Stuck At The 9th Step

CHAPTER 72 : SET OF CHOICES

#SAT9S

DEDICATED TO : DANIELLE SANTOS

CHAPTER 72 : SET OF CHOICES

Hindi ako binitiwan ni Georgia kagaya ng gusto ko. Pilit niya akong tinutulak palayo sa lalaki. Dumura ito pagtapos ay binigyan ako ng nakakamatay na tingin. I stared back with equal anger and disgust. Gustong kumawala ng emosyon ko pero agad kong pinigilan. It took me a few seconds before I gain my composure back. Blanko ko siyang tinitigan.

Hindi ko ito kilala. Hindi rin ito pamilyar. I'm pretty sure this is the first time that I saw him.  May ilan akong nakilalang kaibigan ni Rhea sa Auckland at natitiyak kong hindi ito kasama sa mga naging kaibigan ni Rhea sa university. Sino ang lalaking 'to?

Winawasiwas ko ang kamay ni George pero ayaw niya akong bitawan. Kung makakawala ako sa hawak niya, susugurin ko ang lalaki. Marahil ay alam niya 'yon.

"Ren, huwag na. Ano ba? Kilala mo ba 'yan? Kararating lang natin tapos maghahanap ka kaagad ng gulo? Mag-isip ka nga."

Hindi ko magawang makinig. Ang nakita ko kanina ay sapat na para magdilim ang paningin ko.

"Ren, tama na. Alis na tayo. S-Saka na lang-"

"No!" Sandaling natigilan ang lalaki. Hindi ko alam kung bakit at sobra ang galit ko para magtanong. Naalis ko na ang kamay ni Georgia pero pinalo niya ang braso ko at sumigaw.

"Tama na nga! Makinig ka naman, Ren!"

Natauhan ako sa sigaw niyang 'yon. Napilitan akong ilipat kay Georgia ang paningin ko mula sa estranghero. Hinila niya ang t-shirt ko at pinanlakihan ako ng mata.

"You're making a scene. Huwag mo naman sayangin ang effort nating pumunta rito dahil lang sa gusto mo bugbugin ang lalaking 'yan. Hold your anger." Inis niyang bulong.

Ilang segundo akong nakatingin sa kanya. Hindi ko alam kung anong isasagot ko kay Georgia. Natatabunan ng emosyon ang pag-iisip ko at aware akong hindi maganda 'to.

"This is quite a surprise."

Napalingon ako nang magsalita ang lalaki. Matalim na tingin ang sinalubong ko sa kanya. Kumuyom ang kaman ko. Narinig kong muli ang boses ni Georgia na nagpapaalala ngunit hindi ko siya pinansin. Nakangisi ang lalaki sa akin. Kasabay ng inis na nararamdaman ko ay ang pagtataka kung ba't mukhang kampante siya at para bang kilala niya ako.

"Nice to meet you." Muli itong nagsalita. Mas lalo akong naguluhan.

"Who are you?" Tanong ko nang nakakunot ang noo.

"That should've been my line." Kibit-balikat niyang sagot.

Hindi ako nag-iwas ng tingin hanggang sa makita ko si Kuya Roy na pinuntahan si Rhea na nakasubsob sa mesa at mukhang tulog na. Parang may pumiga sa puso ko at natulala ako sa loob ng ilang sandali.

"Ren, tara na." Muling bulong ni Georgia.

Gusto ko siyang lapitan. Gusto kong ako ang bubuhat sa kanya. Nagbara ang lalamunan ko. Nahirapan ako huminga at naramdaman ko ang init sa gilid ng aking mata. Gusto ko malaman kung bakit siya naging ganyan.

Pinuntahan ni Kuya Roy ang lalaki at tinapik. Sandali niya itong kinausap bago binigay sa lalaki si Rhea.

Do'n akn napaiwas ng tingin. Ilang beses akong humugot ng hininga. Daig ko pa ang nasuntok sa mukha. Halos mabasag na ang ngipin ko sa pagkakatiim ng aking bagang. Sino ba talaga ang lalaking 'yon?

"Ren. . ." Bulong muli ni Georgia na tila hirap rin. Ayokong mag-isip kung ano. Wala pa kaming pahinga. Bago kami pumunta rito ay maayos pa ako. Akala ko ay magagawa ko 'to ng tama. Ngunit dahil sa nakita ko, pinanghinaan ako ng loob. Humugot ulit ako ng hininga. No. Hindi pwedeng mauwi sa wala ang pagpunta namin rito.