Алан Дин Фостер. Вселенная Риддика

Часть 3. Расы Глава 1

В спину явно ктото смотрел.

Глядя на обзорный экран, Риддик прищурился, отслаивая изображение карты от внутреннего отражения корабля. И он увидел, что воздух возле левой стены дрожит, будто над горячей поверхностью, приняв контуры человека.

– Капитан? – корабль ждал координат.

Риддик мгновенно принял решение.

– Ввести координаты края плотности!

Риддик ударил снизу вверх и только разрезал ножами пустоту. Контур мгновенно переместился вдоль стены и Риддик понял кто это.

– Корабль! Кто на борту?

– Хозяин.

– Кто еще на борту?!

– Хозяин.

Корабль не определил дроппа.

Дропп атаковал. От удара у Риддика посыпались из глаз искры. Совершив обманное движение, он сделал подсечку и дропп упал на пол, становясь видимым. Злой и растерянный дропп вскочил на ноги.

Осыпая друг друга ударами, они стремительно перемещались по отсеку, оба легкие и быстрые, как ртуть, обладающие исключительной силой.

– Мы только убиваем себя, – вдруг сказал дропп.

– Что ты здесь забыл? – прорычал Риддик.

– Мне нужна помощь!

Не веря своим ушам, что комуто опять нужна его помощь, Риддик отскочил от дроппа и остановился, глядя на него.

– Ты в очереди последний! – недобрая усмешка промелькнула в его глазах.

– Я догадался! – не смутился дропп. – Но моей планете нужна помощь!

– В баре, что ты сделал с Герой? – Риддик следил за движениями дроппа, и дропп кожей чувствовал его прожигающий взгляд.

– Я хотел прочитать ее мысли. Но когда положил руку ей на лоб, то обнаружил, что она мертва. Мне жаль.

– Умеешь читать мысли? – Риддик разозлился и с новыми силами и яростью набросился на дроппа. – Тогда ты должен знать, что я не помогаю слабым! Это – бесполезно!

– Аа! Так она жива! – воскликнул дропп, уловив в мыслях Риддика промелькнувший силуэт Геры.

Дропп больше не нападал, только защищался. Поняв это, Риддик остановился.

– Корабль, отделить чужака!

– Здесь только хозяин, хозяин.

– Моя планета внутри пустая, – начал быстро говорить дропп. – Она вотвот рухнет сама в себя. Я ищу знания, новые технологии, которые спасут мою планету. Я не требую многого. Только разрешение лететь с тобой.

«Нужные тебе технологии остались позади в системе», – подумал Риддик и мгновенно стер из памяти все, что увидел и узнал на Магнусе6. Ведь дропп умел читать мысли.

– С чего ты взял, что я лечу кудато, а не просто так летаю?

– Не простой у тебя кораблик. И меня определить не может, – ответил дропп и вдруг четко произнес: – Корабль, кто на борту?!

– Хозяин, хозяин.

– Структура! – приказал Риддик кораблю. – Определить структуру!

– Молекулярная структура перехода – раса Ртар, – и корабль издал серию шипящих и цокающих звуков чужого языка.

– Это еще что такое?!

– Это обо мне, – объяснил дропп. – Некоторые генетические коды дроппов созданы расой Ртар. Древние расы приняли участие в создании некоторых человеческих рас. Судя по тому, что корабль впустил и тебя на борт, ты тоже из этих созданных рас.

Древние расы! Вот оно простое и легкое объяснение всему!

«Высшая каста воинов. Вы созданы ей и подчиняетесь только ей, – мысли неслись, обгоняя друг друга. – Древняя раса, жившая когдато на планете Фурия, прародительница всех фурианцев. А серые твари в паутине – некромангеров. И еще есть Элементалы! А теперь еще и раса Ртар!»

– Моей планете действительно нужна помощь. В системе, которая осталась позади, я нашел все, что мне необходимо... Не надо, – проследив жест Риддика, сказал дропп, мягко отступая назад. – Я не остался на Магнусе6, а полетел с тобой потому, что понял, что мне не получить технологий вашей планеты до тех пор, пока она в опасности. Я помогу тебе спасти твою планету в обмен на спасение моей, – быстро договорил дропп.

