Las Artes Oscuras son aquellos hechizos y prácticas que usualmente son usados para propósitos maliciosos. Los practicantes de las Artes Oscuras son llamados brujas y magos tenebrosos u oscuros. El más prominente de estos es Voldemort, conocido por ellos como el Señor Tenebroso. Sus seguidores, conocido como mortífagos, practican las Artes Oscuras mientras cumplen sus órdenes.
El tipo de hechizos característicos de las Artes Oscuras son conocidas como maleficios, que usualmente le causan daño al objetivo. Todos, a un cierto grado, son en algunas circunstancias justificables. La motivación del lanzador afecta el resultado de un maleficio. Esto es más notable en el caso del Cruciatus: cuando es lanzado por Harry, enojado por la muerte de su padrino en manos de Bellatrix y deseando castigarla, le causa un breve momento de dolor. Como Bellatrix misma comenta, la furia justificada no permite que el hechizo funcione por mucho tiempo. Cuando es lanzado por figuras como Voldemort, que desea infligir dolor solo por diversión, causa una intensa agonía que puede durar tanto como el mago o bruja tenebroso desee. El uso de la Magia Oscura pude corromper el alma y el cuerpo; Voldemort ha usado tal magia en su búsqueda de prolongar su vida y obtener gran poder. Las Artes Oscuras también causaron que Voldemort se vea deformado e inhumano, un efecto secundario de dividir su alma en Horrocruxes.
De acuerdo con Snape, las Artes Oscuras «son numerosas, variadas, cambiantes e ilimitadas... versátil, mudable e indestructible.» También parecen ser la forma de magia más común usada por criminales, mientras los hechizos peligrosos usados por otros en los libros son frecuentemente llamados Oscuros. En los duelos mágicos, por ejemplo, hay cualquier número de hechizos que pueden ser usados para atacar, inmovilizar o desarmar a un oponente sin causar dolor o daño duradero; sin embargo, hechizos como el maleficio Cruciatus o el Sectumsempra, juzgados como Oscuros por autoridades confiables, hieren o provocan serio dolor a la víctima de alguna manera.
En el mundo mágico, el uso de las Artes Oscuras es fuertemente estigmatizado e incluso ilegal; sin embargo, estos hechizos son tan frecuentes que aún antes del ascenso de Voldemort, varias escuelas, incluyendo Hogwarts, enseñan Defensa Contra las Artes Oscuras como una asignatura obligatoria. Entre las técnicas se encuentran anti-embrujos y hechizos simples para inhabilitar o desarmar atacantes o combatir ciertas criaturas. Algunas escuelas, como Durmstrang, enseñan Magia Oscura. Una clase de Artes Oscuras también fue enseñada en Hogwarts mientras estaba bajo control mortífago.
