Туман: год Буйвола

Глава 14

В кузнице Курдаган подвязал волосы, и принялся раздувать огонь. Правда, приступить к работе нам не дали. Пришёл один из селян с просьбой подковать лошадь, так как она потеряла подкову. Увидев меня, он онемел, а разглядев Курдагана, так вообще захотел присесть. Так как сидячих мест поблизости не наблюдалось, он так и привалился к стеночке, вылупив глаза.
Курдаган вышел посмотреть лошадь, а я осталась внутри, решив лишний раз не отсвечивать.
После этого о спокойной работе можно было забыть. Эх, уж лучше бы мы гулять пошли. Я тут ещё про Костаса вспомнила некстати. Селяне потянулись один за другим с надуманными предлогами. Курдаган начал звереть и рявкнул, что если ещё один к нему с подобной ерундой придёт, то пусть сюда дорогу забудет. Думаете мы смогли продолжить? Фигушки!
Заявился Николас! Увидев нашу сладкую парочку, он пришёл в тихую ярость. Вот честное слово, лучше бы кричал.
— Значит, хочешь посмотреть на быт…, - процедил он, подходя ко мне. – Как люди работают… Я тебя пол дня по всему селению ищу!
Мне тут же захотелось спрятаться за спиной у Курдагана.
— Чем недоволен, Лэрд, - спросил Курдаган с нажимом, став за моей спиной. Они впились в друг друга взглядами и мне стало жарко, под этим перекрестным огнём. Я выругалась, принесла же его нелёгкая.
— Откуда такие изменения, кузнец? – рычащим голосом, поинтересовался Николас.
— У моей гостьи оказались волшебные руки.
Этот ответ ещё больше его разъярил, и глаза опасно заблестели. Честное слово, мне захотелось иметь хоть какое-то оружие в руках.
— Она МОЯ гостья!
— Это как посмотреть, Лэрд, - спокойно возразил Курдаган, но метал в голосе слышался чётко.
Напряжение между ними нарастало. Как два хищника встретившиеся на тропе. Я же чувствовала себя зайцем, желающим с этой тропы убраться. Да вот кто же ему даст. Вроде зайка ещё живой и трепыхается, только хищники уже решают, кто же его съест. А вот фиг им!
— Николас, зачем ты меня искал? Я же сказала, что буду в поселении. Разве здесь мне что-то угрожает?
— Мы ждали тебя к обеду, - сказал он таким тоном, как будто обвинил в смертных грехах.
— Но я же не обещала к нему вернуться.
В кузницу влетел Костас, одним взглядом оценивший обстановку.
«Да что ж здесь всем сегодня как мёдом намазано?!», - вздохнула я.
— Вал, а я тебя заждался! – непринуждённо произнёс он. – Мы едем?
— Конечно, едем! – обрадовалась я. – Извини, я так увлеклась, что потеряла счёт времени.
С облегчением я убралась из зоны зашкалившего тестостерона и подошла к Костасу. Он приобнял меня, чмокнув в щёку. Оглянувшись на этих двоих, я отметила, что они оба сверлят нашу парочку идентичным недовольным взглядом.
— Курдаган, спасибо за гостеприимство. Передай Марьяне, что мы завтра с Аглаей обязательно приедем, - произнесла я.
— Мы завтра на охоту, останьтесь дома! – вмешался Николас.
— Разве в поселении нам что-то угрожает? – язвительно повторила я вопрос. – Марьяна удивительно печёт, и я хочу научиться, да и Аглае это будет полезно.
Не желая больше спорить, я позволила Костасу себя увести.
— Как же ты вовремя! – шепнула ему я и он только хмыкнул.
Курдаган с Николасом вышли за нами следом. То они броситься друг на друга готовы были, а теперь награждают Костаса убийственными взглядами. Если с Николасом всё ясно было, то Курдагана я не понимала. Хочет пощекотать нервы Лэрду? Неужели он у него тоже девушку увёл? Если он здесь уже семь лет живёт, то должен же был за это время на кого-то глаз положить.
Решив не забивать себе голову, я позволила Костасу подсадить себя. Взглянув на Николаса и Курдагана, я тепло улыбнулась последнему. Ну не могла я на него спокойно смотреть, наслаждаясь плодами своих трудов. Кивнув на прощание, я развернула лошадь и ускакала.
«Интересно, Николас догонит, или оставит разбор полётов до встречи дома?», - задумалась я.
Меня нагнал Костас и мы поехали рядом.
— Вал, у меня появился соперник? – спросил он с хитрым выражением лица.
— Костас, ты вне конкуренции! – заверила я. Между прочим, ничуть не кривя душой. Он сразу обозначил свои мотивы и был искренен. А ещё мне было легко с ним с первого дня знакомства, что немаловажно.
— Лучше скажи, чего это все в кузницу сегодня побежали?
— Да приехал Ранмир и всем заявил, что вы с Курдаганом в кузнице работаете, и кузнеца нашего как подменили.
— Не работала я, а наблюдала как Курдаган работает. Он для меня пояс делает, и я в благодарность его всего лишь подстригла.
— Вал, ты не понимаешь…
— Чего?
— Да его с первых дней за версту обходят. Нелюдим он и бабка его нелюдима, от людей подальше держатся, ни с кем не сближаются, а люди такого не любят. Если бы нам так кузнец нужен не был, то их бы уже давно отсюда попросили бы.