И Риддику вдруг стало смешно.

«Я выкину тебя позже», – прочитал дропп в глазах у Риддика, и у него тонко засосало под ложечкой.

Подавляя эмоции, рвущиеся через край, Риддик поднялся на капитанский мостик. Проверил курс корабля, нанес на карту записи Роберта, ни на секунду не забывая и не выпуская дроппа из вида. Желание было только одно – немедленно избавиться от нежеланного гостя.

Дропп сидел на полу возле стены, скрестив ноги. Он понимал, что Риддик не привык делить свое жизненное пространство с кемлибо, а тот, кто оспаривал это, быстро осваивал другое, более узкое место, находившееся примерно в метрах двух под землей или же – все необъятные просторы за бортом корабля. Но что было делать, если Риддик, может быть, был последним и единственным шансом хоть както продвинуться в своих поисках.

«Правду о нем говорят: обойди, не суйся, не связывайся», – думал дропп, всеми нервами чувствуя опасность, которая будто острыми лезвиями медленно разрезала воздух. Незаметно раздваиваясь и прикасаясь к оболочке Риддика, дропп слушал его настроение, он даже видел, как у того менялось выражение глаз: от мертвого равнодушия до безумной ярости. «В бою у нас равные возможности. Мы только убьем друг друга. Когда он это поймет, у нас будет или разговор, или...»

Риддик тоже смотрел на дроппа и пытался понять: почему корабль впустил его?

«Дропп – слишком хитрый, опасный и сильный противник. Победителя не будет, – думал Риддик, а из глубин памяти всплывало давнымдавно услышанное и усвоенное: – Дроппы никогда и ни за что не покидают свою планету, кроме экстраординарных случаев. На его планете случилось чтото ужасное, если он оказался за ее пределами. Ему действительно нужна помощь».

– Все мои знания, вся моя жизнь в твоем распоряжении, – серьезно произнес дропп, уловив мгновение, когда настроение Риддика сместилось с уровня «я тебя выкину» на более благоприятное «выкину позже».

– Закончив дела, я хотел исчезнуть. Навсегда, – пробормотал Риддик. – Но вечно находится тот, кто ищет меня ради своей выгоды.

– Ты злишься, что тебя вытащили из твоей норы на ледяной глыбе? Но ведь ты сам хотел ходить по грани, контролировать стук своего сердца, получать наслаждение и чувствовать адреналин, струящийся по венам. А? Что не так?

– Будешь лезть в меня – убью, – пообещал Риддик, и дропп понял, что так и будет.

– Не буду, – твердо сказал дропп. – Ты – капитан. Меня зовут Джен Хое.

– Шеркан АртэМа. Можно просто – Шеркан, – неожиданно произнес корабль. – А еще у меня есть титул... и порт прописки. Хотя его запаха я не слышу, как ни стараюсь.

Выслушав всех и не веря в происходящее, Риддик покачал головой и опустился в кресло. Он долго молчал, прислушиваясь к себе и своим чувствам, а потом, решив оставить пока всё как есть, посмотрел на дроппа и спросил:

– Ты говорил про древние расы.

– Это долгий рассказ, – предупредил дропп.

– Я хочу знать твою историю про Мир...

– Начну с начала? – дропп откашлялся. – Считается, что время движется по кругу. Когда окружность сформирована, время оказывается в своей нулевой точке, в абсолюте, замедляет ход и останавливается. Малейшее колебание – и время начинает двигаться дальше. Никто не знает, пошло ли оно по старому кругу или начало формировать новый виток спирали. Никто не знает, соприкасаются ли витки между собой. Если да, то, в каком месте и когда? Может ли точка соприкосновения выбросить одних в уютное известное прошлое, а других в новое блестящее будущее?

– Ну, а что же с древними расами? – корабль нетерпеливо перебил рассказ дроппа.

