The Unforgiven Seekers : A Voyage to Redemption

Part 5 - Wabah Kolera

      Kekesalan pria itu terukir dalam wajahnya yang murung saat wanita itu terus berteriak, suara dari wanita itu naik karena putus asa. "Itu kutukan!" ia mengulanginya berulang kali. "Penyakit itu adalah kutukan!"

      Akhirnya kehilangan kesabaran yang sudah tak terbendung, pria itu membentaknya sampai ke ujung tenggorokan. "Pergi dari sini, nona!" dia menyalak, mendorong bahunya dengan kasar. Wanita itu terhuyung ke belakang, lalu berbalik dan berjalan menjauh ke dalam kabut tipis. Sosoknya dengan cepat menghilang dari pandangan.

      Saat dia pergi, suara wanita itu terbawa kembali oleh angin. "Akan ada keselamatan jika belum terlambat," serunya, nada suara itu terdengar berat dengan kesedihan maupun rasa takut. Pria itu memperhatikannya pergi. Tak bisa dipungkiri, mendengar kalimat dari wanita itu membuat hatinya berat antara dengan perasaan iba atau rasa cemas.

       Begitu wanita itu menghilang ke dalam kabut, pria itu menoleh ke Axel dan memeriksa pakaian pria asing itu itu. Ia melirik dari atas sampai bawah, menyimpulkan jelas bahwa dia bukan dari sekitar sini. "Tuan, aku rasa kau bukan dari sini, 'kan?" ia bertanya, suaranya kasar.

      Axel memandangnya—bertemu dengan tatapannya. "Ya," jawabnya, suaranya tenang dan terukur. "Aku hanyalah seorang musafir rendah hati yang lewat. Dan bagaimana denganmu? Apa yang kau lakukan di malam yang gelap ini?"

       Sikap kasar pria itu agak melunak saat dia berbicara. "Aku baru saja mengubur teman-temanku," katanya, dengan suara yang diwarnai kesedihan. "Mereka orang-orang baik. Sayang sekali, wabah menimpa mereka."

       Axel merasakan sedikit simpati atas kehilangan pria itu akan rekan-rekannya. Ketika dia mengingat kembali lubang yang baru digali di tanah, dia menyadari dengan kaget bahwa jasad yang dia lihat di sana beberapa saat sebelumnya pastilah salah satu teman pria itu. "Aku turut berduka atas kehilanganmu," katanya lembut. "Pasti sulit bagimu."

       Pria itu mengangguk, matanya tertunduk.  "Itu," jawabnya, suaranya hampir tidak lebih dari bisikan. "Tapi apa yang bisa kau lakukan? Kurasa kita semua akan menemukan ajal kita masing-masing pada akhirnya."

       Dengan perasaan muram, Axel mengangguk setuju. "Aku mengerti," jawabnya, suaranya berat karena khawatir.  "Menakutkan memikirkan hal seperti ini bisa terjadi."

       Pria itu menggelengkan kepalanya, ekspresinya gelap. "Kota ini tidak pernah baik pada penduduknya," katanya getir. "Kami telah diteror oleh sekelompok outlaws selama bertahun-tahun, dan sekarang wabah ini? Aku pikir wanita itu ada benarnya. Mungkin Armadillo benar-benar dikutuk."

       Dengan cermat, Axel menerima tanggapan pria itu—merasakan keletihan yang dalam di suaranya. "Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang?" Ia bertanya.

       Pria itu menghela napas berat. "Aku tidak tahu," ia mengakui. "Semua temanku sudah mati sekarang, dan aku tidak punya alasan untuk tinggal di kota ini. Mungkin aku akan pergi ke West Elizabeth dan memulai hidup baru. Menjadi peternak, mungkin," dia terkekeh getir. "Seperti yang kukatakan sebelumnya, kota ini tidak baik bagi kami. Tidak ada kemakmuran di sini. Teman-temanku dan aku seharusnya sudah lama meninggalkan tempat ini."

       Axel mengangguk setuju dengan peringatan pria itu. "Ya, kau benar," katanya. "Aku mungkin harus pergi juga."

       Dengan rasa pasrah yang terukir di wajah pria itu, ia berkata, "Kau juga, Tuan," dia menawarkan. "Jika kau berencana untuk tinggal di sekitar sini, itu ide yang buruk. Pergi sebelum terlambat. Aku yakin semua orang pada akhirnya akan meninggalkan tempat ini, kecuali mereka yang tidak punya tempat lain untuk pergi. Bahkan Sheriff dari kofa ini telah melarikan diri lama sekali."