— А куда старый кузнец делся?
— У него дочь в лесу пропала, так и не нашли. Вот он не выдержал, забрал семью и поближе к городу подался. Сказал, что видеть больше эти леса не может. Мы год без кузнеца маялись, а потом Курдаган объявился.
— И вот представь удивление людей, когда появляешься ты, и он разрешает тебе в кузнице находиться, а теперь ещё его бабка зовёт тебя учиться пироги печь. Между прочим Николас всё селение на уши поставил, ища куда ты могла подеваться. Даже меня на помощь позвал. Ты же после визита к Расае как в воду канула.
Нда… ситуация начинала проясняться. Вот только зачем меня Николас искать стал? Любопытство замучило, куда я подеваться могла?
— Кстати, ты когда с Курдаганом познакомиться успела?
— Вчера, когда с Аглаей ездили. Меня заинтересовала кузница, и я решила заехать посмотреть.
— И он так просто разрешил?! – поразился Костас.
— Вот так просто. Думаю ему надоело, что от него все шарахаются и было приятно просто поболтать с новым человеком.
— Поболтать? Ты уверенна, что мы об одном и том же человеке говорим? Последний человек, который пришел к нему просто поболтать, еле ноги унёс. Курдаган не церемонясь выставил того вон, заявив что тот его отвлекает.
— А на праздниках он бывает?
— Когда как.
— А у кого-нибудь из девушек он испил?
Тот посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Неужели не предлагали? Ну да, с такой-то репутацией.
— В город он ездит? – продолжила допрос я.
— Редко. Чаще дает деньги и говорит что привезти.
Тут мои мысли понеслись налево, и я произвела некоторые расчёты. Мужчина живёт здесь лет семь. Невесты нет, жены нет, в город выбирается редко, девушки от него шарахаются. А я ещё возмущалась, что он так пристально мою пятую точку рассматривал. Да надо быть благодарной, что он меня в бане не изнасиловал, за столько лет это же как он оголодать должен! Не выдержав, я начала хихикать. Костас бросил на меня удивлённый взгляд, но я его проигнорировала.
Курдаган производил впечатления нормального мужчины со здоровыми инстинктами. Это же как он столько времени держится? Или тут неподалёку вдовушка живёт? Представив, как Курдаган крадётся ночью к оной, я не выдержала и захохотала.
— Вал, ты чего?!
— Ты не поймёшь, - отмахнулась я сквозь смех. При мыслях о том, что может и поймёт, вон сколько лет по Даяне сохнет, я захохотала пуще прежнего. Капец!
Внезапно у меня перед глазами всплыл уязвимый взгляд Курдагана, когда я окончила стрижку, и смеяться мне перехотелось. Напрочь.
Ладно, единственное чем можно объяснить этот внезапный приступ веселья, так это воздействием столь обильного выброса тестостерона в кузнице, после которого захотелось сбросить напряжение. Да в баню всех этих мужчин с их неадекватным поведением, которое проверяет наши нервы на крепость. Чего они завелись? Ну не из-за меня же. Николасу я чётко свою позицию озвучила, а с Курдаганом мы вообще только вчера познакомились. Если между ними трения, то нефиг меня использовать как повод выпендриться друг перед другом.
— Костас, ты скажи, как там у тебя с Даяной? Сдвиги есть?
— Я заезжал сегодня к ней, когда тебя искал, - сообщил он. – Впервые она нормально разговаривала со мной, а не так, как будто я надоел ей до смерти.
Внезапно Костас выругался, и я спросила с чего это он.
— Да Минаху обещал сообщить, как только тебя найду, он обеспокоился твоей пропажей. – Костас даже лошадь придержал, раздумывая о том возвращаться или нет обратно.
— Костас, сейчас всё поселение гудит, что я у кузнеца была. Думаешь, до него это известие ещё не дошло? – насмешливо спросила я. – Но если желаешь ещё раз встретиться с Даяной, то съезди, а я тебя подожду, пока Аглая собираться будет.
— Ты права, - кивнул он и дальше поехал со мной. Я отметила тот факт, что он не кинулся ещё раз к Даяне. Умнеет на глазах парень.
Интересно, как там спина у Минаха? Делала ли ему Даяна массаж?
«Надо бы завтра заехать к ним», - решила я. На сегодня мне визита в селение хватило.
Николас догнал нас, когда мы въезжали во двор. Не успела я спешиться, как он оказался возле меня, опередив Костаса. Волей неволей пришлось принять его помощь. По лицу Николаса ничего нельзя было прочитать. Надеюсь, он уже взял себя в руки.
Мы вошли в дом, где нам на встречу радостно выбежала Аглая.
— Приехали! Мы едем? Мне одеваться? Почему так долго. Опять увлеклась общением с Курдаганом? – засыпала она меня вопросами.
При упоминании последнего Николас медленно повернулся к сестре, даже отпустил мой локоток, в который он вцепился, ведя меня к дому. Все же его внешние спокойствие было обманчиво.
— Ты знала где она была? – тихо спросил он сестру.
— Конечно, Лера предупредила меня, поэтому я с ней и не поехала, - ответила Аглая, сбитая с толку странной реакцией брата. – Они вчера так разговором увлеклись, что я думала мы не уедем.
— Ты почему мне не сказала?
— Ты не спрашивал.
