A Reign Of Steel

الـجزء الـسـادس والـعـشـرون

مع بزوغ الفجر، وقفت جويندولين على مقدمة سفينتها، ممسكة بغوين، تنظر بخوف إلى المحيط القاتم لجزر أبر آيلز. أخيرًا، ظهرت الأرض في الأفق - ومع ذلك، لم يكن هذا ما لفت انتباهها. بدلاً من الشعور بالارتياح لرؤية الأرض، والارتياح لوصولها، استقرت عينا جوين على مشهد أكثر إزعاجًا: رأت العشرات من السفن الحربية، تحمل رايات تيرس، وظهورها لها، وكلها تبحر نحو الخليج، وكأنها تهاجم جزيرتها. في البداية، شعرت جوين بالارتباك. لم يكن الأمر منطقيًا. لماذا يشنون هجومًا على شعبهم؟ جاء كندريك وجودفري وستيفن وجميع مستشاريها بجانبها في شمس الصباح الباكر، وكلهم ينظرون إلى نفس المنظر المزعج. وبينما أبحروا أقرب، بينما كانت جوين تحدق في الأفق، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا.  هناك، محاصرين في الخليج، كان هناك حوالي اثني عشر من أسطولها، كثير منهم مشتعل، وأعمدة من الدخان الأسود ترتفع إلى الأفق. كان من الممكن سماع صراخ الرجال المحتضرين حتى من هنا. كانوا محاصرين بين أسطول تيرس في البحر ورجاله على الشاطئ. أدركت جوين ما حدث: كان رجال تيرس يخوضون حربًا شاملة على ما تبقى من أسطولها. وكان رجالها، القلائل الذين بقوا، يتعرضون للذبح. عندما نظرت جوين، شعرت باليقين من أن شقيقها ريس كان على إحدى السفن - جنبًا إلى جنب مع سروج وجميع رجالها. شعرت جوين بالذنب على الفور. من الواضح أنهم احتفظوا بمواقعهم هنا لتكريم قيادتها. شعرت وكأنها خذلتهم بطريقة ما، وعرضتهم للموت على أيدي سكان الجزر العليا هؤلاء. شعرت جوين دولين بموجة من الذعر، وعرفت أنها لا تستطيع السماح بحدوث هذا - لا يمكنها السماح لرجالها بالهزيمه.  أيا كان السبب، حتى لو تحدى ريس أمرها، حتى لو لم يكن ليقتل تيرس، فهو لا يزال شقيقها، وهؤلاء لا يزالون رجالها. لا يمكن السماح لسكان الجزر العليا بإيذائهم. كانوا بحاجة إلى معرفة ما يحدث عندما تتحدى الملكة، والفضة، وماكجيلز؛ كانوا بحاجة إلى الشعور بغضب الخاتم. ومع ذلك، أبحرت جويندولين في وضع ضعيف، متفوقة عدديا بشكل كبير على العشرات من السفن الكبيرة المسلحة جيدا في الجزر العليا. وبينما كانت قوة جويندولين القتالية متفوقة، فمن الواضح أنه لم يكن هناك طريقة يمكنهم من خلالها هزيمتهم في البحر في مباراة وجها لوجه. "ليس بالضبط الترحيب الذي توقعته، أليس كذلك، أختي؟" سأل كندريك، وهو ينظر بوجه محارب، وظل هادئا بينما درس المشهد بعين محارب محترف. "لقد أخبرتك أن تيرس لا يمكن الوثوق به"، أضاف جودفري. هزت جوين رأسها. قالت: "لا شيء من هذا يهم الآن. نحن نخلق ترحيبنا بأنفسنا في هذا العالم".  