Kristine Series 1: The Devil's Kiss (Beso del Diablo)

Chapter 3

PAGKATAPOS siyang yakapin nang mahigpit ni Margarita ay si Leon Fortalejo naman ang yumakap sa dalaga.

"Kumusta ka na, apo? Bakit hindi mo isinama ang bunso mong kapatid?"

"May pasok pa po sa eskuwela si Jewel, Lolo. Marahil sa bakasyon ay darating siya."

Nakita niyang kumislap ang mga mata ng matandang Fortalejo. Kung tama ang hinala niya'y nasa sisenta'y dos ang edad nito.

At gusto niyang mamangha sa resemblance nito sa kanyang ama. He was so like and yet so unlike her own Daddy.

Aristokratiko at matigas na anyo na kahit ang kislap ng mga mata sa pagkakita sa kanya ay hindi man lamang nagpalambot sa mukha ni Leon Fortalejo.

Binalingan ng matanda si Margarita. "Magpahingi ka ng maiinom sa mga muchacha, Margarita," utos nito na agad namang sinunod ng anak, tumayo ang babae at iniwan sila.

Tumalikod ang matanda at humakbang patungo sa bungad ng malaking hagdan.

Napahugot ng hininga si Emerald. Sa sine lamang niya nakikita ang ganoong grand staircase.

Tumingala ang matanda sa malaking larawang nakasabit sa dingding. Noon lamang niya napansin ang life-size portrait doon.

Te pareces mucho a mi Esmeralda, nieta," marahang wika nito na nakatingala sa portrait.

Biglang tila film clip na gumuhit sa isip ni Emerald ang kapirasong kaalaman niya sa Spanish. 'Kamukhang-kamukha ka ng aking Esmeralda, apo.' Iyon ang sinabi nito at nangiti siya.

Tumingala rin siya sa painting habang unti-unting humakbang papalapit sa kinaroroonan ng matanda.

Greetings, Kristine Esmeralda Fortalejo, pangalan mo ang tinaglay ng buong asyendang ito! bulong ng dalaga.

Hindi niya maikakailang malaki ang pagkakahawig nila ng kanyang Lola Esmeralda. Kung hindi sa sinaunang damit na suot nito ay iisipin niyang siya ang nakaguhit doon.

Isang ingay ang nagpalingon sa maglolo sa malaking pinto. Mula roon ay pumasok ang isang lalaking sa tantiya niya'y dalawampu't limang taong gulang. Nakapaloob sa boots ang mga laylayan ng pantalong maong. Naka-polo shirt ng puti na nakapaloob din sa pantalon na ang dibdib ay bukas ang halos lahat ng butones. Nakarolyo ang manggas ng polo hanggang siko ng lalaki. May hawak na latigo sa kanang kamay.

"Nathaniel, dumating ka na pala! Halika at nang makilala mo ang pinsan mo," si Leon.

Matangkad at makisig, pilyong ngiti ang sumilay sa mga labi nang titigan si Emerald.

"So, finally, dumating ang pinakahihintay na bisita!" bungad nito na humakbang papalapit at inilahad ang mga kamay.

"Lumapit si Emerald at niyakap ang binatang anak ni Margarita.

"Ikaw lang ba?" dugtong na tanong nito nang kumawala ang dalaga.

"Marahil sa bakasyon ay narito ang kapatid ko, Nathaniel." Ngumiti siya rito.

Pumasok ang katulong na dala ang tray ng buko juice kasunod si Margarita. Agad na lumapit sa ina si Nathaniel at hinagkan ito sa pisngi.

"Alam kong pagod ka sa mahabang biyahe, nieta. Magpahinga ka na muna sa silid mo sa itaas. Samahan mo ang pamangkin mo, Margarita "

Nasa unang baitang na ng hagdan ang dalawang babae nang muling magsalita si Leon.

"Ano nga pala ang sinakyan mo, hija, at ang sabi mo kanina'y nakisakay ka lang sa kangga ng isa sa mga tauhan?" pahabol nito na nagsasa- lubong ang mga kilay.