Сколько спят упавшие звезды

7. Голубой тарантас

Рика влезла прямо на козлы: кажется, она собиралась поболтать со старым знакомым. Мальчик и звезда забрались по ступенькам в кабину. Внутри тарантаса им с некоторым трудом удалось разместиться на одном сидении, среди дюжин перевязанных свертков, в которых угадывались книги. Часть лежала без упаковки ― просто перехваченная веревками по две или по три штуки. Пахло тоже книгами ― пыльно и бумажно, тянуло ещё примесью кожи. Но, посидев немного, мальчик уловил и другие, более старые запахи, оставшиеся, видимо, от прежних грузов. Здесь были и пряности, и сладости, и даже тоненькая розово-лавандовая отдушка от мешочков, которые клали по обыкновению в коробки с одеждой.

Лошади не спешили, но и не плелись. Снова донесся легкий звон колокольчика.

― Красота-а, ― протянула Кара, откидываясь на спинку и жмурясь. ― Какая наша красная звездочка умная! Думала, скоро придется тащить тебя на себе.

Мальчик сморщил нос и промолчал. Рику он понимал всё меньше. А то, что о нём думали эти девчонки, ― сердило всё больше. Слабак, недоносок, что дальше?..

Легенда присоединилась к ним только когда Невидимое Светило стало опускаться: редкие перистые облака налились лилово-синим и еще больше истончились. Близилась ночь. Дядюшка Рибл зажёг фонарики и стал напевать ― видимо, чтобы не уснуть.

― Я узнала кое-что, ― с ходу начала Рика, и мальчик не успел обвинить ее в том, как его представили извозчику. ― О Мудром Графе. Хэндриш Олло, вот кто правит сейчас в Пятой Столице, и умнее его там никого нет. Он нам подскажет путь, я уверена.

― Ты сначала попади к нему на аудиенцию, ― сердито осадил ее мальчик-город. ― Графы, сколько я их знаю, не любят разговаривать с теми, кто одет, как мы сейчас.

Легенда и здесь довольно улыбнулась.

― Графа Хэндриша никуда не выпускают без охраны. И он правда никого не принимает, только в особые советные дни, а это нескоро. Но каждый раз, когда в Большую лавку Матушки Харинды привозят книги, вечером он выбирается туда. Сам. Тайно. Он любит эту лавку, любит ходить там и выбирать книжки, и чтобы вокруг были люди, но не его стража. Чтобы не мешали. Он придет и в вечер, когда мы приедем. Тогда мы и поговорим с ним. А ещё... ― Тут она улыбнулась ещё довольнее: ― В Пятой столице дядюшка Рибл возьмёт лекарства и повезёт в Озёрное графство. Скоро похолодает, а люди там много болеют в последние годы. Сейчас ― особенно скверный год, скверная погода, говорят, вповалку лежат семьями. Если Мудрый Граф ничего не скажет нам точно и придется продолжать идти вслепую... дядюшка Рибл приглашает ехать с ним. Мы поедем?