Король Змей

"Друг"

Ночью было очень холодно. Поздняя осень крепко взялась за свои права. И если днем еще могло изредка греть солнце, то ночью камни покрывались инеем.
Магам пришлось тяжело: они не были приспособлены к такому климату. Даже их аниформы жили в более теплых районах, разве что волк... Но у Драко Малфоя, изнеженного с детства, просто не могло быть закаленного температурами тела. Лучше всех пришлось Северусу - черный змей забрался в середине ночи в кучку своих сородичей и мирно там заснул. Как говорится, в тесноте да не в обиде. Остальным пришлось прижиматься боками в тщетной попытке согреться.

Просыпаться пришлось рано утром. Больше просто не было сил сохранять состояние сна, да и не помогал он бороться с усталостью. Выдра проснулась первой и побежала на поиски воды - где-то неподалеку слышался плеск. А где вода, там и рыба...
Рыбалка была неудачной. Рыба оказалась мелкой, противно вязла в зубах, но так как другого выбора не было, приходилось тащить ее на берег и складывать в кучку. Вдруг сверху стали планировать гигантские летучие мыши, хватая рыбу и унося к потолку. 
Гермиона мудро не высовывалась, так как здраво соотносила размеры магических тварей и маленькой выдры. Столь же внезапно все прекратилось - кончилась рыба. Девушка раздосадованно ударила по воде лапкой и погребла к берегу. Надо позвать Рона или Драко, чтобы поймали хоть одну такую мышь. От нее пользы будет больше, чем от странной рыбы. 
Оказалось, что парни уже проснулись и теперь искали ее. Завидев грустную девушку, Рон подбежал к ней и тепло обнял. Малфой смущенно отвернулся, сделав вид, что аккуратно ищет крестного в куче змеиных тел. Его всегда смущали такие выражения чувств. Наверно, потому что он не мог ни к кому вот так прижаться. Единственный кандидат на эту роль давно умер, а нового так и не нашлось...
Наконец, Снейп был найден. Вот только теперь появилась другая проблема: он спал. Причем добудиться не было никакой возможности! Он впал в спячку, как остальные нормальные змеи в это время года. Это было очень плохо. Ведь находиться в своей аниформе долго нельзя, она сливается с человеческой личностью!
Но, чтобы разбудить его, требовалось тепло, которого ни у кого не было. Тогда Гермиона рассказала про летучих мышей. И поедят, и змея из спячки выведут. А пока носить его вызвался волк, кто бы сомневался...
Звери засели в засаду, а девушка снова нырнула ловить рыбу. Едва она выбросила добычу на берег, как тут же с потолка сорвалась самая большая из дюжины мышей, здесь обитавших, и с писком приземлилась на рыбу. Лев тут же прыгнул на нее и сломал крылья. Пещера огласилась диким писком, переходящим в вой. Чтобы не разбудить змей, Уизли тут же оторвал ей голову. Все снова стихло.
Выдра тут же вылезла и превратилась в человека. Мышь была огромной. Им повезло, что Рон прыгнул сзади и неожиданно, не то можно было бы схлопотать не хилых царапин, чего им в этом жалком положении и даром не нужно. Твари хватит всем. Но прежде всего нужно разбудить змея, который к великому счастью отогрелся в волчьей пасти и стал просыпаться. А они уже придумали дикий способ: искупать его в горячей крови летучих мышей... Рон шутливо тяжело вздохнул, якобы сожалея об упущенной возможности насолить вредному декану, пусть и бывшему.
Едва придя в себя, змей обратился в человека, чтобы, не дай бог, снова не заснуть. Голова болела. Впрочем, не у него одного: парни до сих пор не оправились от обезвоживания, а у девушки плохо шло восстановление магического резерва из-за его маленького объема. Все-таки у маглокровных волшебников есть свои минусы.
Есть мышь решили сырой. Развести в этой сырой и закрытой пещере огонь не представлялось возможным, а запах дыма может привлечь внимание. И не только гончих с их хозяевами, но и змеиное. 
Стоило об этом вспомнить, как бросилось в глаза отсутствие этих самых змей возле озера. Тут, в глубине пещеры, было значительно теплее, чем там, около входа, где они ютились, но... Они предпочли понизить свои шансы проснуться по весне, чем ночевку здесь. Вполне возможно, что в пещере обитал кто-то более страшный, чем зимний холод. 
