Попіл в нашому одязі(The Ash is in Our Clothes)

Кейтлін

Через декілька годин після того, як він залишив холодну плитку ванної кімнати, після того, як він вгамувався і вийшов з стану нескінченної паніки та люті, Кейтлін знайшла його в спальні. Світло було вимкнене, на ньому досі були джинси, в яких він ходив на заняття того дня, вікно було відчинене, щоб запустити прохолоду, ковдра відкинута на край ліжка. Аарон не знав, котра зараз година, але місяць вже зійшов, і він був певен, що змусив своїх сусідів покинути їхню кімнату на ніч.

Він дозволив собі оцінити її в темряві, її розкуйовджене волосся і вільний одяг, всі змащені краї та ніжну шкіру. Він кохав Кейтлін, попри це вираз її обличчя змусив його затулити очі рукою.

— Не треба, Кейт, – благав він, голос був низьким від незвички.

— Аароне, – вона промовила лише ім’я, проте гребля в його грудях прорвалася, і шлунок звільнився від стиску, яке він відчував відколи відчинив трикляті двері кімнати гуртожитку Ендрю.

Він опустив руку з очей і виявив дівчину поряд із собою, але все ще занадто далеко.

— Я не знаю, що робити, – прошепотів Аарон і вуста Кейтлін стиснулися. Вона гмикнула.

— Ти розумієш, що ти зробив? – Спитала вона нахиливши голову вліво. Аарон посміхнувся і подивився в бік дощечок другого ярусу ліжка над ним, перед тим, як знову глянути на неї.

Кейтлін звузила очі.

— Ти не можеш дозволити, зіпсувати його «так» через те, що відбулося поза його контролем. Ти мусиш дозволити йому повернути все назад, прийняти це «так» і мати його на увазі, Аароне. Ти повністю принижуєш його і його вибір, позбавляєш сенсу братові слова. – Кейт говорила спокійним і впевненим голосом, її очі сканували обличчя хлопця в пошуках розуміння.

Вузол в грудях знову зав’язався, і Аарон відвів погляд.

— Ти не можеш просто так напасти на мене, він був жорстокий...

— Я не нападаю на тебе, – швидко втрутилась вона, — але ти повинний зрозуміти, який вигляд має твоя поведінка.

Аарон зробив паузу, він злегка повернувся до подушки, підтиснувши губи.

Він хотів тільки захистити Ендрю, який дозволив цьому статися заради неї. Він прийняв цей біль, тримався за нього і дозволяв це заради хибного почуття любові, а потім знов заради Аарона. Як можна бути впевненим в тому, що він не зробить цього знову, що він не буде говорити «так» і мати на увазі «ні», що він не буде миритися з цим заради інших.

— Не треба, – твердо сказала Кейт, — не роби цього, ти ж знаєш, що все не так, Аароне, ти знаєш це.
Він знову глянув на неї.

—Але що, якщо це так? – і він дозволив собі розсипатися: голос жалібно затремтів, голова опустилась, а руки затряслись, тому що, Господи, що якщо це так. Від цієї думки йому стало зле, він згадав надто багато шкіри, надто багато крові, а наприкінці – як брат пішов.

Кейтлін сіла на край ліжка, матрац прогнувся і хлопець опинився ближче до її тіла. Кейтлін граючись з його білявим волоссям, притулилася на мить. Це відчуття злегка приземлило його, і Аарон повільно кліпнув, не відводячи погляду від її очей, що пильно спостерігають за ним.

Вони сиділи в тиші протягом миті, її пальці рухалися по шкірі його голови, граючи і перебираючи волосся, перш ніж розгладити його і ковзнути рукою до потилиці, до вуха, доторкнутися до підборіддя і нарешті зупинитися.

— Я думаю, тобі треба поговорити з ним, – сказала вона без тіні злості, — ти дізнаєшся про все, тільки якщо поговориш із ним, адже тільки він знає правду.

Аарон відчув, як повітря, що вдихав, наповнює його груди, перед тим як він випустив його через ніс і ще більше втиснув голову в подушку, а потім нахилився до її пальців.

— І ти маєш довіряти йому, – тихо сказала Кейт, гладячи великим пальцем його щоку.

— Він завжди впускає його, я так довго намагався, а він так і не... Я так і не зміг... – Аарон випустив розчароване зітхання. – Він ніколи не підпускав мене до себе, Кейт.

Його дівчина підсунулась ближче, поклавши лікоть на його груди і спершись спиною на його бік.

— Але він дозволив Нілові, – прохрипів Аарон, його очі палали. Він знову відвів погляд від обличчя Кейтлін, коли її погляд став ласкавішим, а губи злегка  зіщулилися.

— Хіба ти не вважаєш, що це добре?, – благала вона, перед тим, як він зумів приховати почуття, що наростає в його грудях.

Аарон не думав нічого доброго про Ніла. В ньому не було нічого доброго. Це було не те слово, з яким він асоціював би Ніла.

Коли він не відповів, вона спробувала виправити себе.

— Можливо, не добре, але, принаймні, нормально. У нього хтось є, той, кого він кохає... Не дивись на мене так, Аароне. Я знаю, ти дивишся на мене так само, як і він на Ніла, у нього твоє обличчя.

Аарон повернувся, його вуста на мить притиснутись до її долоні.

— І Ніл, – сказала Кейт м’яким, але низьким тоном. Вона погладила його по вилиці, через що шкіра порозовіла і натягнулася, — Ніл не найгірший хлопець, який тільки може бути. Він підтримував мене з тобою.

По-дурному і по-ідіотському, хотів додати Аарон.

— Ти хочеш, щоб він був у твоєму житті, га? Після закінчення університету? — вона спитала, вже знаючи відповідь, коли він урочисто кивнув. – Тоді вам треба поговорити, – Кейт м’яко засміялася, вигнувши брови так, як подобалося Аарону. Він взяв її долоню в свою і ніжно поцілував.
 
Коли її посмішка зів’яла, вона продовжила:

— Якщо буде легше, забудь про Ніла. А поки що зосередься на Ендрю. Зрозумій і довірся йому. Ми знаємо, що рано чи пізно тобі доведеться мати справу з Нілом, але просто… — вона знову щиро посміхнулася, дивлячись йому в очі, — поговори з ним.

Він невиразно хмикнув, змусивши її подивитися на нього. Аарон дозволив собі два вдихи, перш ніж кивнути, вхопившись за її слова і міцно тримаючи їх у своїй свідомості, обмежуючи їх своїм розумінням.

Вона лагідно зітхнула — так, як він чув, любив і чекав. Кейтлін пригорнулася до нього ще більше, і він обхопив дівчину за талію, її запах омив його і заспокоїв тривогу, що мучила розум, стримав гнів, який, наче мед, покривав його горло.