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𝑻𝒉𝒆 𝒏𝒐𝒔𝒕𝒂𝒍𝒈𝒊𝒂

𝑨𝒇𝒕𝒆𝒓 𝒂 𝒇𝒆𝒘 𝒎𝒊𝒏𝒖𝒕𝒆𝒔 𝒐𝒇 𝒇𝒍𝒚𝒊𝒏𝒈, 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒇𝒊𝒏𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒍𝒂𝒏𝒅𝒆𝒅 𝒊𝒏 𝒕𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒔𝒕𝒍𝒆 𝒈𝒓𝒐𝒖𝒏𝒅𝒔. 𝑰𝒕 𝒘𝒂𝒔 𝒂 𝒃𝒊𝒕 𝒄𝒓𝒐𝒘𝒅𝒆𝒅 𝒃𝒖𝒕 𝒕𝒐 𝒉𝒆𝒓 𝒔𝒖𝒓𝒑𝒓𝒊𝒔𝒆, 𝒔𝒉𝒆 𝒔𝒂𝒘 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒄𝒐𝒎𝒊𝒏𝒈 𝒐𝒖𝒕 𝒐𝒇 𝒕𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒔𝒕𝒍𝒆.

𝑺𝒉𝒆 𝒇𝒆𝒍𝒕 𝒃𝒂𝒅 𝒇𝒐𝒓 𝒃𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒊𝒎, 𝒔𝒊𝒏𝒄𝒆 𝒉𝒆 𝒂𝒍𝒘𝒂𝒚𝒔 𝒉𝒂𝒅 𝒂 𝒍𝒐𝒕 𝒕𝒐 𝒅𝒐 𝒐𝒏 𝒂 𝒅𝒂𝒊𝒍𝒚 𝒃𝒂𝒔𝒊𝒔, 𝒃𝒖𝒕 𝒔𝒉𝒆 𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅𝒏'𝒕 𝒃𝒆𝒂𝒓 𝒃𝒆𝒊𝒏𝒈 𝒂𝒘𝒂𝒚 𝒇𝒓𝒐𝒎 𝒉𝒊𝒎 𝒆𝒊𝒕𝒉𝒆𝒓 𝒂𝒏𝒚𝒎𝒐𝒓𝒆. 𝑾𝒊𝒕𝒉 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒕𝒉𝒐𝒖𝒈𝒉𝒕, 𝒔𝒉𝒆 𝒇𝒊𝒏𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒈𝒐𝒕 𝒉𝒆𝒓𝒔𝒆𝒍𝒇 𝒕𝒐 𝒘𝒂𝒗𝒆 𝒂𝒕 𝒉𝒊𝒎 𝒃𝒆𝒇𝒐𝒓𝒆 𝒉𝒆 𝒅𝒆𝒄𝒊𝒅𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒍𝒆𝒂𝒗𝒆 𝒕𝒉𝒆 𝒂𝒓𝒆𝒂. "𝑹𝒖𝒌𝒐!" 𝑺𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒍𝒍𝒆𝒅 𝒐𝒖𝒕 𝒕𝒐 𝒉𝒊𝒎.

𝑯𝒆 𝒈𝒐𝒕 𝒔𝒐 𝒔𝒖𝒓𝒑𝒓𝒊𝒔𝒆𝒅 𝒘𝒉𝒆𝒏 𝒏𝒐𝒕𝒊𝒄𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒆𝒓 𝒊𝒏 𝒕𝒉𝒆 𝒅𝒊𝒔𝒕𝒂𝒏𝒄𝒆, "𝑹𝒊𝒌𝒂?!" 𝑯𝒆 𝒔𝒕𝒂𝒓𝒕𝒆𝒅 𝒘𝒂𝒍𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒕𝒐𝒘𝒂𝒓𝒅𝒔 𝒉𝒆𝒓. 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒂𝒍𝒔𝒐 𝒂𝒑𝒑𝒓𝒐𝒂𝒄𝒉𝒆𝒅 𝒔𝒍𝒐𝒘𝒍𝒚, 𝒂𝒇𝒓𝒂𝒊𝒅 𝒉𝒆 𝒎𝒊𝒈𝒉𝒕 𝒃𝒆 𝒎𝒂𝒅 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒔𝒉𝒆 𝒊𝒏𝒕𝒆𝒓𝒓𝒖𝒑𝒕𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒎.

𝑯𝒆 𝒒𝒖𝒊𝒄𝒌𝒍𝒚 𝒎𝒂𝒅𝒆 𝒉𝒊𝒔 𝒘𝒂𝒚 𝒕𝒉𝒓𝒐𝒖𝒈𝒉 𝒔𝒐𝒎𝒆 𝒔𝒕𝒂𝒇𝒇, 𝒂𝒏𝒅 𝒔𝒕𝒐𝒐𝒅 𝒊𝒏 𝒇𝒓𝒐𝒏𝒕 𝒐𝒇 𝒉𝒆𝒓.
"𝑯-𝒉𝒊..." 𝑺𝒉𝒆 𝒔𝒂𝒊𝒅 𝒊𝒏 𝒂 𝒔𝒉𝒚 𝒕𝒐𝒏𝒆 𝒂𝒏𝒅 𝒈𝒂𝒗𝒆 𝒂 𝒍𝒊𝒕𝒕𝒍𝒆 𝒘𝒂𝒗𝒆.

