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Las estrellas que podemos ver durante una noche clara forman determinadas figuras que llamamos constelaciones, y que sirven para localizar más fácilmente la posición de los astros. Entre las más conocidas sin duda son las del zodiaco; cada signo es representado por su propia constelación.
La constelación de Libra es también conocida como la balanza. No es una constelación que deslumbre mucho, ni fácil de distinguir, porque es bastante discreta, sin estrellas de grande magnitud como otras del zodiaco.
La constelación de Libra está situada entre Virgo, al oeste, y Escorpión al este. Debido a que sus estrellas no son muy brillantes y es difícil de identificar, resulta más fácil distinguirla en el espacio a partir de alguna de ellas, sobre todo por Escorpión, ya que antes formaba parte de "las pinzas" de la cola del escorpión.
Las estrellas de la constelación de Libra son 83 en total, siendo las más importantes Alfa Librae o Zubenelgenubi y Beta Librae, o Zubeneschamali. Ellas son unidas de manera diagonal y de ellas "cuelgan" otras estrellas, por lo que dicen que de esa manera se asemeja a la balanza que caracteriza el signo de Libra
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De tamaño, Libra es apenas la vigésimonovena constelación más importante, ocupando un área de 538 grados cuadrados. Entre sus estrellas se han encontrado varios planetas. Por ejemplo, la estrella 23 Librae, con una edad de 9000 millones de años, tiene dos planetas en órbita, mientras que Gliese 581, tiene seis planetas orbitándola.
Un dato interesante de esta estrella Gliese 581 dentro de la constelación de Libra reside justo en uno de los cuatro planetas girando alrededor de ella. Llamado Gliese también, podría contener vida, ya que su temperatura es ideal y sólo les falta a los científicos comprobar si hay agua. ¿Sería habitable? ¿Habría vida extraterrestre?
Libra fue conocida en la astronomía babilónica como MUL Zibanu, o también nombrada como las pinzas del escorpión. Las balanzas eran consideradas sagradas para el dios sol Shamash, quien también era el patron de la verdad y la justicia dentro de esta cultura.
Los griegos solían juntar las estrellas de Libra con las de Escorpio, aunque la imagen de las balanzas ya era conocida por ellos. Es posible que este simbolismo tenga un origen mesopotámico. Los autores romanos ya trataban a Libra por su cuenta, diferenciándola de la de Escorpio.
La balanza también simbolizaba la idéntica duración del día y de la noche en los equinoccios: hace dos milenios, el paso del sol a Libra marcaba el equinoccio de septiembre. Fueron los astrólogos romanos quienes interpretaron las balanzas de Libra como las de la justicia, sujetas por Astraea, la diosa de la justicia. Es aquí donde se relaciona con la constelación de Virgo, ya que Astraea, o Dice, según la cultura, era la diosa de la justicia, es representada también justamente en la constelación de Virgo, que está al lado de la de Libra, así que es ella quien "carga" la balanza que forman las estrellas de la constelación de Libra.
Astraea era una titánide, hija de Zeus, conocida entre los dioses por su virginidad (de ahí Virgo). Justo a sus hermanas titánides era también la representación de la justicia (por ende, Libra). Durante la guerra de los Titanes, le ayudó a su padre Zeus a cargar sus rayos que usaba como arma. Gracias a su ayuda, Zeus le permitió pasar cierto tiempo entre la humanidad, pero Astraea se aburrió eventualmente y, siendo la última inmortal en vivir entre la gente, pidió a su padre que le dejara ya subir entre las estrellas, conformando la constelación de Virgo y su balanza, Libra, por lo que ambas están conectadas.
Pero también la balanza de Libra está vinculada a la diosa armonía, la hija de Venus y Marte, cuya realidad matrimonial se remontó con Cadmos, el primer héroe griego y protagonizando un momento en el cual se rivalizó desde entonces el tema de regalos de boda entre los dioses mitológicos. Estos regalos competían entre lujos y comodidades, como un despliegue de joyas y vestidos majestuosos. Se dice que desde el momento que Atenea puso su peplo y Efesto su collar precioso, Libra no pudo dejar de estar ligada a los lujos y opulencia de la vida.
Otra curiosidad de la constelación es que, a pesar de el equilibrio representado por la balanza es importante dentro de la representación (y la personalidad también) de Libra, en las estrellas, la balanza no está equilibrada, sino que parece que la carga en el lado derecho es mayor, dando la impresión de que es más pesada y está a punto de colapsar la balanza.
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Una de las mayores peculiaridades de la constelación de Libra es que se trata de la única en todo el zodiaco que representa un objeto y no un animal o un personaje extraído de alguna mitología.
Además de ser la única que no representa un "ser vivo", la constelación es la más joven del zodiaco, ya que originalmente formaba parte de las pinzas de Escorpión, como te mencionamos anteriormente, hasta que decidieron "inventarla" para que cada signo tuviera la propia.
