La Despedida de Cuervo | Novela.

Capítulo 7

Durmieron sobre la hierba alta junto a la cascada, arrullados por el suave chapoteo del agua, y se despertaron cuando los primeros rayos del sol coronaron los árboles. Centeno atrapó una ardilla, y Cuervo se sintió aliviado de ver a Bellina comiendo tan ansiosa como su hermano una vez más.

El río se volvía cada vez más estrecho y menos profundo a su lado hasta que se desplomaba entre empinadas orillas arenosas, con apenas suficiente espacio para que los gatos se deslizaran junto al agua. Caminaron en fila india, Cuervo a la cabeza y Centeno en la retaguardia. Rayito y Bellina estaban llenos de parloteo, compitiendo para detectar pececillos debajo de la superficie brillante. Cuervo solo escuchó con la mitad de un oído; sabía que se estaban acercando al final del río, y eso significaba que podían cruzar el límite del Clan del Cielo en cualquier momento.

— ¡Estoy tan caliente como un zorro en llamas!—  Centeno jadeó. —¿Podemos encontrar un lugar con sombra para detenernos?

Cuervo entrecerró los ojos. No parecía haber nada más que el arroyo y sus orillas arenosas delante de ellos. Había árboles en lo alto de las orillas, pero dudaba que pudieran trepar por la pendiente escarpada. Entonces Rayito pasó junto a él.

— ¡Le daré un vistazo! —El gato gris corrió una corta distancia a lo largo de la orilla hasta unos arbustos de aulagas. Hizo una pausa para olfatear, luego desapareció de la vista.

Cuando los demás lo alcanzaron, Rayito estaba mirando con aire de suficiencia desde una pequeña cueva protegida por la aulaga. Era acogedor pero poco profundo, con suficiente espacio para que los cuatro gatos se echaran.

—Tengo hambre—maulló Bellina.

— Descansaremos aquí por un momento, luego encontraremos un lugar para cazar—prometió Cuervo. Le dolían las patas por la arena abrasadora y le dolía el vientre. Mientras los demás se acomodaban a su alrededor, cerró los ojos.

De repente, su nariz se llenó de olores poderosamente familiares. Escuchó suaves susurros, no de sus compañeros sino de otros dos gatos. Estas eran voces que no había escuchado en mucho tiempo, y el corazón de Cuervo dio un brinco. Aunque no podía distinguir las palabras, sabía que estaba escuchando Estrella de Fuego y Tormenta de Arena. Podía sentirlos a su alrededor, nerviosos y emocionados. Ellos también se habían refugiado aquí, sabiendo que su viaje estaba cerca de su fin.

«¡Lo he hecho! » Pensó Cuervo. «¡He seguido los pasos de sus patas hasta el Clan del Cielo!»

Abrió los ojos para ver a Bellina de pie en la entrada de la pequeña cueva, mirando hacia afuera.

— ¡Creo que escuché algo!— ella maulló.— ¡Otro gato!

Cuervo respiró hondo. —Estamos cerca del territorio del Clan del Cielo ahora—maulló. Tres pares de ojos lo miraron en la penumbra. —No creo que hayamos cruzado su frontera, pero debemos andar con cuidado de ahora en adelante. Ningún Clan da la bienvenida a los intrusos.

Rayito lamió su pecho. —Qué pasa si no les gustamos?— él murmuró.

—¿Qué pasa si piensan que solo somos gatitos tontos? — añadió Bellina.

Centeno apoyó la cola en su flanco.— Si no eres bienvenido, te llevaremos a casa. No te abandonaremos, te lo prometo. 

Cuervo se encontró con la mirada de su amigo por encima de las cabezas de los gatos jóvenes y asintió.

Salieron de la cueva y caminaron tranquilamente a lo largo del arroyo. No había señales del gato que Bellina pensó que había visto, pero Cuervo mantuvo la boca abierta para saborear el aire. El desfiladero se ensanchó y las orillas se inclinaron hacia abajo hasta que caminaron entre los árboles junto al riachuelo resplandeciente. Centeno atrapó un conejo joven y comieron rápidamente, mientras los gatos mayores estaban atentos a las señales del Clan.