Endless Path : Infinite Cosmos [Book 1 End]

73. Realization

Saat perdebatan dimulai, Vahn dan Tiona segera melompat ke satu sama lain. Yang mengejutkan bagi Vahn adalah, meskipun Tiona berada di puncak Level 4, ia dengan mudah dapat melacak pergerakannya. Meskipun dia jauh lebih cepat daripada dia, itu tidak terlalu sulit untuk diikuti seperti Tsubaki.

Ketika keduanya menutup jarak dalam sekejap, Vahn mencoba melakukan punggung kaki yang cepat untuk mengubah berat badannya di belakang pukulan kanannya. Dia memutar tubuhnya dan membidik langsung ke perut Tiona yang terbuka, tetapi sebelum kepalan tangannya mendekati tangan meraih bagian dalam lengannya dan menyebarkan kekuatan pukulan menjauh dari tubuh Vahn. Di celah yang telah dibuka di pembelaannya, Vahn melihat puncak paha coklat yang sehat melalui celah kain saat lutut mendekati wajahnya.

Dengan menggunakan tangan kirinya, Vahn mencoba melompat dari lutut dan menggunakan momentum yang terkandung untuk melepaskan diri, tetapi begitu tangannya melakukan kontak, dia merasakan tekanan di bahu kirinya. Tiona telah mengunci tubuhnya untuk mencegahnya menghindari pukulan yang masuk dan Vahn tidak dapat menghentikan momentum lutut saat menabrak dagunya. Dia dikirim terbang, tetapi karena lengannya telah mencegah serangan langsung, dia berhasil mempertahankan kesadarannya.

Setelah meluncur di tanah selama beberapa meter, Vahn berhasil menenangkan diri dan melompat bangkit hanya untuk bertemu dengan kaki cokelat kecil yang terbuka tepat di depan matanya. Dia mencoba mencegat pukulan itu, tetapi itu bergerak jauh lebih cepat daripada yang bisa diimbangi tubuhnya. Meskipun indranya bisa 'melihatnya' datang, tubuhnya tidak dapat bereaksi ketika kaki berhenti tepat sebelum bertabrakan dengan wajahnya yang tak berdaya.

Angin dari hantaman meniup rambut Vahn dan dalam ketidakhadirannya, Vahn melanjutkan tindakan pertahanannya dan meraih kaki yang terhenti meskipun telah menghentikan kemajuannya. Saat dia meraih, dia bisa mendengar tawa manis ketika Tiona berkata, "Itu menggelitik, tapi kupikir ini adalah kemenanganku."

Vahn melepaskan kakinya dan menatapnya dengan canggung sebelum meminta maaf. Tampaknya Tiona tidak keberatan ketika dia menggerakkan kakinya ke depan dan ke belakang. "Tidak apa-apa, aku tidak keberatan jika kamu ingin menyentuhnya lagi di masa depan. Pastikan kamu bekerja keras untuk menjadi kuat, oke?" Setelah kata-kata perpisahannya, dia berlari dengan gembira menuju kelompok Loki sementara Ais mengambil jarak dari Vahn.

Vahn, melihat dia memiliki pedangnya, menjadi agak gugup. Dia tahu dia bahkan lebih kuat dari Tiona saat ini dan jauh lebih gesit. Melihat kegugupannya, Ais memandangi pedangnya sebelum mengarahkannya ke samping. Alih-alih pisau, dia mengangkat sarungnya dan mengambil sikap lagi. Menyadari bahwa dia telah menukar pedangnya, Vahn menghela nafas sebelum meraih salah satu senjata latihan dari dinding. Mereka semua tumpul dengan ujung membulat yang tidak akan melukai parah, tapi Vahn tidak memiliki harapan mendaratkan pukulan di tempat pertama.

Dia mengambil posisi berdiri dengan kaki bersiku sembari memegang pedangnya pada sudut dua puluh derajat yang mendukung bahu kanannya. Dia menyandarkan tubuhnya sedikit dan bersiap untuk menyerang saat sinyal dinaikkan. Sikap Ais tampak penuh dengan membuka ketika dia mengarahkan sarungnya ke depan sambil mengangkat tangan kirinya sedikit.

Tsubaki mengkonfirmasi mereka berdua siap sebelum mengulangi tindakan sebelumnya. Dia mengambil napas dalam-dalam sebelum menjatuhkan tangannya dalam gerakan memotong sambil berteriak, "Mulailah!"

Vahn berlari menuju Ais yang tetap berdiri di posisi awal. Ketika dia menutup celah, dia mencoba menyerang dengan gerakan menyapu rendah untuk memaksanya memposisikan ulang. Ais sedikit menekuk lututnya sebelum membanting pantat sarungnya ke vektor serangan pedang Vahn. Tindakannya menyebabkan pisau bertabrakan dengan tanah dan menghentikan momentum Vahn. Menggunakan saat dia kehilangan keseimbangan, Ais membelokkan sarungnya dari pisau dan menusuknya ke dalam diafragma Vahn.