[Hoàn] Đã mất nay lại tìm thấy

Chương 6: Ngọn đèn ma trơi

Cuộc sống ở Transylvania không thể nói rằng tốt hơn ở quê nhà, tuy nhiên, Johannes tìm được ở đây sự yên bình mà cách đây mười năm ông không nghĩ mình sẽ cần đến. Tòa lâu đài bằng đá của ông – biệt lập với ngôi làng lưng chừng núi – hiếm khi nào bị ai đến quấy phá, và ngôi làng kia – bây giờ thuộc vòng cai trị của ông – cũng không dám mạo phạm đến làm gì, dẫu vậy Johannes thừa nhận mình vẫn còn giữ được chút gì của lòng hiếu khách. Với quỹ thời gian bây giờ là vô hạn[1], Johannes bắt đầu chủ động kết giao với những kẻ cùng tộc với tuổi đời lớn hơn, và bằng một chút tài ăn nói khéo léo của mình, ông thuyết phục được họ làm hậu thuẫn khi cần thiết.

Như một lẽ dĩ nhiên, rồi cũng phải đến lúc Frieda không thể tiếp tục phục vụ được nữa, và thị qua đời bởi căn bệnh lao phổi khi Herbert đã đến tuổi trưởng thành – tức là, đúng như ý nguyện của thị ta, khi cậu không còn cần đến thị. Hối tiếc duy nhất của Frieda có lẽ là việc thị không thể sống thêm được với Koukol, một đứa bé dị tật với chiếc lưng gù và khuôn mặt méo mó mà thị từng không nỡ bỏ mặc nhìn nó chết cóng bên đường, và kể từ khi thị mất, vị trí coi sóc nhà cửa thuộc về Koukol – bởi như Johannes từng nói, tuy nó trông khổ sở nhưng lại tháo vát lạ thường, và mang trong mình lòng trung thành tuyệt đối. Cũng vì lẽ đó, và có lẽ cũng vì ít tình nghĩa còn sót lại của Johannes với Frieda, Koukol khi về già được Johannes đặc cách kéo dài tuổi thọ mà không phải biến thành quỷ hút máu, thông qua một khế ước chủ tớ giữa hai người.

Về phần Herbert, cậu ta càng lớn càng giống mẹ hơn là giống cha, mắt phượng mày ngài, nếu không vì dáng dấp cao lớn – có lẽ là thứ duy nhất cậu thừa hưởng từ ngoại hình của cha mình – người ngoài đã dễ nhầm tưởng cậu là một thiếu nữ với gương mặt góc cạnh quá sức. Ngay cả tính cách của Herbert ngay từ nhỏ cũng giống hệt mẹ, hiếu kỳ và đòi hỏi – như cách Johannes vẫn thường miêu tả một cách bông đùa – và càng lớn, cậu ta càng sinh thêm tật thích khoa trương, lại còn giữ nguyên cái tính xấu thích nhặng xị mỗi khi không vừa ý khiến Johannes không ít lần đau đầu.

Đã hơn một thế kỷ trôi qua kể từ khi họ chuyển nhà, và Herbert – một cách tự nguyện – cũng đã sống cuộc đời bất tử gần một trăm năm. Năm 1728, lần đầu tiên Johannes và con trai mình quay trở về Berlin, nhưng đấy chẳng qua cũng chỉ là một sự tình cờ bởi vì cả hai có việc. Bản thân Johannes cũng từ chối tìm về nơi ở cũ, viện cớ rằng cảnh quan thay đổi quá nhiều khiến ông không nhớ đường, nhưng Herbert đủ hiểu chuyện để thừa biết nơi đó chỉ gợi lại cho cha mình về những thứ mà ông không muốn nhớ. Vì lẽ đó, cậu ta không ép uổng hay chất vấn gì thêm, và thế là họ cùng trú tạm tại một khách sạn ở gần rìa tây nam thành phố.

"Đã xong việc rồi, con còn không mau dọn hành lý đi?"

Johannes chau mày thắc mắc, nhìn Herbert thản nhiên nằm vắt vẻo trên chiếc ghế bành, hai chân gác lên thành ghế. Herbert ê a, không chịu rời mắt khỏi quyển tạp chí cậu ta đương vùi mặt vào:

"Chúng ta nán lại thêm vài ngày được không?"

"Để làm gì?" Johannes hỏi.

"Con muốn du ngoạn một chút." Herbert nhún vai.