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𝑻𝒉𝒆 𝒔𝒕𝒂𝒚

𝑨 𝒄𝒐𝒖𝒑𝒍𝒆 𝒐𝒇 𝒅𝒂𝒚𝒔 𝒑𝒂𝒔𝒔𝒆𝒅... 𝑻𝒉𝒆 𝒅𝒐𝒄𝒕𝒐𝒓 𝒔𝒕𝒐𝒑𝒑𝒆𝒅 𝒈𝒊𝒗𝒊𝒏𝒈 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒊𝒏𝒋𝒆𝒄𝒕𝒊𝒐𝒏𝒔, 𝒔𝒊𝒏𝒄𝒆 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒅𝒐𝒊𝒏𝒈 𝒃𝒆𝒕𝒕𝒆𝒓. 𝑯𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒔𝒕𝒊𝒍𝒍 𝒊𝒏 𝒅𝒊𝒔𝒃𝒆𝒍𝒊𝒆𝒇 𝒉𝒐𝒘 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒎𝒂𝒏𝒂𝒈𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒔𝒕𝒂𝒚 𝒂𝒍𝒊𝒗𝒆 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒏𝒊𝒈𝒉𝒕, 𝒂𝒏𝒚𝒐𝒏𝒆 𝒆𝒍𝒔𝒆 𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅'𝒗𝒆 𝒆𝒂𝒔𝒊𝒍𝒚 𝒅𝒊𝒆𝒅... 𝑺𝒕𝒓𝒐𝒏𝒈 𝒖𝒓𝒈𝒆 𝒕𝒐 𝒍𝒊𝒗𝒆 𝒑𝒆𝒓𝒉𝒂𝒑𝒔? 𝒖𝒏𝒇𝒊𝒏𝒊𝒔𝒉𝒆𝒅 𝒃𝒖𝒔𝒊𝒏𝒆𝒔𝒔?

𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒖𝒔𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒄𝒉𝒆𝒄𝒌 𝒐𝒏 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒓𝒆𝒈𝒖𝒍𝒂𝒓𝒆𝒍𝒚, 𝒔𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒐𝒇𝒕𝒆𝒏 𝒊𝒏 𝒉𝒊𝒔 𝒓𝒐𝒐𝒎. "𝑹𝒖𝒌𝒐, 𝒕𝒊𝒎𝒆 𝒕𝒐 𝒄𝒉𝒂𝒏𝒈𝒆 𝒚𝒐𝒖𝒓 𝒃𝒂𝒏𝒅𝒂𝒈𝒆𝒔." 𝑺𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒎𝒆 𝒕𝒐 𝒕𝒉𝒆 𝒓𝒐𝒐𝒎 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒏𝒆𝒘 𝒃𝒂𝒏𝒅𝒂𝒈𝒆𝒔, 𝒅𝒊𝒔𝒊𝒏𝒇𝒆𝒄𝒕𝒂𝒏𝒕𝒔 𝒂𝒏𝒅 𝒐𝒊𝒏𝒕𝒎𝒆𝒏𝒕𝒔 𝒊𝒏 𝒉𝒆𝒓 𝒉𝒂𝒏𝒅𝒔.

"𝑯𝒆𝒚 𝑹𝒊𝒌𝒂." 𝑯𝒊𝒔 𝒉𝒆𝒂𝒓𝒕 𝒇𝒆𝒍𝒕 𝒘𝒂𝒓𝒎 𝒆𝒗𝒆𝒓𝒚𝒕𝒊𝒎𝒆 𝒔𝒉𝒆 𝒆𝒏𝒕𝒆𝒓𝒆𝒅 𝒕𝒉𝒆 𝒓𝒐𝒐𝒎. 𝑯𝒆 𝒍𝒐𝒗𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒔𝒆𝒆 𝒉𝒆𝒓, 𝒕𝒉𝒐𝒖𝒈𝒉 𝒉𝒆 𝒘𝒐𝒖𝒍𝒅𝒏'𝒕 𝒇𝒖𝒍𝒍𝒚 𝒔𝒉𝒐𝒘 𝒉𝒆𝒓. 𝑯𝒆 𝒔𝒕𝒊𝒍𝒍 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒌𝒆𝒆𝒑 𝒕𝒉𝒆 𝒔𝒂𝒇𝒆 𝒅𝒊𝒔𝒕𝒂𝒏𝒄𝒆 𝒇𝒐𝒓 𝒔𝒐𝒎𝒆 𝒓𝒆𝒂𝒔𝒐𝒏.

"𝑯𝒐𝒘 𝒂𝒓𝒆 𝒚𝒐𝒖𝒓 𝒘𝒐𝒖𝒏𝒅𝒔? 𝑨𝒓𝒆 𝒚𝒐𝒖 𝒇𝒆𝒆𝒍𝒊𝒏𝒈 𝒃𝒆𝒕𝒕𝒆𝒓?" 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒂𝒔𝒌𝒆𝒅, 𝒘𝒉𝒊𝒍𝒆 𝒕𝒂𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒐𝒇𝒇 𝒕𝒉𝒆 𝒐𝒍𝒅 𝒃𝒂𝒏𝒅𝒂𝒈𝒆𝒔.

