Bitter Heat 〔omega!louis〕

Parte Uno: Finales de la Primavera. Capítulo Uno.

La casa de huéspedes blanca de dos pisos estaba escondida en las montañas a cinco horas al sureste de la ciudad y a una hora y media de la ciudad de suministros más cercana. El viaje desde la estación de tren en el desvencijado vagón había dejado a Harry cansado y dolorido por todas partes. Después de pagarle al waggoneer, un beta con una barba parda y canosa y muchos dientes perdidos, Harry lo envió lejos, eligiendo manejar sus dos maletas de tamaño mediano. Detrás de él, el sol de la tarde se puso en una cresta de las montañas, encendiendo un fuego en las ventanas de la casa y reflejando el resplandor naranja del cielo.

Miró el lugar que había elegido para ser su hogar durante el próximo año. La empinada y angulada línea del techo sobre el segundo piso y las brillantes ventanas limpias debajo del alero indicaban un espacio bien cuidado en el ático. El camino de piedra que conduce al porche y al costado de la casa fue cuidado y desmalezado meticulosamente. La casa había sido pintada recientemente en algún momento de los últimos años. Había varios edificios de almacenamiento en el borde del césped despejados de la invasión de la ladera de la montaña, y también estaban en buen estado. Todo esto era una clara evidencia de que la casa de huéspedes era propiedad de un hombre orgulloso y decente. También era evidencia de que este nuevo hogar no compartiría la opulencia de ninguno de los numerosos apartamentos y mansiones financiados por Styles en los que Harry había vivido durante toda su vida. No tenía dudas de que con el tiempo, estas nuevas circunstancias pondrían a prueba su determinación de ser independiente. Sin embargo, no había nada que pudiera encontrar en un estudio exhaustivo del exterior de la pensión como una queja real. Era el tipo de lugar que muchos hombres con menos derechos encontrarían bastante agradable, si no grandioso. Solo los muy malcriados, como él, alguna vez levantarían la nariz ante la modestia de todo.

Harry levantó su equipaje y se dirigió desde el camino de entrada hasta la parte inferior de los escalones que conducían a un amplio porche envolvente. Allí se detuvo, asimilando todo de nuevo, buscando dudas en el interior, casi esperando encontrarlas fácilmente. Y sin embargo, no descubrió nada por el estilo.

Después de pasar demasiado de su vida con la fortuna de su tío Doxan Styles, Harry había decidido hacer su propio camino para bien o para mal. Incluso frente a una casa de tablillas con poco más que agua corriente y limpieza aparente para recomendarlo, se mantuvo decidido. Era tanto una cuestión de orgullo como parte de su probable intento infructuoso de mejorarse a sí mismo como persona.

Ten cuidado, se advirtió con severidad mientras miraba las persianas azules y la sólida línea del techo. No debería descartar el experimento como un fracaso antes de que realmente comenzara. No importa cuán condenada pareciera su primo Ash pensar que podría ser su reforma personal, tenía las palabras de aliento de Caleb a las que aferrarse, incluso si había perdido al hermoso omega. Harry suspiró cuando una tristeza familiar se apoderó de su corazón.

Ahora no era eso lo que había estado buscando. Había cometido demasiados errores en su pasado, errores de vanidad, egoísmo y arrogancia, pero lastimar a Caleb fue el peor de ellos. Había decepcionado al hombre brillante y guapo, y todo por su ego y su enfoque egoísta en las necesidades pruriginosas.

Harry sacudió esos pensamientos. Caleb estaba feliz ahora. Había abrazado la vida más improbable y había encontrado alegría en ella. Por su parte, Harry había aceptado que había perdido cualquier oportunidad con Caleb años atrás, y esperaba encontrar una forma de abrazar la vida y la alegría también. Con suerte, este nuevo camino lo ayudaría. Dios-Lobo sabía que sus viejas formas de afrontamiento no le habían traído esas virtudes.

Al subir los cuatro escalones hasta el porche de madera, dejó caer una de sus bolsas el tiempo suficiente para presionar el timbre al lado de la puerta azul. Un trino vino desde lo más profundo de la casa, como un martillo que se repite rápidamente en una campana de bronce. Mientras esperaba, sentó la otra bolsa hacia abajo para pasar las manos sobre su cabello castaño ondulado, elegante y demasiado largo. No era tan largo como hasta la barbilla, pero estaba lejos del zumbido muy corto que había usado durante la peor de las enfermedades que había sufrido en los últimos inviernos.