Габриэль выскочила из портала и остановилась, тяжело дыша. Она находилась в ночном лесу. Увидев поваленное дерево, девушка села на него и постаралась унять бешенное сердцебиение. Как это могло произойти? Как она могла поддаться этому нахлынувшему чувству? Щеки девушки все еще пылали, показывая ее стыд и смещение. Ее мучил один вопрос: почему? Почему весь страх и ненависть к нему вдруг сменились на нечто противоположное? В голове девушки звучали слова Янин:"Возможно ты сама не знаешь, что ты чувствуешь." Неужели она права и Габриэль все это время прятала чувство в себе, похоронив в закоулках подсознания? Его прикосновение вдруг разорвало какую-то оболочку внутри нее, позволив чему-то неведомому завладеть ее сердцем. Габриэль потерла глаза и постаралась вспомнить, что же она ощутила, будто пытаясь найти в воспоминаниях хоть какое-нибудь опровержение догадке. Когда он прижал ее к себе, разум как будто в одно мгновение отключился и прекрасная песня зазвучала во всем теле. Господи, но кому это нужно и зачем? Кто мог желать, чтобы они так повели себя? На этот счет у Габриэль не было даже смутных догадок. Девушка тяжело вздохнула и наконец осмотрелась. От увиденного у нее перехватило дыхание. Этот ночной лес был изумителен, как же она сразу не заметила! Высоченные раскидистые деревья поражали куполообразной формой своей кроны, сквозь которую струился к ногам девушки холодный лунный свет. Звезды здесь были такими яркими, что в лесу было светло как днем. Вся земля у подножий деревьев была усеяна ночными цветами, испускающими изумительный аромат, но не это было главным чудом. Абсолютно все цветы были флюоресцентными! Они как разноцветные звезды усеивали всю землю под ногами девушки. Их нежные головки плавно покачивались, издавая чарующую музыку, лучшую, которую когда либо слышала Габриэль. Изумленно распахнув глаза девушка рассматривала все это великолепие. Она и не подозревала, что на земле может быть место, подобное этому. Из глубин леса до нее донеслось далекое и прекрасное пение, словно пел хор сладкоголосых эльфов. Габриэль вдруг непреодолимо захотелось узнать, откуда исходит этот звук и она торопливо зашагала к источнику прекрасного пения. Что это могло быть? Ей не терпелось это выяснить. Габриэль ускорила шаг, но этого ей показалось недостаточно и она побежала. Не замечая усталости Габриэль неслась по сказочно красивому лесу за удивительными, чарующими звуками, но догнать их не могла. Каждый раз, когда ей казалось, что она вот-вот их догонит, они вдруг удалялись и ей приходилось все начинать сначала. И вот наконец она вновь оказалась рядом с ними, но звуки не исчезли, а зазвучали еще прекрасней. Медленно, словно боясь спугнуть, Габриэль вышла из тени деревьев и оказалась на берегу лесного озера изумительной красоты. Идеально ровная гладь словно зеркало отражало звездное небо и казалось, что оно само усеяно звездами. На его поверхности медленно плавали белоснежные лодочки светящихся в темноте озерных лилий. От такой красоты у Габриэль перхватило дыхание. Ей неперодолимо хотелось остаться здесь навсегда и вечно любоваться его изумительной гладью. На секунду оторвавшись от созерцания озера, Габриэль с удивлением заметила на его берегу множество людей. Они сидели у самого края и не отрываясь смотрели на его звездную поверхность. Здесь были и женщины, и мужчины, и подростки, и старики. Девушка удивленно осмотрела все это. Что они все тут делают? И почему они даже не шевелятся? Габриэль окликнула некоторых из них, но никто даже ухом не повел, на прикосновения девушки тоже никто не реагировал.
— Не тревожь их сна!- услышала она за спиной строгий голос и резко обернулась. Перед ней стояла прекрасная женщина и длинными светлыми волосами, уложенными в сложную прическу. Ее длинное платье волнами спадало по ее стройной фигуре к ногам, подчеркивая четкий, стойный силуэт. В руках она держала красивый жезл, словно выполненный искусснейшим мастером. Габриэль посмотрела в ее глубокие серебрянные глаза и увидела в них небывалую силу. Кто бы не была эта женщина, она очень сильная волшебница.
— Кто вы?- спросила Габриэль.
— Мое имя Итриция. Я хранитель этого озера и всех его созерцетелей.
— А кто все эти люди и что они делают?- девушка указала на многочисленную толпу, рассредоточенную по берегу.
— Все они сами сюда пришли,- вздохнула Итриция,- Они не могут оторваться, так как находят в созерцании его поверхности небывалую прелесть.
Слова женщины немало удивили Габриэль. Что же это за озеро такое? — А почему они на него смотрят?- спросила Габриэль.