От такого ответа Николас заскрежетал зубами, а я с удовольствием отметила, что Аглая не болтлива.
— Я же выразил своё беспокойство по поводу отсутствия нашей гостьи за обедом, - выразительно сказал он.
— А я ответила, что с ней всё будет в порядке. Лера сказала, что не стоит бояться Курдагана, крупные мужчины чаще всего добряки.
Костас не сдержал смешка, а вот Николас бросил на меня убийственный взгляд.
— Аглая, иди собирайся, а я переговорю с нашей гостьей.
Меня опять ухватили за локоток и потащили в сторону кабинета.
— Я составлю вам компанию, - двинулся за нами Костас.
— Останься! – приказал Николас. – Мы на пару слов, – чуть сбавил он тон, уводя меня.
— Как это понимать? – тут же спросил он, не успела за нами закрыться дверь. – Ты чему учишь мою сестру?
— Всего лишь не бояться крупных мужчин и оценивать людей по поступкам.
— О чём ты так увлечённо вчера болтала с Курдаганом? Вы знакомы? Что ты у него сегодня делала?
Ничего себе сколько вопросов.
— Николас, а разве я обязана перед тобой отчитываться? – решила немного одёрнуть его я.
— Ты не выйдешь отсюда пока не ответишь, - процедил он.
«Эх, парень, я бы с тобой с удовольствием пободалась, если бы нас не ждала Аглая», хмыкнула про себя я, решая ответить.
— Мне вчера стало интересно посмотреть на кузницу, вот и заехали с Аглаей. С Курдаганом познакомилась только вчера. У нас мало кузниц осталось, я такие только по экскурсиям посещала. Вот и сошлись на этой теме с ним. Я рассказывала всё что помню, а он мне свою показал.
— И почему он с тобой так любезен? – в голосе так и сквозила подозрительность.
— Может по тому, что ему не чужда вежливость, и было приятно поговорить о любимом деле. - По лицу Николаса было видно, как он сомневается в этом.
— А сегодня у него ты что делала?
— Курдаган предложил показать, как он работает.
Николас хмурился, но оттаивал. Мне же этот допрос начинал раздражать, и хотелось поскорее закончить.
— А стригла ты его зачем?! – недовольно спросил он.
— Хотела отблагодарить за потраченное на меня время. И признай, так ему намного лучше. – Последнее моё заявление очень не понравилось Николасу, но мне уже было плевать. – Слушай, что за допрос? Если он тебе чем-то не нравится, то нечего меня втягивать в ваши разборки!
Николас бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал.
— Останься завтра дома, - попросил он и заправил мне прядь волос за ухо. Этот его жест был настолько неожиданный, что я даже уклониться не успела. Это он что вытворяет? Совсем распоясался?
— Николас, - твёрдо сказала я, - Я уже говорила, что у Марьяны очень вкусная выпечка, и я хочу научиться готовить так же. Сам должен знать, какая она, и я обязательно поеду, пока она не передумала. Насчет Аглаи сам решай, отпустишь или нет.
— А что насчет меня? – спросила Аглая, заходя без стука в кабинет. – Мы едем? – спросила она брата, смотря невинными глазами.
Что-то мне подсказывало, что девчонка опять ринулась меня спасать. Даже без стука ворвалась. Нет, я её уже люблю! Вот молодец, настоящий друг!
Николас объяснил о чём речь и Аглая выразила желание поехать завтра со мною. Вопросы вроде были исчерпаны, и мы вышли из кабинета.
Николас провёл нас, подсадил Аглаю на лошадь, но с нами не поехал. Я обрадовалась, такому его решению. Мы прекрасно провели время на верховой прогулке и без него. С Костасом было легко и непринуждённо, да и с Аглаей мы насмеялись. Она попросила рассказать как я провела время и я ей в красках расписала визиты поселенцев в кузницу по надуманным предлогам. Смеялась не только она, но и Костас.
— Костас, а почему между Курдаганом и Николасом напряжённые отношения? – спросила я того.
— Я бы так не сказал, - осторожно ответил он. – Возможно дело в том, что не смотря на то, что он столько лет прожил с нами, но своим так и не стал. Да он и не стремился сблизиться с людьми. Мы до сих пор не знаем кто он и откуда. Николас пытался выяснить у него, но так ничего и не добился. Если бы мы так сильно не нуждались в кузнеце, то он бы ни за что не позволил ему остаться.
Я поняла, что не ошиблась насчёт Курдагана. В его жизни действительно были тайны, которые он тщательно оберегал.
— Мы пытались узнать о нём в городе, но его никто не знает и откуда он пришёл неизвестно.
— У каждого свои тайны, - ответила на это я. – Ведь за всё это время он никому не причинил зла. Пусть он и не общительный, но человек хороший. Я людей чувствую.
— Да? И что ты можешь сказать обо мне? – тут же заинтересовался Костас.
— Легко сходишься с людьми, но в ближний круг пускаешь не многих. Хорошо быть твоим другом, на тебя можно положиться. Повезёт той, кому подаришь свою любовь, так как сможешь сделать свою избранницу счастливой и будешь ей верен. За показной лёгкостью характера ты скрываешь его глубину. С таким как ты легко идти по жизни. Между прочим, готовься к тому, что на тебя начнётся охота. Если все знали насчёт Даяны и не лезли, то меня тебе не простят и попытаются всеми силами отбить, - подмигнула ему я, и Костас сверкнул улыбкой.