"𝑰'𝒎 𝒇𝒆𝒆𝒍𝒊𝒏𝒈 𝒎𝒖𝒄𝒉 𝒃𝒆𝒕𝒕𝒆𝒓. 𝑻𝒉𝒆𝒚 𝒔𝒆𝒆𝒎 𝒕𝒐 𝒃𝒆 𝒉𝒆𝒂𝒍𝒊𝒏𝒈 𝒋𝒖𝒔𝒕 𝒇𝒊𝒏𝒆."

"𝑰'𝒎 𝒈𝒍𝒂𝒅 𝒕𝒐 𝒉𝒆𝒂𝒓 𝒕𝒉𝒂𝒕!" 𝑺𝒉𝒆 𝒔𝒂𝒊𝒅, 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒂 𝒘𝒂𝒓𝒎 𝒔𝒎𝒊𝒍𝒆.

"𝒀𝒐𝒖'𝒓𝒆 𝒄𝒐𝒏𝒔𝒕𝒂𝒏𝒕𝒍𝒚 𝒕𝒂𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒄𝒂𝒓𝒆 𝒐𝒇 𝒎𝒆 𝒂𝒏𝒅 𝒄𝒍𝒆𝒂𝒏𝒊𝒏𝒈 𝒎𝒚 𝒘𝒐𝒖𝒏𝒅𝒔... 𝑶𝒇 𝒄𝒐𝒖𝒓𝒔𝒆 𝑰'𝒎 𝒅𝒐𝒊𝒏𝒈 𝒇𝒊𝒏𝒆." 𝑯𝒆 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒉𝒆𝒓, 𝒈𝒆𝒏𝒕𝒍𝒚 𝒅𝒊𝒔𝒊𝒏𝒇𝒆𝒄𝒕𝒊𝒏𝒈 𝒂𝒏𝒅 𝒑𝒖𝒕𝒕𝒊𝒏𝒈 𝒐𝒏 𝒕𝒉𝒆 𝒐𝒊𝒏𝒕𝒎𝒆𝒏𝒕.

"𝑺𝒐𝒓𝒓𝒚 𝒊𝒇 𝒊𝒕 𝒃𝒖𝒓𝒏𝒔 𝒂 𝒍𝒊𝒕𝒕𝒍𝒆." 𝑺𝒉𝒆 𝒔𝒂𝒊𝒅 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒂 𝒔𝒂𝒅 𝒆𝒙𝒑𝒓𝒆𝒔𝒔𝒊𝒐𝒏.

"𝑵𝒐𝒕 𝒂𝒕 𝒂𝒍𝒍, 𝒅𝒐𝒏'𝒕 𝒘𝒐𝒓𝒓𝒚 𝒂𝒃𝒐𝒖𝒕 𝒊𝒕."

𝑺𝒉𝒆 𝒈𝒂𝒗𝒆 𝒉𝒊𝒎 𝒂 𝒍𝒊𝒕𝒕𝒍𝒆 𝒔𝒎𝒊𝒍𝒆 𝒂𝒏𝒅 𝒈𝒐𝒕 𝒅𝒐𝒏𝒆 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒕𝒉𝒆 𝒃𝒂𝒏𝒅𝒂𝒈𝒊𝒏𝒈.

"𝑻𝒉𝒂𝒏𝒌 𝒚𝒐𝒖 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂." 𝑨𝒔 𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒎𝒆 𝒕𝒐 𝒍𝒐𝒐𝒌 𝒂𝒕 𝒉𝒆𝒓, 𝒔𝒉𝒆 𝒉𝒖𝒈𝒈𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒎. 𝑯𝒆 𝒉𝒖𝒈𝒈𝒆𝒅 𝒉𝒆𝒓 𝒃𝒂𝒄𝒌. "𝒀𝒐𝒖'𝒓𝒆 𝒗𝒆𝒓𝒚 𝒘𝒆𝒍𝒄𝒐𝒎𝒆." 𝑺𝒉𝒆 𝒓𝒖𝒃𝒃𝒆𝒅 𝒉𝒆𝒓 𝒉𝒆𝒂𝒅 𝒕𝒐 𝒉𝒊𝒔 𝒂 𝒍𝒊𝒕𝒕𝒍𝒆 𝒂𝒏𝒅 𝒕𝒉𝒆𝒏 𝒅𝒓𝒆𝒘 𝒃𝒂𝒄𝒌. "𝑾𝒐𝒖𝒍𝒅 𝒚𝒐𝒖 𝒍𝒊𝒌𝒆 𝒎𝒆 𝒕𝒐 𝒃𝒓𝒊𝒏𝒈 𝒚𝒐𝒖 𝒂𝒏𝒚𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈 𝒕𝒐 𝒆𝒂𝒕?" 𝑺𝒉𝒆 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒂 𝒉𝒊𝒎 𝒍𝒊𝒌𝒆 𝒂 𝒍𝒊𝒕𝒕𝒍𝒆 𝒂𝒏𝒈𝒆𝒍.