Meat

CAPÍTULO 6

A noite desceu, encharcando a floresta com uma
escuridão que era quase palpável. Com seus olhos
privados de visão, os outros sentidos de Alyx
pareciam ficar mais sintonizados. Os cheiros da
floresta a envolveram - o cheiro de terra quente de
troncos em decomposição e o perfume amargo de
folhas esmagadas.
Os sons foram amplificados naquela escuridão
estigiosa. O mais importante era o caminhar
constante dos pés pesados do bruto alienígena no
chão da floresta, sem fazer nenhuma tentativa de
furtividade. Mas havia outros ruídos lá fora também.
Assustador, sons de animais. O bater de asas
noturnas. Gritos e relinchos intermitentes e gritos
estridentes de animais que Alyx nem queria imaginar.
Aquele que a amarrou e jogou por cima do ombro
já era ruim o suficiente.
E tão envergonhada quanto ela estava de admitir
para si mesma, Alyx se sentiu estranhamente
protegida pelo monstro que a carregou. Se ela não
tivesse sido pega em sua armadilha, ela agora estaria  sozinha nesta floresta estranha, incapaz de acender
uma fogueira, incapaz de encontrar comida. O que ela
teria feito então?
Alyx agitou sua cabeça, silenciosamente
castigando-se por tais pensamentos.
Esta criatura que a manteve cativa não era uma
protetora.
O tratamento áspero que ela já havia sofrido sob
as mãos deste bruto - a surra e o que veio depois -
tudo isso foi apenas o começo. E então havia o couro
amarrando seus pulsos e tornozelos. Alyx não queria
pensar em quais outras torturas estavam reservadas
para ela.
Um novo ruído foi adicionado à trilha sonora da
noite - o borbulhar de água corrente. O som ficou
mais alto. Logo os passos do alienígena foram
respingos seguidos pelos sons úmidos de suas coxas
poderosas vadeando na corrente mais profunda.
Na escuridão abrangente, Alyx pegou um brilho
de ouro na superfície da água, depois outro.
Ela torceu o ombro que a segurava e olhou por
cima do próprio ombro na direção que eles estavam indo. Havia luz à frente. O brilho laranja de uma
fogueira em meio às silhuetas escuras das árvores.
Também havia vozes. Figuras em movimento.
Formas gigantescas e brutais que lançavam sombras
mutantes e descomunais no brilho dançante do fogo.
O coração de Alyx bateu mais rápido.
A criatura que a carregava soltou uma série de
grunhidos. Um momento depois, uma resposta veio
do acampamento. Houve uma troca de palavras
guturais estranhas.
Alyx foi trazido para o círculo de luz. Seu campo
de visão brilhava enquanto seus olhos dilatados pela
escuridão lutavam para lidar com essa nova e quase
dolorosa luminosidade. Ela foi arremessada do ombro
do bruto alienígena e colocada de lado no chão, nada
muito delicadamente.
Como sua visão gradualmente recuperou, Alyx
examinou seus arredores em medo silencioso.
Dominando o centro do acampamento havia uma
fogueira com aros de pedra. Línguas laranjas
lamberam e devoraram os pedaços de madeira ali. De
um lado, no limite das sombras, mais pedaços de
lenha haviam sido empilhados, junto com o machado de pedra primitivo que fora usado para rachar. Havia
alguns caixotes de madeira toscos, amarrados com
cordas de cânhamo e enormes sacos de couro de
animal.
Também havia animais estranhos por perto, três
deles, amarrados como cavalos. Só que não eram
cavalos. Em vez disso, pareciam dinossauros de duas
pernas, construídos como velociraptores, mas muito,
muito maiores. Grande o suficiente para ser montado
e transportar mercadorias também. Seus arreios
primitivos sugeriam que eram usados exatamente
para esse propósito. Animais de carga.
Então os olhos de Alyx vieram para a coisa morta
pendurada em um galho, e um suspiro chocado
escapou dela.
Seu primeiro pensamento foi que era uma
carcaça humana, como as que ela vira naquela nave
horrível na instalação nith. Mas ela rapidamente
percebeu que não era o caso. Muito pequeno. Forma
errada. Era algum tipo de animal selvagem - algo
como um cervo muito pequeno, talvez - estripado e
vestido, seus músculos recém-esfolados brilhando à
luz do fogo. Uma sensação de enjôo se estabeleceu na boca
do estômago de Alyx.
