Сказание о потерянных осколках

Глава тринадцатая. О великом деле и великой помощи

Сорвалась с места Бажена так быстро, что ноги едва ли земли касались. Птичка точно испарилась: ни следочка, ни намека, что она была здесь всего мгновение назад. Точно на самом деле она и не появлялась вовсе.

Пометавшись от одного дома к другому, Бажена все же отыскала подсказку: крохотный кусочек ткани сиротливо болтался на одной из ветвей. И не похоже, что оставлен он был случайно, уж больно осторожно его сорвали, будто разрезали.

Но Бажена-то не просто наивный Щенок! Она знала, что у нее есть преимущество — нос, что учует малейший след за версту. Носом-то Бажена и воспользовалась, вскинув его и поймав им среди тысячи запахов один-единственный нужный.

А ребенок знатно умел скрываться от лишних глаз! Запутала-перепутала свой запах меж ветвей, следов и вовсе не оставила, либо умело замела. А казалось, всего мгновение назад сорвалась отсюда! Как за разговор со Златоустом она успела так удалиться?

Однако не была бы Бажена собой, если бы не умудрилась, сломя голову, двигаться сквозь препятствия и, сламывая деревья, оказаться на хвосте у того, кого преследовала. Птенчик, похоже, заметно путалась, и не мудрено: она вовсе не бежала, а парила над землей, пытаясь облетать стоящие бок к боку деревца. Хей! Разве не говорила та Курица из бань, что на Агнанеи запрещено летать?

Вдруг споткнулась Бажена, думая — вот и все! — что больше не сможет за девчушкой угнаться, но нет. Упала она точно той под ноги, ухватив за лодыжку. Малышка же остановилась, даже не упала, но вырываться не стала. Лишь обернулась и взором настороженных глаз окинула Бажену.

Наконец, оказались они в тихом месте. В пролеске никого не было, даже голоса поутихли. Ну и далеко же они зашли! Ни души рядом. Только стройные ряды заморских деревьев с большими иссушенными листьями. Даже солнышко сюда не пробивалось, получалось, будто их одолела темень посреди бела дня.

Сообразив, что их разговор лишних ушей точно не достанет, Бажена вновь обернулась к ребенку.

— Князева избранница? Из тех, о которых мама сказала? — взглянув ей в глаза, произнесла на ужасно ломаном говоре птенчик и опустилась, сложив крылья за спиной.

Бажена не узнавала этих крыльев, таких она никогда не видывала: яркие и мелкие, быстрые, видно, от какой-то заморской птицы.