كان صوتها باردًا، قاسيًا، صوت والدها ــ وكان كل رجالها ينظرون إليها باحترام واضح. قال أبيرثول: "لكن بالتأكيد، سيدتي، لا يمكننا مهاجمة هذا الأسطول الضخم". قالت جويندولين: "نحن نتحمل عنصر المفاجأة. إنهم لا يتوقعون هجومًا من الخلف، من البحر المفتوح. لن يبحثوا عنا. بحلول الوقت الذي سيتفاعلون فيه، ربما نكون قد دمرنا بالفعل جزءًا كبيرًا من أسطولهم". "وبعد ذلك ماذا؟" ألح أبيرثول. "بمجرد أن يدركوا ذلك، بمجرد أن يستديروا ويواجهونا، سيسحقوننا في البحر". أدركت جويندولين أنه كان على حق. كانت بحاجة إلى خطة، خطة ماكرة، شيء يتم تنفيذه على عجل. لا يمكنها المخاطرة بمواجهة مباشرة. مسحت الأفق، ودرست التضاريس، والأرصفة البارزة في البحر، والحوض على شكل حرف U الذي حوصر فيه شقيقها؛ استعانت بكل ما قرأته من تاريخ، واستراتيجيات وتكتيكات عسكرية، وكل ما درسته من آلاف المعارك الشهيرة ــ وفجأة، خطرت لها فكرة.  أضاءت عيناها بالإثارة عندما أدركت أن الأمر كان مجنونًا بما يكفي لينجح. ماذا قال لها والدها؟ لكي يفوز القائد، يجب أن تكون خطته ثلثي المنطق وثلث الجنون. قالت جويندولين: "إنهم يحاصرون رجالنا في خليج ضيق، في ممر على شكل حرف U، بين تلك الأرصفة". "ومع ذلك، يمكن أن يعمل ذلك لصالحهم أيضًا. عندما تحاصر الآخرين، فإنك أيضًا محاصر بنفسك". نظروا إليها جميعًا في حيرة. عبس جودفري. "لا أفهم، سيدتي". أشارت جوين إلى الأرصفة. "يمكننا حصارهم"، أضافت. رمش رجالها، ما زالوا غير مدركين. "الحبال"، قالت على عجل، والتفتت إلى كندريك. "الحبال المسننة. تلك الموجودة في عنبر السفينة. كم يبلغ طولها؟" سأل كندريك: "تلك المستخدمة في حرب الموانئ؟". "مائة ياردة على الأقل، سيدتي". أومأت برأسها وهي تتذكر الحبال التي رأت والدها يستخدمها ذات مرة،
"طويلة بلا نهاية، مع مسامير مربوطة بها كل بضعة أقدام، حادة كالسيف. لقد رأت ذات مرة والدها ينشر الحبال في الميناء، وشاهدت السفن المعادية تبحر فوقها، وتنهار إلى قطع. "بالضبط"، قالت. "تلك." هز كندريك رأسه. "إنها فكرة جيدة لأسطول مكثف"، قال كندريك. "لكن لن ينجح الأمر هنا أبدًا. هذه مياه مفتوحة، وليست مياه ضحلة. تذكر، سنهاجمهم من البحر. لن تكون المياه ضحلة بما يكفي لإتلاف عنابر السفن. يتم وضع هذه الحبال على قاع المحيط الضحل." هزت جوين رأسها، والفكرة تتبلور في ذهنها. "أنت لا تفهم"، قالت. "يمكن استخدام هذه الحبال بطرق أخرى أيضًا. لا نحتاج إلى إسقاط الحبال على قاع المحيط - يمكننا الإبحار بالقرب وجعل الحبال مشدودة في الماء، وبينما يطاردون، سيدمرهم ذلك." حدق كندريك في حيرة. "ولكن كيف، سيدتي؟  "كيف ستشد الحبال؟" أوضحت قائلة: "سنهاجم من مؤخرتهم ونشعل النار في أسطولهم. وعندما يستديرون لمواجهة هذا، سنكون قد وضعنا الحبال بالفعل. سنطلق قوارب صغيرة أولاً، واحدة على كل طرف من طرفي الميناء، واحدة بقيادة أنت، والأخرى بقيادة جودفري. سيحمل كل منهما طرفًا واحدًا من الحبل، وسيربطه بالصخور، في طرف واحد من كل رصيف. ستشدهم، وتبقيهم أسفل سطح الماء مباشرة. سينظر رجال تيروس إلينا عندما يهاجمون - وليس تحت السطح بحثًا عن أي فخ في الماء. سيبحرون في مساميرنا!" نظر كندريك إلى الأفق، يدرس التضاريس، ويداه على وركيه. ببطء، أومأ برأسه. "إنها فكرة جريئة"، استنتج. "إنه جنون!" قال أبيرثول. "يمكنني التفكير في مائة شيء يمكن أن يحدث خطأ!"  