— Они нашли там свое утешение и спасение от бед. Это озеро обманчивой любви. Все они заперли свои чувства в себе, обманули в чувствах сами себя и поэтому оказались здесь. — Не понимаю,- покачала головой Габриэль.
— Все просто,- ответила Итриция,- Когда человек верит не тому, что чувствует, он обманывается в чувствах, он верит в то, чего не существует. Так и они. Им кажется, что это озеро прекраснейшее чудо на земле, но это просто красивое озеро. Все они отражения реальных людей, заблуших душ, обманутых самими собой.
— В чем их грех?
— Они не верят себе,- презрительно ответила хранительница,- Они похоронили истинную любовь и обладают лишь иллюзией. Я даже не жалею их, они сами виноваты.
— А что будет с ними?- тихо спросила Габриэль.
— Некоторые проснуться ото сна и уйдут, другие бросяться в воды озера и утонут, остальные зачахнут и умрут на его берегу. Это их судьба, как обманутых.
— Неужели ничего их не спасет?- голос Габриэль дрогнул. Она шла за хранительнице по берегу озера, иногда невольно поглядывая на его поверхность и борясь с желанием опуститься рядом со всеми и смотреть, смотреть, смотреть...
— Соблазнительно, правда?- сказала Итриция и Габриэль вздрогнула,- Я знаю, преодолеть тягу к этому озеру трудно, но оно — яд!- женщина выпалила это с отвращением и Габриэль невольно поежилась. — Скажите, а что я должна сделать, чтобы получить фиолетовый камень? Ведь я даже... не прочла загадку...- Габриэль хлопнула себя по лбу и чуть не заплакала от досады. Ну как же так! Торопилась сбежать от Валтора и совсем забыла о свитке.
— Не переживай, он у меня,- сказала Итриция,- Весь ход испытания нарушен и никаких загадок больше нет. Испытаний тоже нет. Я отдам его тебе, но сначала мы прогуляемся по озеру, ты не против? Габриэль удивилась, но спорить не стала и кивнула. Погулять это не сложно, но.. откуда она знает об нарушении?
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить,- вдруг сказала Итриция,- Тебя не должно было здесь быть, но испорченный жезл неуправляем. И теперь ты оказалась тут.
— Но кто?- спросила Габриэль. Этот вопрос не давал ей покоя,- И зачем?
Но хранительница лишь покачала головой, давая понять, что не станет насчет этого распространяться. Габриэль досадливо скрипнула зубами. Все знают, а она нет!
— А почему вы не отпустите всех этих людей?- вдруг резко спросила Габриэль. Итриция повернулась к ней и вниманельно посмотрела на девушку.
— Я не могу этого сделать,- ответила она через пару мгновений,- Они сами себя тут держат. Это лишь призраки, отражения душ людей, живущих в реальном мире. Сама посмотри.- Итриция показала рукой куда-то в сторону. Габриэль проследила взглядом за ее рукой и чуть не закричала от ужаса. На берегу сидела... она! Габриэль ошарашенно посмотрела на саму себя. Это конечно была она, но... исхудалая, почти скелет, безжизненные волосы спутанными клочьями спадали на плечи, почти закрывая лицо. Одежда была изорвана, измята и висела мешком. Кожа была бледна, как снег и девушка пустыми, безумными глазами не отрываясь смотрела на озерную гладь. Габриэль обьял ужас при взгляде на свою полуживую копию. Ей безумно захотелось увести себя от края озера. Настоящая Габриэль бросилась к своей копии и опустилась перед ней на колени.
— Не трогая ее!- строго сказала Итриция.
Однако Габриэль ее не слушала. Она потрясла другую себя за плечо, позвала, постаралась оттащить от воды. Но все бесполезно, ничего не могло оторвать девушку от созерцания звездной поверхности. По щекам Габриэль покатились слезы, она чувствовала ужасную боль в сердце. Ну почему она не уходит? Она должна уйти, нельзя туда смотреть! Габриэль чуть ли не кричала, пытаясь убедить свою копию уйти, но ничего не помогало.
— Так это не сделать,- строго сказала Итриция,- Она уйдет, если ее воплощение перестанет обманываться.
— Что?- не поняла Габриэль. Она отвернулась от копии и со слезами посмотрела на хранительницу,- Прошу, отпустите ее!- умоляла девушка.
— Не могу,- сурово сказала женщина,- Лишь ты можешь это сделать, если престанешь слушать разум и послушаешь сердце.
— Я не понимаю,- по щекам девушки катились слезы.
— Ты обманываешься в чувствах!- почти с яростью сказала Итриция,- Ты рядом не с тем, кого любишь.
— Но я люблю Лео!- выпалила Габриэль.
— Ложь!- закричала хранительница, яростно потрясая жезлом-копьем,- Потому-то ты и смотришь на озеро не отрываясь. Вот она правда!- Итриция указала на неподвижную копию,- Разум обманул сердце и ты будешь тут до тех пор, пока не проснешься. Знаешь, почему у тебя болит сердце рядом с этим озером? Оно его боиться! Оно боиться этого омута обманутых. Все они послушали разум, а не сердце, обманули сами себя, поверили в иллюзию.
