بعد الفضيحة مع منافسي

4

"القصر بأكمله كان طنّانًا بشكلٍ غريبٍ منذ هذا الصباح."

عندما دخل روث إلى مقر فرسان الفرقة الأولى، وجد نفسه في حيرةٍ من الإثارة غير العادية للفرسان.

'هل هناك عملٌ اليوم؟'

تساءل وهو يفكّر مليًا ولكنه غير قادرٍ على تذكّر أيّ أحداثٍ خاصة. لقد كان مجرّد يومٍ عاديٍّ مليء بجداول التدريب.

"نائب القائد!"

اندفع الفرسان الذين رأوا روث نحوه بعيونٍ مشرقة. سأل رجلٌ كبيرٌ بصوتٍ غاضب.

"هل صحيحٌ أن قائدنا يواعد رئيسة المكتب الاستشاري؟"

روث، الذي كان يخلع درعه، توقّف فجأة. للحظة، كان عاجزًا عن الكلام.

عند النظر إلى الفرسان بعيون متشكّكة، يبدو أن جميعهم يصدّقون بشدّة بالفضيحة التي تورّط فيها القائد.

لقد كانت إشاعةً لا أساس لها من الصحة.

"...إذا كان لديك وقتٌ لتضيّعه على الشائعات السخيفة، فاذهب وقُم بعشر لفّاتٍ أخرى حول ساحة التدريب."

"ولكنها الحقيقة. رأى أحدهم الرئيسة تخرج من قصر أستريا.

"هناك أيضًا شخصٌ شَهِد لحظتهم الحميمة في الحديقة أثناء الحفلة!"

"لابد أنهم كانوا مخطئين."

اعتقد روث، الذي كان يعرف علاقتهما جيدًا، اعتقادًا راسخًا أن مثل هذا الشيء لا يمكن أن يحدث أبدًا.

'القائد لديه لحظة حميمة؟'

لقد كانت شائعةً لم تناسبه على الإطلاق.

مَن كان الدوق إيشيد أستريا، على أيّ حال؟

لم يكن غير مبالٍ بالنساء فحسب، بل بالناس بشكلٍ عام.

وكان يعتبر أكثر نظافةً وطهارةً من الكاهن في المعبد.

'أيّ شائعةٍ سخيفةٍ هذه.'

اعتقد روث اعتقادًا راسخًا أن هذه مجرّد ثرثرةٍ لا أساس لها من الصحة.

'ولكن ماذا لو كانت الإشاعة صحيحة؟'

حتى لحظةٍ مضت.

بعد سماع الإشاعة ورؤية ردود فعل الأطراف المعنيّة، ظهرت صورٌ حيّةٌ في ذهنه.

كان روث، الذي فتح باب المكتب كالمعتاد، في حيرةٍ من أمره.

"حقيقة أنني خرجتُ من غرفة الدوق صحيحة."

كان القائد والرئيسة معًا، ويبدو أنهما كانا يُجريان محادثةً جادّةً حول الشائعة.

سمع روث المحادثة عن غير قصد، وشعر بعرقٍ باردٍ يسيل على عموده الفقري. لقد كان من خطأه أن يفتح الباب ببساطةٍ كالمعتاد.