تقدمت جويندولين وابتسمت، وهي قائدة شجاعة في أوج عطائها: "وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعلنا نفعل ذلك"، قالت. وقفت جويندولين عند القوس، وقلبها ينبض بقوة، وهي تنظر إلى السفن الستة التي كانت تبحر بجانبها، وكلها، تحت قيادتها، وتبقى هادئة قدر الإمكان. لم يكن من الممكن سماع أي صوت باستثناء عواء الرياح وصيحات رجالها البعيدة، وريس والآخرين، المحاصرين في الخليج، يقاتلون من أجل حياتهم. شاهدت جويندولين بارتياح القاربين الصغيرين، كل منهما يحمل اثني عشر رجلاً، أحدهما بقيادة كندريك والآخر بقيادة جودفري، يجدفان بسرعة، وكل منهما يحمل أحد طرفي الحبل. كان داخل قاربيهما المحاربين الأكثر جرأة الذين تطوعوا في المهمة الخطرة، من بينهم العديد من أفراد الفيلق - إلدن، وأوكونور، وكونفين، إلى جانب العديد من المجندين الجدد. أراد ستيفن التطوع، لكن جويندولين أبقته هنا بأنانية، بجانبها.  اقترب أسطولها بكامل أشرعته، وكانت الرياح تشتد، وتكتسب زخمًا مع اقترابهم أكثر فأكثر من مؤخرة أسطول تيرس. حبست جوين أنفاسها، على أمل ألا يلتفت أحد في أسطول تيرس ويرصدهم. انتظرت جوين بفارغ الصبر، ممسكة بغوين، بينما كانت تراقب قواربها وهي تتخذ مواقعها. لقد تجدفوا بقوة وهدوء قدر استطاعتهم، وكانت مجاديفهم تضرب الماء، حتى اتخذ قاربا كندريك وجودفري أخيرًا موقعهما في نهاية كل رصيف، ولكن على بعد أمتار قليلة من سفن العدو. على الفور، شرعوا في ربط كل طرف من الحبل بالصخور الضخمة في نهاية كل رصيف. وبينما فعلوا ذلك، أصبح الحبل مشدودًا، وارتفع لفترة وجيزة فوق السطح، حتى أرخوه للسماح له بالاختباء تحته. أمرت جوين رجالها على متن السفينة: "استعدوا أيها الأقواس!". رفع عدد كبير من رجالها أقواسهم، وأشعلوا سهامًا ملتهبة على أهبة الاستعداد، في انتظار أمرها.  "استهدفوا الأشرعة العلوية!" صاحت. "بأعلى ما تستطيعون!" أبحروا أقرب فأقرب، وكان التوتر شديدًا لدرجة أنها كانت قادرة على قطعه بسكين. كانت أمامها فرصة واحدة فقط، وأرادت أن تكون مثالية. كانوا على بعد خمسين ياردة فقط من مؤخرة أسطول تيرس عندما كانت مستعدة أخيرًا. صاحت "حريق!" فجأة امتلأ الهواء بألف سهم من أسطول سفن جوين، وكانت جميعها مشتعلة، وكلها تبحر في قوس عالٍ. حبست جوين أنفاسها وهي تراقبها وهي تضيء الفجر. وبعد لحظة هبطت، وغطت أسطول تيرس. صاحت مرة أخرى: "حريق!" أطلق رجالها وابلًا تلو الآخر، فأضاءت السهام المشتعلة السماء مثل وباء الجراد، وهبطت على سفن تيرس. ارتفعت صرخات الارتباك والألم، عندما اشتعلت النيران في بعض سفن تيرس فجأة. أصيبت نصف دزينة من السفن، في مؤخرة أسطوله، بشدة لدرجة أنها اشتعلت في سلسلة سريعة من النيران، وحاول الرجال بشكل محموم إطفاء النيران، لكنهم لم ينجحوا. قفزوا، مشتعلين، إلى المحيط. ومع ذلك، كانت بقية الأسطول -عشرات السفن الأخرى- بعيدة عن متناول السهام، أو تمكنت من إخماد النيران بسرعة كافية بحيث لم يحدث أي ضرر حقيقي.  