The Viscountess | Anthony Bridgerton

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— Monsieur Bridgerton ! s'écria soudain Rebecca avec l'enthousiasme d'une jeune fille.

Horrifiée, Ariana tourna la tête, et vit un homme extrémement séduisant s'approcher d'elles. Un homme extremement séduisant... qui ressemblait de manière frappante au vicomte.

Elle s'obligea à déglutir pour ne pas rester bouche bée.

— Monsieur Bridgerton ! répéta Rebecca. Je suis si heureuse de vous voir. Voici ma fille Ariana.

Le nouveau venu s'empara de la main inerte de cette dernière et baisa ses doigts gantés - si légèrement qu'elle le soupçonna de n'avoir fait que feindre ce baisemain -.

— Bonsoir, mademoiselle Ribéry, et, mademoiselle Johnson.

— Ariana, continua Rebecca, voici M. Colin Bridgerton. J'ai fait sa connaissance un peu plus tôt dans la soirée, alors que je m'entretenais avec sa mère, lady Bridgerton. Une personne adorable, ajouta-t-elle à l'adresse de Colin en la gratifiant d'un sourire éclatant.

Le jeune homme lui rendit son sourire.

— Nous le pensons tous.

Rebecca gloussa sottement. Oui, gloussa ! Inimaginable !

— Ariana, reprit-elle, M. Bridgerton est le frère du vicomte. Qui est en train de danser avec Aghata, précisa-t-elle bien inutilement.

— C'est ce que j'ai cru comprendre.

Colin Bridgerton lui jeta un regard oblique. Le léger sarcasme dans son ton lui avait apparemment pas échappé.

— C'est un plaisir de faire votre connaissance, mademoiselle Johnson, dit-il poliment. J'espère que vous m'accorderez la faveur d'une danse.

— Je... Bien sûr. Ce serait un honneur, ajouta-t-elle après s'être éclairci la voix.

— Ariana, fit Rebecca avec douceur, donne ton carnet de bal à monsieur.

— Oh ! Oui, bien sûr, murmura-t-elle en essayant d'attraper son carnet, coquettement attaché à son poignet par un ruban vert.

Ne pas réussir à s'en saisir d'emblée était un peu inquiétant ; Ariana imputa sa maladresse à l'apparition inattendue d'un frère Bridgerton dont elle ignorait l'existence. Tout en sachant pertinemment que, même dans les circonstances les plus favorables, elle n'était jamais la jeune fille la plus gracieuse de l'assemblée.

Colin s'inscrivit pour une danse ultérieure, puis lui demanda si elle voulait l'accompagner jusqu'à la table des rafraîchissements.

— Va, va, dit Rebecca avant qu'elle ait le temps de répondre. Ne t'inquiète pas pour moi. Je peux très bien me passer de toi.

— Je peux te rapporter une limonade, proposa Ariana en se demandant s'il était possible de fusiller sa mère adoptive du regard sans que M. Bridgerton s'en aperçoive.

— Ne te donne pas cette peine. Il faut vraiment que je retourne auprès des autres mères de famille et des chaperons.

Rebecca tourna la tête en tous sens jusqu'à ce qu'elle repère un visage familier.

— Oh, regarde, Mme Featherington ! Je dois aller la voir. Portia ! Portia !

Elle s'éloigna en toute hâte. Après l'avoir suivie des yeux, Ariana se tourna vers M. Bridgerton.

— Je crois qu'elle ne veut pas de limonade, déclara-t-elle, ironique.

Une étincelle amusée s'alluma dans le regard vert du jeune homme.