— А что ты скажешь насчёт брата? – подала голос Аглая.
— Так, я вам не бабка гадалка, - шутливо нахмурилась я. – Давайте наперегонки! – я пришпорила лошадь, вырываясь вперёд.
Говорить о Николасе не хотелось. Хватит того, что он приютил меня. Тем более ей было бы неприятно услышать, что отличительной чертой её брата является непомерно раздутое эго и самолюбие. Хотя, может это и нормально для рождённого Лэрдом, у нас тоже «золотая молодёжь» не лучше будет.
Выкинув лишние мысли из головы, я решила наслаждаться прогулкой.
***
Николас уединился в кабинете. Надо бы заняться делами, но всё валилось из рук. Причина была в его гостье, что как заноза сидела в его мыслях и не давала покоя. Он специально не поехал с ними, чтобы разобраться в себе.
Сегодня днём, когда он не мог найти Валерию, он впервые испытал страх. Никогда в жизни он не боялся потерять женщину, всегда легко сходился с ними и так же легко расставался. Почему же сейчас не так? Он метался днём по поселению, опрашивая всех, и не мог понять, куда она могла исчезнуть. Отгонял от себя мысли, что она могла вернуться в свой мир, ведь туман перенёс её в лесу и поселение далеко от этого места.
Именно сегодня он ощутил, что может её потерять и это ему не понравилось. Ещё больше ему не понравился взгляд кузнеца на неё. Что за игры он затеял? Столько времени держался ото всех в стороне и вдруг такое внимание к Лере. Он дал ему понять, чтобы тот держался от неё подальше, но внутренний голос ему подсказывал, что его предупреждениям не вняли. И с этим надо будет что-то делать. Стоит напомнить, что Лэрд здесь он и Курдаган проживает здесь лишь потому, что он позволил. О том, что его чувства очень похожи на ревность, Николас старался не думать. Не будет же он соперничать с кузнецом. Это смешно!
Лера… Неужели за это короткое время она стала так важна для него? Он хотел её, хотел видеть в своей постели, это неоспоримо. А что дальше? Он дал слово, которое связывало ему руки и ему необходимо больше времени, чтобы Лера сама признала, что он ей небезразличен. Приближалась запланированная поездка в город. Там она встретится с Кристиной и вероятнее всего поспешит уйти из-под его опеки. Он ломал себе голову, как бы её удержать. Если она переедет жить в замок к подруге, то встретиться с ней будет затруднительно. После их последней встречи жена князя его не сильно жаловала.
Он оказался в непривычном положении. Чаще всего женщины пытались удержать его, а теперь он не знает как бы удержать рядом с собой эту бесстыжую девчонку, которая только и делает, что спорит с ним да выводит из себя. Николас не желал так быстро с ней расставаться, когда между ними ничего не ясно и сам он не разобрался, что чувствует к ней. Единственное что приходило в голову, так это постараться оттянуть поездку в город.
«Надо бы узнать, как проходит визит Кристины у князя», - решил он и взялся за перо, решив написать в город и узнать новости.
***
Прогулка пошла нам на пользу, и мы довольные вернулись обратно со здоровым румянцем на лице от свежего воздуха. Костас не стал заходить, лишь помог нам спешиться и ускакал, тепло улыбнувшись на прощание.
— Ты будешь меня завтра ждать с охоты у меня дома? – спросил он, перед тем как уехать.
— Костас, если я буду там, то не успеешь оглянуться, как твои родители начнут готовиться к нашей свадьбе, - усмехнулась я.
— Мне понравилось, как ты меня встречаешь, - ответил этот наглец, намекая на массаж.
«Вот теперь точно ноги моей там не будет!», - решила я, а то опять припашут массажу учить.
Николаса видно не было, да и мы сразу прошли к себе. Не успела я раздеться, как Аглая потащила меня показывать, что она за сегодня успела сделать. Как оказалось, она дошила юбку-брюки и торжественно продемонстрировала мне. У меня просто слов не было. Когда успела только?!
— Померяй, - попросила она, что я с удовольствием и сделала.
— Ты почему сразу не сказала, что дошила? – спросила я.
— Мы бы не уехала, пока ты их не померила, - смутилась она.
— Ты права! – весело улыбнулась я ей. – Правильно сделала.
Всё село отлично. Застёжку я сделала сбоку и осталось только пуговички пришить, сейчас края подколола булавкой.
— Аглай, пошли ко мне, под свитер померяем? – предложила я.
Со смешками мы перебежали в мою комнату. Платье я не снимала и было неудобно передвигаться. Я путалась в материи, а Аглая посмеивалась, наблюдая за моей семенящей походкой.
У себя в комнате я с облегчением выскользнула из платья и натянула свой свитер. Смотрелось неплохо. Если Курдаган сделает мне пояс, то вообще супер будет. В такой одежде я чувствовала себя более комфортно, прям как дома.
Вспомнив о нём, моё сердце ойкнуло. Вот как там мама? Душа болела за неё. Хоть мы и сорились, но это всё же мать и она явно сейчас сходит с ума из-за меня.
— Лера, ты чего? Тебе не нравится? – забеспокоилась Аглая, заметив перемену в моём настроении.