Чуткий слух зверей снова уловил эхо криков снаружи. Значит след снова привел их сюда. А значит надо поспешить: собаки в пещеру не полезут, а вот у людей глупости хватит...
Быстро доев добычу, все последний раз глотнули воды, скинули в озеро падаль и направились вглубь пещеры. Всех опять вел Снейп. Его чуткий язык позволял худо-бедно ориентироваться в темноте. Хуже всего было, как ни странно, волку: его глаза были плохо приспособлены к темноте - он был из подвида тундровых или полярных, которые видят хорошо на ярком, белом снегу. 
Именно поэтому сам "проводник" сидел на голове Драко и дергал его за нужное ухо, если нужно было повернуть. 
Чем руководствовался Снейп никто не знал. Но ведет куда-то и ладно. 
Дорога была недолгой. Буквально минут десять. Змей удивленно зашипел, потеряв ту нить, которая вела его до этого. Он приподнялся между ушей, попробовал воздух, но так и не нащупал нужного направления.
Скользнув вниз, мужчина сказал:
- Я потерял след. Такое ощущение, что мы пришли, но вот куда? 
Лев бережно опустил выдру на землю и превратился в человека, девушка тоже. Только Малфой чего-то застрял. Все удивленно посмотрели на него. Вот только результата это не дало: тут темно как... Темно, в общем! Даже аниформы тут видят еле-еле. 
Пришлось превращаться обратно, в надежде, что удастся учуять хоть что-то.
Вдруг волк издал звук, напоминающий задумчивое "хм", и направился куда-то вправо. Лев тут же подхватил выдру, змей тоже обвился вокруг лапы, чтобы не потеряться. 
Маги теперь шли за волком, ведущим их куда-то. Змей переполз с лапы на шею, заняв привычное место "ожерелья", а выдра с удобством расположилась в широких челюстях своего парня. 
Столь же внезапно, как начал свое движение, волк его закончил. В непроглядной темноте угадывались очертания арки из массивных каменных плит. Стоило только подойти ближе, чтобы рассмотреть, как над проемом засветилась голубым светом какая-то надпись, освещая немного пространство вокруг. 
Снейп шокировано упал со своего "скакуна" и подполз к арке. А потом превратился в человека и объявил:
- Это врата, - впервые все видели удивление на его лице. - Надпись на змеином: "Скажи слово друг и войди". Вот только не сказано, какое именно слово...
Изо рта льва вывернулась Грейнджер. Превратившись, она так и осталась сидеть на холодной полу.
- Я знаю, - прошептала она, все впились в нее взглядами, но она, немного смутившись, продолжила. - Это из магловской книжки про магию. Загадка. Надо сказать "друг". Это и есть слово. Но... тогда это значит, что надпись сделана совсем недавно!
- Сейчас попробую, - задумчиво протянул мужчина.
Тут же обернулся змеей и прошипел названное слово. Ничего не произошло.
Только буквы погасли.
- Ну вот! - расстроилась девушка, но осеклась, когда в арке пропал загораживающий ее с другой стороны плоский камень.
- Вперед, - скомандовал Драко, подхватывая змею в зубы и бросаясь без раздумий в проход.
За ним влетел лев, последней девушка. Ей чуть не прищемило ее оборванную мантию. Анимаги, вернувшись в человеческую форму, направились дальше. Ругать Малфоя за такой необдуманный поступок смысла не имело, так как назад им уже не выйти. Только вперед.
- Кстати, - разорвала тишину девушка, - о той книжке. В том подземелье оказался злой демон огня, убивший мага. Он защитил их своей жизнью...
- Гермиона, будь добра, заткнись! - посоветовал Драко, так как аналогия, проведенная девушкой, ему совсем не нравилась, она вообще никому не понравилась.
Вскоре проход стал более освещенным. На стенах появлялись фосфоресцирующие грибы. Все походило на чудесный сон.
Стены были гладкими, в некоторых местах были покрыты рисунками, изображающими трех полузмей - одного мужчину и двух маленьких мальчиков. Хвост большого был окрашен в темно-зеленый, а малыши - в белый и черный. На голове старшего иногда мелькала корона. 
Становилось все теплей. Иногда то тут, то там виднелись спящие змеи редких видов, славящиеся своими ядами и родством с василисками. Это пугало...
Наконец, разрисованные стены кончились, и появилась дверь.
Вот только что за ней, почему-то никто не хотел узнавать...