La guerre des clans

Chapitre 10

- Excellent, Nuage de Jais ! félicita le meneur, impressionné par les progrès rapides du novice.

Etoile Cendrée était manifestement admiratif des performances de son apprenti. Nuage de Jais avait réussi à franchir cette première étape avec brio, ce qui ne fit qu'accentuer la frustration de Nuage d'Opale. Ce dernier, obsédé par l'idée de surpasser son rival, accumulait les échecs, incapable de se concentrer.

- Nuage de Jais, nous allons passer à la suite de l'entraînement, annonça le meneur en invitant son apprenti à le suivre. Quant à toi, Nuage d'Opale, rejoins-nous une fois que tu auras terminé cette étape.

Les deux félins s'éloignèrent, disparaissant dans les broussailles.

Seul au milieu de cette vaste étendue verdoyante, Nuage d'Opale serra les crocs. La colère et la honte tournaient en lui comme une tempête. Il ne pouvait supporter l'idée que Nuage de Jais, un apprenti qui n'était même pas né dans le clan, puisse lui faire autant d'ombre. Cet ancien solitaire avait en une seule lune gagné le respect et la confiance du clan, là où Nuage d'Opale, né au sein du clan, n'était parvenu à rien. Inspirant profondément, Nuage d'Opale tenta de calmer sa nervosité. Fermant les yeux, il fit le vide dans son esprit, se concentrant uniquement sur l'environnement qui l'entourait.

Les secondes s'étiraient interminablement tandis que Nuage d'Opale restait figé au centre de la clairière, tous ses sens en alerte. Petit à petit, il commençait à percevoir les sons qui l'entouraient : le bruissement des feuilles, le souffle du vent, et les innombrables piaillements des oiseaux. Soudain, un léger bruit attira son attention. Nuage d'Opale huma l'air, captant la présence d'un petit rongeur à proximité. Il ouvrit les yeux, s'attendant à voir la proie, mais il n'aperçut rien.

"Voir ce que vous ne voyez pas," se répéta-t-il, se remémorant les paroles du meneur.

L'illumination frappa le jeune félin, et ses yeux s'écarquillèrent.

"Je dois me fier à mon odorat et à mon ouïe ! Si je parviens à me concentrer suffisamment sur ces deux sens, je pourrai déterminer la position de n'importe quel mouvement. Évidemment, même une souris aurait compris ça !" pensa-t-il en fermant à nouveau les yeux.

Il tendit ses oreilles vers le bruit et huma l'air. Le rongeur se déplaçait lentement, grignotant et avançant. Nuage d'Opale identifia la position exacte de la créature : à sa gauche, à environ trois queues de distance.

Quand Nuage d'Opale ouvrit les yeux, il aperçut un petit arbuste à l'endroit où il avait détecté le rongeur. Il s'approcha prudemment mais son manque d'attention au décor environnant le trahit. Une brindille craqua sous son poids, et le rongeur, alerté, s'enfuit rapidement dans un terrier.

- Crotte de renard ! gémit le novice, frustré par son échec.

Refusant de se laisser abattre, Nuage d'Opale reprit sa position initiale, encore plus attentif cette fois-ci. Il se concentra profondément, ressentant une connexion intense avec l'espace qui l'entourait. Chaque petit mouvement, chaque son, rien ne lui échappait.

Soudain, il bondit vers un tronc d'arbre proche. Il planta ses griffes dans l'écorce et grimpa rapidement. Sa vivacité prit l'écureuil par surprise qui n'eut pas le temps de se cacher. Nuage d'Opale retomba sur ses pattes, l'écureuil fermement tenu entre ses crocs, qu'il acheva d'un coup sec.

Nuage d'Opale laissa échapper un cri de victoire. Sa proie gisait devant lui, et il se sentait fier de sa réussite. Mais une pointe de déception le traversa en réalisant qu'Étoile Cendrée n'était pas là pour assister à cet exploit.

Sans perdre de temps, il saisit son gibier et s'élança à travers la forêt, ses sens en alerte. Il huma l'air, tout concentré, captant les odeurs de son mentor et de Nuage de Jais. Après une longue course, traversant une bonne partie de la forêt, il finit par les retrouver. Les deux félins étaient tapis au pied d'un arbre, dissimulés derrière une racine. Sans prévenir, Nuage d'Opale lança la carcasse de l'écureuil aux pieds d'Étoile Cendrée.