ΑΝΑΡΜΟΣΤΕΣ ΣΧΕΣΕΙΣ - ΓΙΑΣΕΜΙ

ΚΕΦ 9

Το δείπνο στο αρχοντικό του Κεντ θα το σέρβιραν στις οκτώ.

Πορφυρά τραπεζομάντηλα με πολύχρωμα κεντητά ρόδα στις γωνίες τους, έντυναν το μακρύ δρύινο τραπέζι, ενώ η λευκή πορσελάνη των πιάτων και τα κρυστάλλινα ποτήρια άστραφταν στο φως των κεριών. Μεγάλα πήλινα βάζα με χρυσαφί σχέδια γεμάτα με τριαντάφυλλα είχαν τοποθετηθεί κατά μήκος του και το άρωμα τους ευωδίαζε τον χώρο.

Οι περισσότεροι καλεσμένοι βρίσκονταν ήδη στο φέουδο. Πολλοί ήταν άμεσοι συνεργάτες του Αλεξάντερ από τη Νος, αλλά υπήρχαν και γαιοκτήμονες που συνεργάζονταν με τον μακαρίτη πατέρα της Μαντλίν.

Το ζευγάρι έλαμπε από αγάπη και η ευτυχία το ποδοπατούσε αλύπητα ύστερα από την περιπετειώδη αρχή της γνωριμίας τους.

Ο Νιλς έφτασε τελευταίος στην μεγάλη σάλα, νιώθοντας περίεργα για την επικείμενη συνάντηση με την μικρή κοκκινομάλλα του.

Εντόπισε αμέσως την ενσωματωμένη, μόνιμα πλέον, Μαντλίν στην αγκαλιά του Αλεξάντερ που συνομιλούσε με τους καλεσμένους. Μέχρι να τους προσεγγίσει, αντάλλαξε χειραψίες με το ηλικιωμένο ζευγάρι των Μπορ που είχαν τα κτήματα ανατολικά των δικών του και με τους αδελφούς Λίβατ που κατείχαν φάρμες με άλογα στο Κρόσελεν.

Με την άκρη του ματιού του είδε την Ισαβέλλα. Καθόταν στις πολυθρόνες δίπλα στο αναμμένο τζάκι, αντικριστά με έναν γοητευτικό νέο άνδρα με μαλλιά στο χρώμα του χαλκού, τον οποίο δεν αναγνώρισε και συζητούσαν έντονα. Η στάση του σώματος της ήταν χαλαρή. Είχε σταυρώσει τα πόδια της και είχε γείρει ελαφρά προς το μέρος του ενόσω τα χέρια της κινούνταν παραστατικά συνοδεύοντας τον λόγο της. Τα αλλεπάλληλα χαμόγελα της στον άγνωστο που της τα ανταπέδιδε όσο την κοίταζε σαγηνεμένος, τον οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι τα δυο άτομα είχαν οικειότητα ή θα αποκτούσαν σύντομα. Η τελευταία σκέψη τον τάραξε και τα φρύδια του έσμιξαν.

Τα λεπτεπίλεπτα δάχτυλα της Μαντλίν τύλιξαν την παλάμη του χεριού του και τον έβγαλαν από τις σκέψεις του.

- Ήρθες επιτέλους, δήλωσε χαρούμενη.

Συμμετείχε αμυδρά στην συζήτηση για τις νέες ποικιλίες παραγωγής φαρμακευτικών φυτών, που δημιουργούσε διαφωνίες ανάμεσα στους παρευρισκόμενους, στο πηγαδάκι που είχε σχηματιστεί κοντά του.

Λίγο αργότερα η Μαντλίν τον έπιασε αγκαζέ και τον οδήγησε προς το τζάκι που καθόταν η Ισαβέλλα.