"𝑾𝒉𝒂𝒕 𝒂𝒓𝒆 𝒚𝒐𝒖 𝒅𝒐𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒆𝒓𝒆?" 𝑻𝒉𝒆𝒏, 𝒉𝒆 𝒏𝒐𝒕𝒊𝒄𝒆𝒅 𝒕𝒉𝒆 𝒃𝒂𝒈 𝒊𝒏 𝒉𝒆𝒓 𝒉𝒂𝒏𝒅, "𝑾𝒉𝒂𝒕'𝒔 𝒕𝒉𝒂𝒕? 𝑰𝒔 𝒆𝒗𝒆𝒓𝒚𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈 𝒂𝒍𝒓𝒊𝒈𝒉𝒕?" 𝑯𝒊𝒔 𝒆𝒙𝒑𝒓𝒆𝒔𝒔𝒊𝒐𝒏 𝒔𝒉𝒐𝒘𝒆𝒅 𝒂 𝒎𝒊𝒙 𝒐𝒇 𝒄𝒐𝒏𝒇𝒖𝒔𝒊𝒐𝒏 𝒂𝒏𝒅 𝒘𝒐𝒓𝒓𝒚.

𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒈𝒍𝒂𝒏𝒄𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒕𝒉𝒆 𝒃𝒂𝒈, "𝑶𝒉! 𝒀𝒆𝒂𝒉, 𝒅𝒐𝒏'𝒕 𝒘𝒐𝒓𝒓𝒚, 𝒆𝒗𝒆𝒓𝒚𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈'𝒔 𝒇𝒊𝒏𝒆! 𝑰𝒕'𝒔 𝒋𝒖𝒔𝒕... 𝑰 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒂𝒔𝒌 𝒊𝒇 𝒚𝒐𝒖 𝒅𝒐𝒏'𝒕 𝒎𝒊𝒏𝒅 𝒉𝒂𝒗𝒊𝒏𝒈 𝒎𝒆 𝒐𝒗𝒆𝒓 𝒇𝒐𝒓 𝒂 𝒃𝒊𝒕?" 𝑺𝒉𝒆 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒉𝒊𝒎 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒈𝒖𝒊𝒍𝒕, 𝒉𝒆𝒓 𝒉𝒆𝒂𝒅 𝒂 𝒍𝒊𝒕𝒕𝒍𝒆 𝒅𝒐𝒘𝒏.

"𝑾𝒂𝒊𝒕, 𝒚𝒐𝒖 𝒘𝒂𝒏𝒏𝒂 𝒔𝒕𝒂𝒚 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒎𝒆?!" 𝑰𝒕 𝒌𝒊𝒏𝒅 𝒐𝒇 𝒄𝒂𝒖𝒈𝒉𝒕 𝒉𝒊𝒎 𝒐𝒇𝒇 𝒈𝒖𝒂𝒓𝒅, 𝒔𝒊𝒏𝒄𝒆 𝒕𝒉𝒆 𝒐𝒏𝒍𝒚 𝒕𝒊𝒎𝒆 𝒔𝒉𝒆 𝒉𝒂𝒅 𝒔𝒕𝒂𝒚𝒆𝒅 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒉𝒊𝒎 𝒘𝒂𝒔 𝒇𝒐𝒓 𝒘𝒉𝒆𝒏 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒈𝒊𝒗𝒆 𝒉𝒆𝒓 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒔.

"𝑰-𝒊𝒕'𝒔 𝒕𝒐𝒕𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒂𝒍𝒓𝒊𝒈𝒉𝒕 𝒊𝒇 𝒚𝒐𝒖 𝒓𝒆𝒇𝒖𝒔𝒆! 𝑰 𝒋𝒖𝒔𝒕 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒈𝒊𝒗𝒆 𝒊𝒕 𝒂 𝒕𝒓𝒚 𝒂𝒏𝒅 𝒂𝒔𝒌 𝒚𝒐𝒖 𝒂𝒏𝒚𝒘𝒂𝒚... 𝑰 𝒌𝒏𝒐𝒘 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒘𝒆 𝒔𝒂𝒘 𝒆𝒂𝒄𝒉 𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓 𝒓𝒆𝒄𝒆𝒏𝒕𝒍𝒚, 𝒃𝒖𝒕 𝒕𝒉𝒆𝒓𝒆'𝒔 𝒔𝒕𝒊𝒍𝒍 𝒕𝒉𝒊𝒔 𝒔𝒕𝒓𝒂𝒏𝒈𝒆 𝒇𝒆𝒆𝒍𝒊𝒏𝒈 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒅𝒐𝒆𝒔𝒏'𝒕 𝒈𝒐 𝒂𝒘𝒂𝒚... 𝑻𝒉𝒐𝒖𝒈𝒉𝒕 𝒎𝒂𝒚𝒃𝒆 𝒔𝒕𝒂𝒚𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒆𝒓𝒆 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒚𝒐𝒖 𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅 𝒉𝒆𝒍𝒑." 𝑺𝒉𝒆 𝒍𝒐𝒘𝒆𝒓𝒆𝒅 𝒉𝒆𝒓 𝒗𝒐𝒊𝒄𝒆 𝒂𝒏𝒅 𝒅𝒓𝒐𝒑𝒑𝒆𝒅 𝒉𝒆𝒓 𝒈𝒂𝒛𝒆 𝒅𝒐𝒘𝒏.