— Аглая, ты молодец! Убрала все недочёты. Сама видишь, что сидит отлично. – успокоила я её. – Просто эта одежда больше похожа на то, что ношу дома, вот я и загрустила. Мать моя точно с ума сходит, куда я исчезла. Уехала в лес и пропала. Представляешь, найдут мою машину возле леса, а меня нету. Сначала Кристина исчезла без следа, теперь я…
Ничего не говоря, она подошла ко мне и обняла, выражая свою поддержку. Я обняла эту девчонку, и на душе стало легче от такого человеческого участия.
— Неужели тебе с нами плохо? - глухо спросила она.
— Нет, конечно! Я рада, что познакомилась с тобой. Тем более узнала, что Кристина жива, и я её скоро увижу.
— Ты уедешь от нас? – с беспокойством спросила Аглая, заглянув мне в глаза.
— Думаю да, - ответила я. Видя как она погрустнела, я тут же добавила: -Но зато будем в гости ездить друг к другу.
— Аглая, а найдётся рубашка к брюкам? – спросила я, желая сменить тему.
На её поиски мы отправились на чердак, порыться в закромах, вернее в сундуках.
Видимо мы так громко смеялись, перебирая одежду, что к нам заглянул и Николас. Просто дежавю какое-то. Хорошо хоть на этот раз я не в чепце и колготках предстала перед ним.
— Вот вы где! – улыбнулся он, окидывая меня внимательным взглядом.
— Что это на тебе?
— Как тебе? – раскинув руки, я крутанулась перед ним. – Это на них я материю просила.
— Пройдись, - попросил он, и я устроила дефиле. Хозяин барин, а мне не жалко.
Николс хмурился, и я предупредила:
— Если хочешь сказать, что это я носить не буду, то лучше молчи, иначе две разъярённые женщины тебе всю шевелюру повыдёргивают, - шутливо предупредила его я, и он проглотил готовые сорваться слова.
— Мы столько трудов с Аглаей вложили, что возражения не принимаются!
— Тебе идёт, - наконец произнёс Николас. – Хоть и непривычно, - не удержался и добавил он.
— А что вы ищите?
— Хотели найти рубашку под брюки. Если потеплеет, то в свитере будет жарко, и с ней вид совсем другой будет.
Николас окинул меня задумчивым взглядом.
— Не думаю, что у мамы найдёте подходящее. Я попрошу Кору найти мои шелковые рубашки, когда я был подростком. Там жабо с кружевами на одной, тебе пойдёт, - неожиданно сказал он. – Пойдёмте, Кора накрывает ужинать.
Я офигела от покладистости Николаса. Интересно, его не подменили? Находясь под впечатлением от его слов, мы с Аглаей закрыли сундуки, вернув туда одежду, и последовали за ним.
Удивительно, но ужин прошёл в непринуждённой обстановке. Николас развлекал меня, вспоминая с Аглаей разные забавные случаи. Меня порадовала Аглая, которая так и светилась, и выглядела оживлённой. Да и Николас был на высоте. Про себя я ещё раз удивилась переменам в нём. С этой стороны я его ещё не наблюдала. Наше взаимное шипение друг на друга мне как-то привычнее.
И пусть он был расслаблен, но не возникало и тени сомнения, что передо мной находится аристократ. Неужели это действительно в крови? Было в нём нечто, что делало его на голову выше остальных. Его манеры, непринуждённые жесты, улыбка, полная внутренней силы и уверенности.
И тут перед глазами у меня всплыл обед у Курдагана. Их манеры за столом были неуловимо похожи, именно в этот момент я поняла, что кем бы ни был Курдаган, но то, что он благородных кровей это точно.
— Лера, о чём задумалась? – вернул меня с небес на землю вопрос Николаса.
— Восхищаюсь вашими манерами, - улыбнулась я, почти не соврав, и мы продолжили разговор.
После ужина мы перешли в гостиную. Аглая решила заняться шитьём. Оказывается, она успела раскроить мне жакет. Я хотела ей помочь, но мне тактично намекнули, что в этом я не сильна.
Николас не спешил покидать нас, и предложил сыграть в шахматы. Я обрадовалась знакомой игре и согласилась. Поразительно, но правила были те же. С ума сойти! Мир иной, а игра в шахматы та же.
Первую партию я проиграла и не заметила как. Это заставило меня собраться и потребовать реванша.
— Вам не скучно здесь жить? Ведь вы на отшибе, до соседей далеко, - спросила я, расставляя фигуры.
— Это наш дом и наша земля, - холодно ответил Николас. Мне кажется, я обидела его немного бестактным вопросом.
— Извини, не хотела обидеть. Это во мне городской житель заговорил, - улыбнулась я.
— Ты жила в городе? – спросил с любопытством Николас.
— Да. Я привыкла к темпу большого города и люблю его. Там помимо работы есть много мест куда пойти.
— Расскажи, как ты проводила свой досуг? - попросила Аглая. Было заметно, что и Николасу это интересно.
Я не стала упрямиться и рассказала о посиделках с друзьями в ресторанчиках и кафешках, о клубах, кино, театре, посещении выставок если на то пошло.
— Иногда мне хотелось сбежать от городской суеты, и тогда я выбиралась в походы, сплавы по реке, горы.
— Не знаю, смогу ли я привыкнуть жить без всего этого, - вздохнула я. – Одна надежда, что Кристина что-то придумает и поможет вернуться обратно.