Desde aquele dia na fábrica de suínos de seu pai,
ela nunca foi capaz de comer carne. Ela nem gostava
de olhar para ele. E a atrocidade contínua que ela
testemunhara mais cedo naquele dia na fábrica nith
servia apenas para reforçar esse sentimento.
Perto do animal morto, um rack bruto foi
construído com gravetos, e a pele ainda úmida do
animal pendurada sobre ele, secando no calor do
fogo.
Aquele que fez a esfola estava por perto.
Ele era outro humanóide bestial como aquele que
a carregou até este lugar. O mesmo corpo
brutalmente musculoso, pés com garras, boca cruel
com presas salientes. Mas também havia diferenças.
Um toque de juventude em suas feições. Mas não
suavidade. Não não Isso. Um pequeno moicano em
vez de uma cabeça totalmente raspada.
Este novo monstro olhou para ela com
curiosidade enquanto limpava sua lâmina de
pederneira. Seus olhos captaram a luz como os olhos
de um lobo. Um terceiro bruto estava sentado perto,
empoleirado em um tronco enorme coberto de musgo.
Este era o maior dos três. Seu cabelo era espesso, sua
mandíbula marcada por uma barba grossa. Ele a
encarou com uma intensidade que queimava como
duas brasas. Seu olhar viajou impassível sobre
emuito centímetro do corpo amarrado e nu de Alyx.
Ela sentiu aquele olhar viajando sobre sua carne
como um toque físico.
O barbudo resmungou mais palavras.
Definitivamente, a linguagem nith, embora essas
criaturas claramente não fossem nith.
Eles quase poderiam ser homens. Quase. Mas
eles eram muito grandes e brutais. Os pés com
garras, as presas ...
Aquele que a trouxe falou algumas palavras. Alyx
não entendeu nada disto é claro, mas ela podia
adivinhar a essência. Ele estava explicando onde a
tinha encontrado e como. A Armadilha. A armadilha
de corda.
E os outros detalhes do encontro? Ele estava
explicando isso também? Sob outras circunstâncias, Alyx poderia ter
corado.
O barbudo levantou-se de sua cadeira e
caminhou pelo acampamento em sua direção. O
outro, o mais jovem com o moicano, seguia de perto,
enfiando a faca limpa na bainha.
Eles se agacharam ao redor, examinando Alyx.
Dedos impassíveis percorreram seu corpo,
sentindo sua pele e seu cabelo. Seu lábio inferior
estava descascado, seus dentes inspecionados.
Aquele que a encontrou, o caçador de cabeça
raspada, falou algumas palavras em sua língua
estranha. Provavelmente um aviso de que ela era uma
mordedora.
Quando suas mãos calejadas tocaram seus seios
nus, ela tentou se encolher de vergonha, mas era
difícil se mover, amarrada como estava. Quando o
jovem beliscou um mamilo duro, ela gritou, para
grande surpresa e diversão dos alienígenas.
A tatuagem de código de barras em seu quadril
recebeu muita atenção, assim como a coleira em seu
pescoço. Palavras mais incompreensíveis foram
passadas O barbudo olhou para os arranhões nas pernas
com uma expressão que poderia ser de preocupação.
Os cortes e cortes pararam de sangrar, mas sua pele
ainda estava endurecida com manchas de sangue
seco.
Eles rolaram Alyx em sua barriga. Os dedos do
caçador se moveram sobre as amarras que a
prendiam. Um puxão aqui, um puxão ali, e como que
por mágica, os nós que até então pareciam duros
como pedra derreteram e seus pulsos e tornozelos
foram libertados. Ela esticou os braços e as pernas
doloridos.
Alyx ofegou ao sentir as mãos ásperas em suas
nádegas, que ainda doíam pelo abuso do caçador. Era
o outro alienígena agora, o barbudo, e seus dedos a
acariciaram com surpreendente gentileza.
Mais grunhidos se seguiram, que logo evoluíram
para uma disputa de gritos.
O barbudo levantou-se, rosnando palavras
raivosas para o caçador de cabeça raspada.
Pela primeira vez desde que ela chegou neste
mundo brutal, Alyx sentiu uma pulsação de
esperança. Este grande bruto barbudo estava se  levantando para ela, repreendendo seu companheiro
pela maneira que Alyx tinha sido tratado. Talvez tudo
acabasse bem, afinal.
Ela se perguntou exatamente o que aquele
alienígena barbudo estava dizendo ...