Fall Again

Chapter 1

***FLASHBACK***

LEILA

14 years ago

MAHIGIT ISANG ORAS na magmula noong tumunog ang bell ng St. Agnes High School, isang exclusive school for girls. Ngunit hanggang ngayon, hindi pa rin umuuwi ang 15-year old na si Leila Pauleen Perez.

Matiyaga siyang naghihintay sa tapat ng faculty room—nakasandal sa malamig na pader, nakatitig pababa sa kanyang mga bagong biling itim na sapatos, at kapit ang kahon ng homemade carrot cupcakes na pabaon sa kanya ng mama niya.

Hindi niya na iniisip ang pangangalay ng mga paa niya, ang bigat ng dala niyang shoulder bag, at ang posibilidad na may makakita sa kanyang ibang mga estudyante. Paminsan-minsan ay tinitingnan niya na lang ang mga kuha niyang litrato sa dala niyang digital camera o kaya'y pinagmamasdan ang naggagandahang Christmas lights na nakapalibot sa kalapit na bulletin board para maibsan ang pagkainip niya.

Ilang minuto pa ang lumipas bago bumukas ang pintuan ng faculty room.

Nagningning ang mga mata niya nang sa wakas ay lumabas na rin mula roon ang lalaking kanina niya pa gustong-gustong makita.

Si Sir Levi Alarcon, her Chemisty teacher.

As usual, naka-itim na slacks at grey na polo ito bilang uniporme, at naka-clean cut ang kulay jet black nitong buhok. Pero kahit ganoon ay parang bagong-bago pa rin ang dating nito sa paningin niya. Napaka-gwapo pa rin ng kanyang teacher, lalo na ngayong hindi ito nakasuot ng black-rimmed glasses.

Agad namang natigilan si Levi nang makita siyang naghihintay roon. "L-Leila. Why are you here?" Lumingon-lingon pa ito sa may kadilimang pasilyong iyon para tiyaking walang ibang estudyanteng nakatambay.

Binalewala niya ang tanong nito at lumapit na siya para yakapin ito nang mahigpit. "I missed you, sir."

Nataranta si Levi at dali-dali siyang hinila papasok sa faculty room na wala nang tao. Binuksan ulit nito ang ilaw sa loob at dinala siya sa pinakadulong table. Nilagay nito ang bitbit na messenger bag sa ibabaw noon, tapos pinaupo siya sa katapat na silya.

"What are you doing here, Ms. Perez?" Magkasalubong ang mga kilay nito. "'Di ba sinabi ko na sa 'yong wag na wag mo akong hihintayin sa labas ng faculty room? Paano na lang kung may makakita sa'yo? Alam mo ba kung anong pwedeng mangyari sa'tin?"

Halos uminit naman kaagad ang sulok ng mga mata niya. Yumuko siya at hinakawan nang mahigpit ang laylayan ng suot niyang plaid jumper uniform.

Bakit gano'n? Pagkatapos niyang maghintay nang mahigit isang oras sa labas, ganoon lang pala ang matatanggap niyang reaksyon? Hindi man lang ito natuwang makita siya?

Huminga siya nang malalim bago muling nag-angat ng mukha rito. "Pinagagalitan mo ba ako? Bakit mo ako pinagagalitan?"

Biglang umaliwalas ang mukha ni Levi. Nawala ang kaninang inis sa mukha nito. Ngumiti ito nang mapait sabay kinuha ang dala niyang bag at pinatong din sa mesa.

Pasimple niya namang tinago sa likod niya 'yong hawak niyang box ng cupcakes para hindi makuha ni Levi.

Hinaplos nito ang layered niyang buhok pagkatapos. "No, of course not. Hindi kita pinagagalitan." He then brushed his thumb on her rosy cheek. "Sorry kung ganoon ang naging dating sa'yo. Iniisip lang naman kita. Ayokong may makakita sa'yong naghihintay sa akin sa labas nitong faculty room. Alam mo namang hindi nila pwedeng malaman ang tungkol sa 'tin."

Binalewala niya ang sinabi nito. Wala naman kasi talaga siyang pakialam kung malaman ng iba ang tungkol sa kanila. She doesn't care if she's having an affair with her Chemistry teacher. She doesn't care if he's 12 years older than her. Ang mahalaga, makita at makasama niya nang mas madalas ang kanyang Sir Levi. Ganoon kalalim ang nararamdaman niya para rito.