— Я бы на это не надеялся, - прокомментировал мои мечты помрачневший Николас. Градус его настроения стремительно упал вниз.
— Посмотрим, - ответила я, решив закрыть тему.
Злой Николас разгромил меня быстрее чем в первый раз, и мне даже за себя обидно стало.
— Ещё партию! – потребовала я, решив во чтобы то ни стало хоть раз выиграть.
Николас послал мне насмешливую улыбку и стал расставлять фигуры. У-у-у! От его самоуверенного вида у меня руки зачесались стереть его улыбочку и в этот раз я играла старательно продумывая каждый ход.
Где-то на середине партии Аглая сказала, что пойдёт спать. Я и не заметила, что уже стемнело и зажгли свечи. Кусая губы, я всё это время не могла оторвать взгляд от доски, просчитывая варианты. Ведь я довольно хорошо играла в шахматы, мы и с Кристиной часто играли в школьные годы. Николас же оказался сильным противником, и я ни за что не желала отдавать ему победу ещё раз.
— До завтра! – улыбнулась я ей.
— Спокойной ночи! – пожелал Николас.
Аглая ушла, и мы остались с ним наедине. Чуть позже пришла Кора и поинтересовалась, не надо ли нам чего. Николас её отпустил, и она тоже ушла спать. Не буду говорить каких мне это стоило трудов, но я свела эту партию к ничье.
Мы скрестили наши взгляды, и губы Николаса начали складываться в усмешку.
— Мне кажется, ты не можешь выиграть потому, что тебе не хватает мотивации, - заявил этот самоуверенный наглец.
Это у меня-то мотивации не было?! Да я губы себе все искусала, стараясь его разгромить!
— Давай поставим что-то на кон? – предложил он.
— Например что? – подозрительно спросила я.
— Поцелуй на ночь, - предложил он, подначивая меня.
— Даже не знаю, что бы поставить в ответ, - хмыкнула я.
— А чего бы ты хотела? – спросил он с бархатистыми нотками в голосе.
Ох, что-то мне его нотки и ласкающий взгляд напомнили о том, что я хотела забыть. Тряхнув волосами, я предложила:
— Если хочешь, чтобы я сражалась всеми силами, то давай в случае моего выигрыша ты перенесешь поездку в город на послезавтра? – предложила я, бросая ему вызов.
Его взгляд посерьёзнел и он прошелся по мне взглядом с головы, до поджатых под себя пальцев ног. Обувь я уже давно сбросила и уселась поудобнее.
— Тогда одним единственным поцелуем ты не отделаешься, - медленно произнёс он.
— Но только поцелуи! – решила уточнить я, и он насмешливо кивнул.
— Идет! – согласилась я, с быстро бьющимся сердцем, полным надежды.
Мы расставили фигуры и игра началась…
Не знаю, сколько прошло времени, я полностью ушла в игру, но это блондинистое чудовище, этот… слов даже не хватает, заманил меня в ловушку, и слово «шах», прозвучало как приговор. В неверии я смотрела на доску, но это было так. Самое обидное, что какой бы ход я ни сделала, положения уже не исправить, и даже о ничье бессмысленно мечтать.
Как?! Вот как он это сделал! Николас смотрел на меня, и к счастью не улыбался, лишь в глазах появился особый блеск.
— Ты признаёшь свое поражение? – мягко спросил он. - Или будем доигрывать до конца?
— Признаю, - тихо ответила я. На душе было паршиво. Только передо мной забрезжила надежда побыстрее увидеть Крис, и я её так неожиданно лишилась. В расстроенных чувствах я подпёрла ладонью свою дурную голову и с грустью смотрела на шахматную доску. Николас меня не тревожил, давая время осознать и принять свой проигрыш. Я подняла свой взгляд на него.
— Иди ко мне, - тихо позвал он.
И я пошла… Вот прояви он снисходительность, или если бы упивался своей победой, то я бы его так поцеловала, чтобы навсегда охоту отбить такие условия ставить. Он же на удивление был очень тактичен, и я пошла отдавать свой проигрыш.
Став возле него я замерла на секунду, ожидая, что он встанет. Николас же решил всё по иному: усадил меня к себе на колени, заключив в объятия, и выигрыш требовать не спешил.
— Расстроена?
— Сам-то как думаешь? - вздохнула я. В ответ он меня покрепче обнял.
«Господи, он ещё меня и утешает!», - поразилась я.
— Сегодня я послал письмо в город, узнать новости.
Я тут же встрепенулась и удивлённо посмотрела на него. Ничего себе, он же и слова не сказал об этом за целый день!
— Ты скажешь мне, когда придёт ответ? – решила уточнить я.
— Обязательно.
После заверения Николаса мне сразу стало спокойнее.
Была уже ночь, все давно спали. Что-то мы с этой последней партией увлеклись и пора было ложиться спать, тем более, что Николасу завтра с утра на охоту. Тишина, царящая в доме, была не давящая, а какая-то умиротворяющая. Сидя у него на коленях и чувствуя тепло его сильного тела, я чувствовала себя расслабленно.
«Интересно, а с меня проигрыш требовать будут?», - лениво подумала я.
Подняв голову, я заглянула ему в глаза.
'Так, меня целовать сегодня будут?', - задалась вопросом я.