Габриэль не могла поверить услышанному. Она судорожно сжимала плечо своей копии, не в силах отпустить. она не могла бросить ее здесь, она это знала.
— Отойди от нее!- сказала Итриция тоном, не терпящим возражений,- Ей уже не поможешь.
— Не может быть!- протестовала Габриэль,- Я без нее не уйду!
Она всем существом ощущала, что не может оставить себя здесь, что это будет означать конец. Она повернулась к другой Габриэль и потрясла ее за плечо. — Очнись!- отчаянно взывала Габриэль,- Ты должна уйти!
— Отойди или я убью тебя!- сказала Итриция и подняла свой жезл над головой Габриэль. Лезвие смертоносно сверкнуло в лунном свете. Но габриэль не хотела уходить. Нельзя бросать ее здесь, нельзя! Она знала это, знала точно!
— Идем!- со слезами умоляла Габриэль,- Не смотри на озеро!
Сердце болело все больше, грозясь разорваться от боли. Габриэль чувствовала всепоглощающий страх своей души перед этим озером. Как же страшно сердца боялись быть обманутыми в любви! Габриэль чувствовала, как жезл висит над ее головой, но уйти была не в силах, не в силах была бросить себя здесь. Девушка судорожно сжимала плечо своей копии, которая не обращая внимания ни на что, все так же смотрела на манящее озеро. Еще мгновение, и лезвие пройдет по ее шее...
— Ты не любишь Лео...- прорыдала Габриэль,- Ты любишь Валтора...
Лезвие замерло в сантиметре от ее шеи. Габриэль ждада, что оно вот вот опуститься и свет померкнет, но ничего такого не происходило. Ее копия вдруг подняла глаза на Габриэль и улыбнулась, точно проснувшись ото сна. Она смотрела на ее ожившие глаза и не могла сдержать слез радости. Несколько секунд другая Габриэль смотрела на нее, потом вдруг медленно рассыпалась тысячью огоньков и взмыла к звездам. Габриэль вдруг почувствовала небывалую свободу. Больше девушка не могла сдерживаться и, упав на землю, судорожно разрыдалась. Она не знала, сколько она плакала, час или минуту. Наконец чья-то теплая рука опустилась на ее плечо. Габриэль подняла глаза и увидела Итрицию, которая ласково улыбалась ей. Девушка села и вытерла слезы.
— Тяжелая правда, но как легко стало на сердце, правда?- спросила с улыбкой хранительница.
— Что это было?- всхлипывая спросила Габриэль.
— Ты поборола обман,- ответила Итриция.
— Я все еще не понимаю...
— Ты глушила в себе это чувство, не хотела его слушать. Ты полюбила того, кого не хотел принимать твой разум и он выбрал другого кандидата.
— Лео?- спросила Габриэль.
— Да. Сердце и разум почти никогда не сходятся во мнении. Сердце выбрало одного, разум не желал принять его выбор и выбрал другого. Так они все и оказываются здесь,- хранительница указала на созерцателей,- Не слушают сердце. Его выбор бывает тяжелым, порой неправильным, но это его выбор и он неоспорим. И если мы не будем слушать сердце, но окажемся во тьме и пустоте,- Ириция покачала головой,- Это непросто понять.
— То есть... мое сердце выбрало Валтора?
— Да. А разум решил, что Лео подходит тебе больше. Бесспорно, но лишь выбор сердца может быть истинным. Ты выбрала разум и оказалась обманутой.
Габриэль бессильно всхлипывала. Больше она не могла сопротивляться правде. — Но что мне делать? Он заточен, и я не знаю, как его вытащить...
— Ты и не будешь пытаться его вытащить,- спокойно ответила Итриция. Габриэль ошарашенно уставилась на нее.
— Что?
— Ты ничего не вспомнишь об этом озере. Когда уйдешь, все вернется. Твой обман, твои иллюзии.
— Но...- габриэль испуганно посмотрела на озеро.
— Нет, она сюда уже не вернется. Ты освободилась от обмана, это и было целью твоего прибытия сюда.
— Но почему я должна забывать? Это несправедливо!
— Ты не можешь унести с собой эти воспоминания. Кто-то изменил ход испытания и события пошли не так, как должны были. Если хочешь иметь настоящие чувства, тебе придется в реальной жизни найти ответ на этот вопрос, на этот раз самой.
— Но...- габриэль не успела ничего сказать. Итриция сильным движением толкнула ее в воду. Девушка не удержалась и свалилась в озеро и тут же пошла ко дну. Отчаянно барахтаясь, она старалась выплыть, но ее что-то с силой тянуло на дно. Свет померк и все воспоминания о встрече с Валтором и звездном озере расвотились в темной воде...
