Коты-Воители: Сломанная Тень

Пролог

Жухлые листья и сморщенные ягоды лежали перед котом, обычно такие важные для его работы, теперь казались бесполезными. Предполагалось, что целитель способен исцелять. Но болезнь, с которой он столкнулся сейчас, была слишком сильна.

Кот опустил голову. Последние несколько дней он плохо спал. Как единственный целитель Племени Теней, он бегал взад и вперед, пытаясь сохранить хворь в тайне. Но ничто из того, что кот делал, не имело никакого эффекта. Он поднял голову к небу, закрыв глаза.

– О, Пëрышко, – выдохнул кот. – Ты не готовил меня к этому. Я бы хотел, чтобы ты сейчас был здесь - ты бы знал, что делать.

Его наставника не стало уже много лун назад, хотя он всё ещё скучал по нему. Но ничто не могло изменить того, что происходило. Пëрышко мëртв, и теперь он единственный целитель Племени Теней. Сейчас это было нелегкой задачей: из-за болезни, и из-за того, что племя все еще восстанавливалось после наводнения, удача была не на стороне Племени Теней. А с приближением Голых Деревьев кот видел, что всё становится только хуже.

Папоротники перед палаткой зашуршали, и Оливка просунула голову внутрь, держа в зубах жабу. Она вошла в палатку, бросив добычу перед целителем.

– Держи, – мяукнула кошка. – Ты выглядишь так, будто не ел несколько дней, Ветвехват.

Ветвехват чуть ли не набросился на жабу. Он и прада почти не ел с тех пор, как началась болезнь, и теперь, когда перед ним была еда, голод внезапно усилился. Покончив с жабой, кот сел, немного смущенный.

– Извини за это.

Усы Оливки задергались от удовольствия.

– Нет проблем. Тебе это было нужно, – она помрачнела, в еë зеленых глазах вспыхнуло беспокойство. – Что-нибудь изменилось?

– Нет, – натянуто ответил целитель. Он отвернулся от Оливки, возвращаясь к сортировке трав. – Прости, но я занят.

Ветвехват не мог позволить своей соплеменнице увидеть, как сильно он волнуется.

– Хорошо, – позади послышались шаги, а затем кот почувствовал успокаивающее прикосновение чужой лапы. – Но не забывай заботиться и о себе. Что случится, то случится, но мы не можем потерять ещё и своего целителя.

С этими словами кошка развернулась и вышла из палатки, оставив Ветвехвата с его бесполезными травами. Он пытался скрыть от своих соплеменников, насколько всё плохо. Едва ли прошла луна после ужасного наводнения, которое опустошило племена и забрало у них Рыжинку. Племя Теней только начинало вставать на лапы, и если бы они поняли, как близки были к тому, чтобы оказаться уничтоженными, началась бы паника и хаос. Ветвехват должен был сохранить племя, чего бы это ни стоило.

После некоторого времени раздумий короткохвостый кот схватил немного листьев и корней, после чего вышел с ними из своей палатки. Когда Ветвехват шёл через лагерь, он бросил быстрый взгляд на дерево, с которого Рябиновая Звезда обычно делал объявлении. Кот заметил тень, отбрасываемую деревом, и остановился, чтобы рассмотреть еë. Тень была странной: она казалось необычно темной и более заметной, чем должна была быть. Ветвехват не мог заставить себя отвести взгляд. Знакомый голос зашептал ему на ухо.

– Ветвехват.

Он напрягся при звуке голоса своего наставника, но не повернул голову. Он знал, что Пëрышка там не будет. Это было видение. Когда Ветвехват уставился на тень, на нее внезапно упал яркий свет. Кот поднял глаза. Облака разошлись, пропуская солнечный свет. Ветвехват почувствовал прилив надежды от такого яркого свечения, но когда он снова посмотрел на тень, то с ужасом обнаружил, что солнечный свет разорвал еë пополам. Шерсть на загривке кота начала вставать дыбом при виде сломанной тени. Ветвехват стоял неподвижно, в ледяном ужасе глядя на происходящее, пока облака вновь не закрыли солнце. Тень больше не казалась такой тёмной. Это была просто тень.

Целитель наконец отвернулся, но он не мог избавиться от ужасного чувства, вызванного видением. Вид сломанной тени остался перед его глазами даже после того, как он отвел взгляд. Это было первое знамение от Звездного Племени, которое он получил. Но Ветвехват не испытывал из-за этого ни надежды, ни радости. Знамение обещало его племени только страдания.

Шерсть на загривке кота все еще неприятно топорщилась. Он заставил себя отвернуться и зашагать к палатке на другом конце лагеря, всё ещё крепко сжимая травы в зубах.

Ветвехват мог только надеяться, что свет, который он видел, не уничтожит Племя Теней полностью.