Как будто прочитав мои мысли, Николас произнёс:
— Сама, милая, сама. - И улыбается при этом зараза этак по-доброму, и в то же время подначивая.
Что ж, надо отрабатывать проигрыш.
Он же сидел не шевелясь, и ожидал от меня действий. Меня охватило странное чувство. Я не могла понять в чём дело. Ведь мы с ним уже целовались и не раз, и не только, так почему я сейчас испытываю нечто сродни робости?
Потом до меня дошло - я впервые должна первая его поцеловать! Скажи мне пару дней назад, что я сама буду целовать этого блондинистого гада, я бы посоветовала меньше пить. А сейчас... Вот к чему приводят азартные игры! Хотя с каких пор шахматы стали азартными?
'Наверное, с тех самых, как я села играть с ним', - ответила я сама себе.
Тут я поняла, что мои размышления затянулись. Николас же проявлял чудеса терпения и просто ждал. Почему я тяну? Неужели нервничаю?! С каких пор меня смущает поцелуй? Пришлось срочно одёрнуть себя и привести в чувство.
Из-за нашей разницы в росте, чтобы поцеловать его, мне надо было или привстать, или наклонить его голову к себе. Я выбрала первый вариант. Вот только сидя на коленях сделать это невозможно, поэтому я встала и тут же села обратно, оседлав его, но не садясь. Такой манёвр стал возможен лишь потому, что я так и осталась в юбке-брюках, не став переодеваться обратно. Теперь наши лица находились на одном уровне, и я была в более выгодном положении.
Николас никак не прокомментировал мои маневры, лишь его руки ненавязчиво легли мне на талию. Я не стала больше медлить, а решительно обхватила его лицо и запечатлела на губах поцелуй.
И как это понимать?! Он не сделал и попытки мне ответить. Что за игры? Я отстранилась и вопросительно посмотрела на него.
— Валерия, с тебя поцелуи... множество поцелуев... Хочу насладиться моментом, - объяснил своё поведение он и улыбнулся хулиганской улыбкой.
Это что же получается? Проиграв поцелуи, я теперь должна целовать его, добиваясь ответа?! Ну, держись! Хочешь насладиться моментом? Я тебе сейчас такой момент устрою, что своё имя забудешь!
Опустив глаза, я медленно начала поднимать свой взгляд скользя от расстегнутого ворота рубашки по подбородку, губам, точёному носу, пока не встретила его взгляд. Я позволила отразиться желанию в своих глазах, смотрела на него, не скрывая восхищения и с обещанием. Чуть приоткрыв губы, я облизала их.
Николас не пошевелился и кажется даже не дышал, но я почувствовала как вся расслабленность слетела с него и он весь подобрался. Есть контакт! Обласкав его взглядом, я совершила обратное путешествие и теперь уделила всё свое внимание его губам. Склонившись, я стала осыпать их лёгкими невесомыми поцелуями, дразня обещанием настоящего поцелуя.
Теперь показное спокойствие давалось ему с трудом, и пусть он ещё сдерживался, но руки сильнее сжали мою талию, как бы требуя продолжения.
Я прильнула к нему и одна моя рука легла ему на плечо, а вторая на затылок, зарывшись в волосы. Его дыхание сбилось и перед тем как накрыть его губы с требовательной настойчивостью, я позволила ему ощутить моё прерывистое дыхание, дрожание губ...
Николас издал полу-стон, полу-рычание. Забыв о своих намерениях, он неистово мне ответил. По моему плану именно в этот момент я должна была отстраниться, и спросить выплачен ли мой проигрыш. Вот только реальность внесла свои коррективы. Сама не ожидала, что моё тело отреагирует на его порыв и по телу ураганом пронесётся волна желания, заставляя теснее прижиматься к нему.
Он же как будто пил меня и не мог насытиться. Я забыла как дышать и не смотря на отсутствие воздуха, была не в силах прервать поцелуй.
— Лера..., - выдохнул он мне в губы.
Что ж, хоть я малость и увлеклась, но цель достигнута - от его невозмутимости не осталось и следа. Не успела я сказать, что на этом всё, как он не дал мне этой возможности, запечатав мой рот поцелуем.
На этот раз он был иной: чувственно-тягучий, сладкий и нежный. Он был настолько захватывающий, что я оказалась способной лишь наслаждаться моментом.
Чёрт, а целоваться он умеет! Николас откинулся в кресле, и я полулежала на нём, чувствуя, как быстро бьётся его сердце. Одна его рука легла мне на затылок, не давая возможности отстраниться, вторая уже давно сползла ниже талии, обхватив мои ягодицы. Поцелуй становился бесконечным.
Ох, я хотела свести его с ума, и мне это удалось, вот только я и сама попала в чувственную ловушку.
Его рука поднырнула под мой свитер и коснувшись обнажённой кожи, начала выводить узоры на моей спине, заставив побежать мурашки по всему телу и чуть выгнуться под его прикосновениями. Непроизвольно поёрзав, я вызвала его стон:
— Ты сводишь меня с ума, - произнёс он хрипло.
Если учесть, что в этот момент его вторая рука зарылась мне в волосы и начала массировать голову, отчего я чуть не замурлыкала, то это утверждение было относительно.
Пальцы на спине заинтересовались застёжкой бюстгальтера, с интересом обводя по контуру. Чему удивляться, ведь у них эту деталь белья не носят.
