but a spark of Life remains

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New York City, 6. Dezember 1930

In den letzten Tagen war es im Viertel auffällig ruhig gewesen und Sam war ein wenig erleichtert, als er am späten Nachmittag den Heimweg antrat. Er beugte sich gegen den kräftigen Wind, kniff die Augen zusammen zum Schutz vor den peitschenden Schneeflocken. Die Leute mieden sie zwar wie die Pest, doch offenbar schien niemand auf Rache aus zu sein. Er hatte zwar gehofft, dass sich der Vorfall nicht bis nach Soho herumsprechen würde, doch eigentlich machte er sich keine Illusionen über das Zerstörungspotenzial, das durch die Masse freigesetzt werden konnte. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sich diese Geschichte wie ein Lauffeuer über Manhattan ausbreitete und er betete inständig, dass sie dann nicht mehr in der Stadt waren. Bleib ruhig, Sam. Es sind nur noch drei Tage. Heute war Donnerstag, am Montag ging der Express nach Albany, dort mussten sie umsteigen in den Zug nach Rutland, dann weiter bis nach Burlington und, wenn sie Glück hatten, sogar bis Montreal. Doch wenn er sich das Wetter in New York vor Augen hielt, so würde es von Burlington aus wahrscheinlich schon keinen Zugverkehr mehr nach Norden geben.

Sam war schwer beladen mit Lebensmitteln und anderen nützlichen Dingen, er hatte darauf bestanden, die am Montag verlorenen Einkäufe zu ersetzen und ebenso, dass die beiden Frauen sicher und warm zuhause blieben, während er sich durch den ohrenbetäubenden Schneesturm vorankämpfte. Selbst der Hund wollte bei dieser Kälte nicht vor die Tür, also war er allein gegangen und hatte viel länger als üblich gebraucht, auch weil er Geschäfte weit außerhalb ihres Viertels aufsuchen musste, wo man ihn oder Liz nicht kannte. Als er jetzt wieder nach Soho kam, war es bereits stockdunkel, doch es musste erst etwa 18 Uhr sein. Der Himmel war schwarz und weiß gefleckt und er konnte kaum weiter sehen, als sein Arm lang war. Die Schneeverwehungen am Wegrand reichten selbst ihm jetzt bis zu den Knien und er hatte schon seit Stunden nasse Füße. Als er nur noch zwei Querstraßen entfernt war, sah er einen rötlich-orangen Lichtschein am Horizont, oder besser gesagt über die Hausdächer hinweg. War die Sonne doch noch nicht untergegangen? Bestand der Schneesturm vielleicht nur aus einer großen Wolke, die dort hinten schon vorübergezogen war? Er schritt neugierig weiter in diese Richtung, in die er sowieso musste und starrte angestrengt auf das merkwürdige Phänomen am Ende der Straße.

Plötzlich drehte der Wind und trug ihm unvermittelt den starken, beißenden Geruch von Rauch entgegen, sodass er augenblicklich erstarrte. Hatte er sich das eingebildet? Nein, das war eindeutig der Geruch von brennendem Holz, sehr viel brennendem Holz. Sein Puls beschleunigte sich rasant, sein Gehirn versuchte noch, ihn zu beruhigen, doch die Vernunft war nur noch eine leise Stimme in seinem Hinterkopf, die das unerbittliche Hämmern seines Herzens nicht mehr übertönen konnte.

Ohne es wirklich zu merken, wurde er immer schneller, er hielt die Taschen zwar fest umklammert, doch seine Schritte wurden immer länger, bis er irgendwann rannte. Umso näher er kam, desto stärker wurde der Qualmgeruch und als er nur noch einen Block entfernt war, tränten ihm bereits die Augen. Es wurde merklich wärmer, hier fiel kein Schnee mehr vom Himmel, sondern Asche. Sam betete immer noch, dass es ein anderes Haus war, obwohl er eigentlich schon erkennen konnte, dass es das Haus war, in dem sie wohnten. Er bog um die letzte Ecke und bremste so abrupt ab, dass er auf dem halb geschmolzenen Schnee ausrutschte und im Dreck landete, etwa 50 Meter entfernt vom Brand. Er blickte ängstlich an dem Haus empor und die Hitze schlug ihm ins Gesicht. Aus allen Fenstern drang dicker, schwarzer, stinkender Rauch, man konnte kaum noch atmen, so sehr schmerzte es. In den Wohnungen sah man deutlich den flackernden Feuerschein, doch bisher hatte es nur die unteren zwei Stockwerke befallen, in den oberen Etagen war alles dunkel. Vor dem Haus auf der Straße stand eine Menschentraube, alles schrie und lief aufgeregt durcheinander. Einige Leute versuchten offenbar, das Feuer zu löschen, sie trugen Eimer und Wasserschalen. Andere wiederum versuchten, sie daran zu hindern, sie schlugen den Leuten die Eimer aus den Händen und warfen immer mehr brennende Dinge durch die zerstörten Fenster. Sam blickte sich panisch in der Menge um, konnte aber Liz oder Milly nirgendwo entdecken. Er erkannte ein paar Nachbarn, doch die meisten Leute waren ihm fremd. Plötzlich knallte etwas im Inneren des Hauses, die Scheiben im dritten Stock zerbarsten und eine gewaltige Stichflamme schoss, gefolgt von unzähligen Glassplittern, hinaus in die Nacht. Die Leute vor dem Haus schrien erschrocken auf und wichen zurück.