– А что древние расы? – дропп разозлился, что прервали ход его мыслей. – На определенном витке спирали они контролировали Галактику и непримиримо, до истребления, воевали между собой за обладание ресурсами и свободных территорий. А потом они выдохлись. Упадок и запустение, апатия и равнодушие были повсюду. Уже по инерции древние двигались к своему концу, когда лоб в лоб столкнулись с homo sapiens, человечеством, которое только начало делать первые шаги в космосе, нуждалось в любой помощи и технологиях, и готово было платить за них любую цену...

Дропп на секунду смолк, наткнувшись на хмурый взгляд Риддика, а потом продолжил:

– И человечество расплатилось частью себя. Люди легко поддавались генным преобразованием, легко мутировали. Они быстро обучались любым знаниям в любом количестве. И из них получились хорошие рабы, слуги, машины, новые тела и оболочки, новая еда и энергия – не все расы оказались гуманными.

Корабль иногда хмыкал, внимательно слушая рассказ дроппа, но ничего не комментировал. Риддик хранил молчание, но чтото медленно переворачивалось в его душе.

Перед глазами плыли некромангеры со своими серыми тварями... Эрион из расы Элементалов в человеческой оболочке... «Приведи их сюда!» – приказала Ширах. Кем он был для нее – слугой, воином или рабом? Риддик вспомнил тепло ее рук, ее голос, глаза полные материнской любви.

– Почувствовав прилив новых сил, – продолжал дропп, – древние расы начали очередную войну друг против друга, и против всех. Это была война ненависти, бессилия, злобы и непреходящего ощущения собственного конца. Выжившие спрятались далеко и надолго.

«А теперь опять выползают из своих нор, – подумал Риддик, вспоминая тех, с кем пришлось столкнуться, и тех, кто спас ему жизнь. – Для Ширах – я воин. И правила остаются неизменными. Спасая жизнь, взамен требуют помощь. Прося помощи, взамен отдают знания и жизнь, – Риддик посмотрел на дроппа. – Я не знаю, в какую адскую дыру занесут меня следующие события, и склоняюсь принять помощь дроппа. Пока он не получит свое, он будет полезен».

– Корабль, сколько времени понадобиться тебе, чтобы достичь края? – спросил Риддик вслух.

Корабль назвал стандартный срок.

– Тогда нам нужны две камеры и криосон, – приказал Риддик.

– Две камеры? – не поверив своим ушам, спросил дропп.

– Две камеры, – подтвердил Риддик.

– Ты решил принять мою помощь?

– Я присмотрюсь к тебе, – Риддик был честен, дропп слышал это.

«Сна у меня не будет до тех пор, пока я не буду твердо уверен в том, что Риддик меня не обманет», – подумал дропп.

– Два криолокера готовы на второй палубе в левом отсеке, – сообщил корабль.

Риддик и дропп спустились вниз, заняли каждый свою камеру, пристегнулись ремнями, и корабль заполнил их камеры криосоном.

«Говорят, что наш мозг погружается в криосон, – думал Риддик. – Сохраняются только примитивные инстинкты. Животные инстинкты, – он увидел, что дропп заснул, и его голова безвольно поникла вниз. – Почему я еще не сплю?»

– Капитан... Капитан!

Ремни расстегнулись, и камера открылась. Не удивляясь уже ничему, Риддик выбрался из камеры и прошел на капитанский мостик. Обзорные экраны были открыты, и космос, мелькая красками, несся на них.

– Почему я не сплю? И почему всетаки ты впустил дроппа? – Риддик сел в кресло.

– Я впустил дроппа потому, что тебе скоро понадобиться помощь. Дропп – лучший вариант. Я его проверил – он говорит правду, и он будет честно помогать тебе.

– Так ты не будешь впускать на борт всех, кого создали древние расы?

– У меня несколько другой критерий отбора, – усмехнулся корабль.

– Отлично.

– Но не спишь ты по другому поводу, – продолжил корабль. – Ты не сможешь хорошо управлять мною, пока не будешь знать обо мне коечто.

– Рассказывай.

– Я могу достичь края плотности немедленно... – корабль сделал паузу, чтобы Риддик осмыслил сказанное. – Но для этого мне надо коечто сделать...

