Полюби меня

Глава 1

Поражение в войне для государства Субра было губительно, а капитуляция после смерти короля — неизбежной. Некогда свободная и мирная страна пала не потому, что проиграла в войне, а потому, что короля предал и убил собственный брат, которому тот доверял. Первое, что новый король сделал, — это объявил, что он и его подданные преклоняются перед императором Анваром и присягают в верности великой империи Альтаир. А в качестве залога дружбы он отправляет своего единственного племянника Эльмира. Многие советники примкнули к новой власти: они не хотели терять свои богатства и земли из-за войны, а тех, кто остался верен своему умершему королю, заточали в темницу или казнили за измену. Недовольных было много, но большинство предпочли не вмешиваться, чтобы их семьи не пострадали.

***

Принца Эльмира вели в зал для приёмов, который был отделан деревянными панелями и живописными цветными витражами, причём не только на окнах, но и на потолке. В этом зале проходили заседания совета, и здесь король принимал своих подданных. На небольшом возвышении стоял трон, также сделанный из красного дерева и украшенный красивыми узорами. На троне восседал младший брат его отца, ныне провозгласивший себя королем. Дядя. А рядом стоял его сын Имрен и ехидно улыбался, ведь теперь он, а не Эльмир, был наследником. В груди принца бушевал гнев, но он ничего не мог поделать, да это и бесполезно, ведь, судя по всему, его казнят или, возможно, найдут другой способ избавиться.

— Ты отправляешься в Альтаир в качестве нашей гарантии и залога дружбы.

«Вот и нашли решение, как избавиться от меня», — подумал Эльмир.

— Ни за что, — категорично возразил бывший наследник, вскинув голову. — Для них я всего лишь заложник. Да, для тебя это хороший способ избавиться от меня, но ты предатель и убийца, и я не собираюсь подчиняться.

Глаза короля сверкали ненавистью и злобой, но голос оставался спокойным.

— Это твой отец предал свой народ, когда решил сражаться в войне, в которой мы бы всё равно проиграли. Я же спас нас от неизбежных потерь и разорения страны.

— И ты решил пожертвовать своим королём и братом?

— Если одной смертью можно спасти целую страну, то любой, коль сколько-то сведущий в политике правитель, поступил бы также.