— Можно мне посмотреть? - попросил он, подтверждая мои мысли. Я кивнула, и он начал поднимать мне свитер. Пришлось отстраниться, и вот уже моя грудь выставлена на его обозрение.
'Что ты творишь?' - вопил мой здравый смысл. Но в глазах Николаса было столько восхищения и изумления, что я затолкала его подальше. Своих форм я никогда не стыдилась, да и пусть удовлетворит своё любопытство, я же помню, с каким удивлением он смотрел на моё бельё тогда на чердаке.
Николас просто благоговейно прикоснулся кончиками пальцев к кружевным чашечкам, проводя по кромке белья и касаясь кожи.
— У вас такую деталь туалета женщины не носят? - решила уточнить я.
Эх, кого я спрашиваю... Николас находился в прострации, и я не уверенна, что слышал меня.
Вот только его интерес к белью перерос в исследовательское изучение формы моей груди.
— Николас! - попыталась я привести его в чувство. Он мой возглас не так понял и, притянув к себе, опять запечатал мои губы поцелуем. Вторую же руку с груди так и не убрал. Даже больше! Его пальцы начали сдвигать кружево, освобождая грудь, и вот уже её обхватывает его горячая ладонь.
Дрожь прошла по моему телу, он же, почувствовав её, как будто получил разрешение и его ласки стали более смелые, а поцелуй страстным. Я начала терять голову. Его прикосновения, пьянящие поцелуи заставляли кружиться голову от желания.
Не знаю, чем бы это закончилось... вернее знаю, но к моему счастью Николас, опустив руку на моё бедро и сжав его, наколол руку булавкой, которой я заколола края брюк из-за отсутствия пуговиц, и в недоумении отстранился, отдёрнув руку.
— Что там?!
Воспользовавшись его недоумением, я слетела с его колен, стараясь увеличить между нами расстояние и одёргивая вниз свитер.
— Булавки, не успели пришить пуговицы, - пояснила я, и к моей гордости голос мой не дрожал, в отличии от моих колен.
— Лера? - вопросительно произнёс он, привставая.
— Николас, я пойду..., - начала пятиться я от него. Он замер, как перед прыжком, я же остановилась, не желая убегать. Зачем его провоцировать и ведь догонит же.
— Мы договаривались! - напомнила я. Не знаю что именно, то ли то, что он обещал не трогать меня, то ли наш договор, что всё ограничится поцелуями. Ну, увлеклись малость, с кем не бывает.
— До завтра! - твёрдо произнесла я. Резко развернувшись, я покинула комнату.
Я уже была у своей двери, когда мне на плечи легли руки, останавливая. От неожиданности непроизвольно я вздрогнула. Вот как он так тихо передвигается?! Я же не слышала ни малейшего движения за своей спиной. Настоящий охотник, чёрт бы его побрал.
Меня развернули к себе лицом и прижали к двери, не давая возможности её открыть и скрыться в своей комнате.
— Не спеши, - тихо произнёс он. Я видела, что он зол и меня опять посетило чувство, что я оказалась наедине с хищником. Просто слов нет, никогда не была в роли жертвы, а тут с ним меня это ощущение посещает не единожды.
Что главное когда имеешь дело с животными? Правильно! Не показывать своего страха. Вот и я постаралась как можно спокойнее посмотреть в глаза Николасу, с немым вопросом: «Чего надо?» в глазах.
— Ты должна мне ещё несколько поцелуев, - заявил он, и не давая возможности ответить, впился в меня поцелуем.
Он отличался ото всех. Николас целовал зло, настойчиво, просто требуя ответа и не приемля иного. Его руки двигались по моей спине, прижимая всё сильнее и сильнее к его мускулистому телу.
Это было какое то безумие. Мне нравилось находиться в его руках, нравился такой Николас, даже его злость не пугала, так как я была её причиной. Желание вспыхнуло с новой силой, и я плавилась в его руках, подчиняясь. Мой здравый смысл помахал мне ручкой и единственной мыслью, что билась у меня в голове в этот момент, была лишь одна: как же сильно я его хочу.
Тем неожиданнее было дальнейшее.
— Я мог бы целовать тебя так бесконечно, - произнёс он отстраняясь. Дыхание что у него, что у меня было сбито, и я не понимала, как мы ещё всех не перебудили. Резко выпустив меня из объятий, он растворился в темноте коридора.
У меня было огромное желание сползти по стеночке, так как ноги в этот момент не держали. С трудом заставив себя открыть дверь, я ввалилась в комнату и сделав несколько шагов, рухнула на кровать. Сердце до сих пор билось как бешенное.
«Чтобы я ещё раз села играть с ним на желание!», - зареклась я.
Быстро раздевшись и умывшись, я юркнула под одеяло. После пережитого сна не было ни в одном глазу. Да какой сон! Укрывшись одеялом с головой, я пыталась вернуть себе благоразумие. Почему я так на него реагирую, ведь он мне даже не нравится?! Да таких как он я старалась избегать всю свою жизнь, предпочитая, чтобы отношения развивались по моим правилам. Этого же блондинчика я возненавидела с первого взгляда, так какого чёрта таю в его руках?!
Я проворочалась без сна до самого утра, приняв пусть не оригинальные, но благоразумные решения: больше никаких поцелуев с ним, стараться держаться от него подальше до самой поездки. А там уже я встречусь с Кристиной и о Николасе можно забыть.