استداروا جميعًا ببطء لمواجهة جويندولين، جيش أكبر بكثير من جيشها. تخلوا عن المطاردة في الميناء، لكنهم الآن وضعوا أنظارهم على جوين. لقد كانوا مرعبين، هذا الأسطول المنسق جيدًا من السفن الحربية التي تهاجمهم، وكانت جوين تعلم أنه إذا لم تنجح حبالها، فستموت هي ورجالها في غضون دقائق. رفعت جويندولين يدها وخفضتها بحدة، وهي العلامة التي أعدتها. وبينما كانت تفعل ذلك، شاهدت كندريك ورجاله يسحبون الحبل الثقيل من أحد الطرفين، وجودفري ورجاله من الطرف الآخر. ارتفع الحبل أعلى، فوق سطح الماء مباشرة، بعرض مائة ياردة، ولفوه بسرعة حول الصخور الجديدة، مرارًا وتكرارًا، لتأمينه. لقد انتظروا حتى اللحظة الأخيرة، حتى اقترب أسطول تيروس كثيرًا لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية المسامير البارزة من الماء. لاحظ رجال تيروس ذلك أخيرًا - ولكن بعد فوات الأوان. أبحر أسطول تيروس، دون أن ينتبه، مباشرة إلى الفخ.  كان صوت الخشب المتشقق يخترق الهواء، ثم تبعه صوت الخشب وهو يئن. كان كندريك وجودفري وجميع رجال الفيلق يقفون في مواقعهم بلا خوف، ممسكين بالحبال بأيديهم العارية، للتأكد من أنها لن ترتخي. لقد تمسكوا بحياتهم، وهم يتأوهون ضد وزن السفن. استمر أسطول تيروس في الالتصاق بالأشواك، واحدًا تلو الآخر، بعد فوات الأوان للاستدارة، وكلها مصطفة جنبًا إلى جنب في الميناء الضيق، وكلها تبحر على عجل لتدمير جويندولين. في غضون لحظات، بدأت السفن في الانحناء، ثم الميل. بدأت مقدمات السفن في الهبوط، مباشرة إلى أسفل في الماء، حيث انهارت السفن إلى مليون قطعة. صاح رجال تيروس في رعب، وسقطوا من السفن غير المتوازنة، وضربوا في المحيط بينما امتصتهم التيارات العظيمة. في غضون لحظات، تم القضاء على أسطوله، الذي كان يبحر بفخر شديد، لا يقهر قبل لحظات فقط.  أطلق رجال جويندولين هتافًا عظيمًا بالنصر عندما هبط أسطول تيرس إلى أعماق البحر. صرخت جوين: "هجوم!" رفع رجال جويندولين الشراع الرئيسي، والتقطوا الرياح وأبحروا وتجدفوا بكل ما لديهم، بأقصى سرعة إلى الميناء، لتعزيز ريس وما تبقى من أسطولها. وبينما اقتربوا، تمكنت بالفعل من رؤية ريس والآخرين يخوضون الأمواج حتى ركبهم، ويقاتلون جنبًا إلى جنب، ويتفوق عليهم عدديًا جميع رجال تيرس على الشاطئ. كان هذا على وشك التغيير. انطلقت جوقة من الأبواق، إيذانًا بوصول أقدام جوين، وبدأ جنود تيرس على الشاطئ في إيقاف قتالهم والنظر إلى الأسطول القادم في خوف. صرخت جوين: "صوب عالياً وأطلق النار!"  أطلق رجالها مئات السهام الأخرى في قوس عالٍ، مبحرة في الهواء، فوق رؤوس ريس ورجالها، وضربت جنود تيرس على الشاطئ. امتلأ الهواء بالصراخ، حيث سقط جندي تلو الآخر على الرمال، ملطخين بالدماء، بينما أظلمت السماء بالسهام. ارتفعت وابل تلو الآخر وهبطت، وسرعان ما مات كل رجل تقريبًا على الشاطئ، باستثناء هي. كل من بقي استدار وهرب. كانت جوين قريبة بما يكفي لرؤية كان وجه ريس هو والآخرون ينظرون إليها بصدمة ورهبة وامتنان. لقد نجوا. كان النصر حليفهم.