться потом отсюда живыми.
Малфой, следуя строго за черной змеей, уже находился в глубине пещеры. Лев, поднатужившись, прыгнул на пустое место рядом с ним. Гермионе оставалось только надеяться, что Рон не выпустит ее изо рта, как бы парадоксально это не звучало.
Наконец, они вышли на пустое пространство. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Сон почти пропал, а в крови бушевал адреналин. Маги распластались по полу в надежде, что если собаки и приведут пожирателей сюда, их нельзя будет заметить. Да и не видят люди в такой темноте - а было действительно темно, так как пещера уходила куда-то вглубь, откуда завывал ветер. 
А там, где есть сквозняк, должно быть второе отверстие. Решив все исследовать, когда все отдохнут и отоспятся, анимаги провалились в тяжелый сон.
Вокруг тихо сопели сотни, даже тысячи змей, а снаружи лаяли собаки и перекрикивались ПСы.