Краски замерли на экране – корабль остановился у внешних пределов какойто небольшой звездной системы. Далеко впереди висела звезда. Риддик почувствовал, что корабль на миг сжался, а потом будто чтото выплюнул из себя.

– Восемь элементов. Они, действительно, для тебя. Для меня они как вспышка, которая не успеет ничего осветить. Я покажу, какой элемент нужен мне. Надень очки. Будет очень ярко.

Риддик сделал то, что хотел корабль. И увидел, что звезда подпрыгнула и начала уменьшаться в размерах.

– Эта звезда излучает свет определенного спектра. Это очень старая мертвая звезда, – сказал корабль. – Я дестабилизировал ее ядро. Взрывная волна вытолкнет атомы наружу, произойдет огромное выделение энергии и тепла. Термоядерная реакция.

Корабль только что уничтожил целую звездную систему.

– В этой системе жизни нет, – ответил корабль, предугадывая вопрос, – потому что здесь нет элементов необходимых для ее появления. А элементов нет потому, что давнымдавно этой звезде не хватило сил взорваться.

Звезда вспыхнула белым светом и начала стремительно расширяться во все стороны.

– Теперь слушай! – крикнул корабль.

Риддик закрыл глаза, не в силах терпеть пронзительный обжигающий яркий свет, и почувствовал, как нервно затрепетали крылья корабля, поймав первую волну взрыва. Крылья быстро увеличивались в размерах, истончаясь, но получали все больше и больше энергии. Следующая волна раскаленного взрыва ударила по ним, но крылья впитали и ее, не пустив дальше. А потом, корабль не торопясь, полетел навстречу взрыву, впитывая одну волну за другой.

– Не боишься мести богов?

– Чьих? – спросил корабль и ответил: – Всех нынешних богов создали мои предки. Не боюсь.

Корабль собрал все, что смог.

– Я делаю это. Иногда.

– Какой, говоришь, у тебя титул? – и, уловив смысл слов, прозвучавших на древнем и мертвом языке, Риддик повторил их: – Шеркан АртэМа, лучший из лучших, первый из первых... Ты ведь не корабль...

– Закончим начатое.

Корабль замер ровно в центре уничтоженной системы, выпрямил крылья, превращая их в лопасти, и начал быстро вращаться вокруг своей оси, образовывая воронку на месте бывшей звезды.

– Воронка возьмет столько материи, сколько ей понадобиться, образуя туманность, которая будет сжиматься от собственной массы, увеличивая скорость и температуру. А потом – бум! И это место превратится в звездные ясли с рождением новых планет и, может быть, новой жизни, – сказал корабль.

Риддик молчал, завороженный мощью корабля. Он чувствовал, как корабль до краев наполняется энергией звезды, но самое странное, Риддик чувствовал, что и он сам наполняется той же энергией, что из тела и души уходит накопленная и уже смертельная усталость, как разогревается кровь в жилах, обновляется тело, появляются желания, и самое главное из них желание – жить.

– Я впустил тебя на борт потому, что тебе хватило одного взгляда, чтобы понять обо мне многое, – сказал корабль. – Ты спрашивал, принимаю ли я тебя таким, какой ты есть. Теперь я спрашиваю тебя: ты видел, что я сделал, ты принимаешь это?

– Как жизнь! – не задумываясь, ответил Риддик.

Корабль убрал крылья и нырнул в глубину воронки. Воронка выбросила их гдето, но корабль быстро определил местонахождение.

– Должен признаться, капитан, я никогда не пересекал края плотности. При моей памяти их еще не было. Но Вселенная расширяется, излучения струятся, плотность становится неравномерной, и рукава разделяются...

– Почему ты меня и дроппа называешь хозяевами?

– Оттенки моего языка очень богаты, и не все они переводятся.

– Я не доверяю никому, – произнес Риддик.

– Я тоже. И продолжаю не доверять... Но мы в начале пути.

– Будет война...

– Тоже мне, новости. Ее запах витает всегда и везде, – корабль фыркнул. – Ты воин. Тебе ли бояться?

– Столкнуться расы. Все.

– После пожара – трава растет лучше, – сказал корабль и сообщил: – Край пересечен! Куда дальше?

– Сначала сгоним скуку...