Туман: год Буйвола

Глава 17

Николас проводил меня до дома старосты и не заходя уехал к Костасу, сказав, что будет ждать меня там. Войдя в дом, я увидела, как у печи хлопочет Даяна. Я её даже сразу не узнала, так как голову она повязала платком. В первый момент я не поняла, что изменилось, а потом до меня дошло – нет длинной косы. Минах отрезал?!
— Ты?! – вырвалось у Даяны, когда она обернулась.
— Как отец?
Она кивнула в сторону его комнаты, и я пошла туда. Моего визита сегодня явно не ожидали. Пришлось преодолеть сопротивление Минаха, так как он хоть и лежал пластом, но от массажа отказывался. Ничего, я могу быть убедительной. К тому же я позвала Даяну, показывая, что и как она должна делать.
— Как ты можешь с ней общаться после всего? – сквозь зубы спросил он, одарив дочь тяжёлым взглядом. – Глаза б мои её не видели!
Даяна ничего не ответила на это, опустив голову. Сегодня я впервые видела её притихшей и какой-то потухшей.
— Все мы делаем ошибки, - кратко ответила я. Дальше я просто показывала движения Даяне, делая массаж.
Закончив, я накрыла его одеялом и мы вышли. Бросив взгляд на голову Даяны, я произнесла:
— Ножницы неси.
— Тоже хочешь поиздеваться? – вскинулась она.
— А ты считаешь, что не имею права? – парировала я. – Неси давай, исправлять будем.
— Тут не исправишь, - глотая слёзы, она стащила с головы платок. Волосы оказались выстрижены клоками, и зрелище было жалким.
— Значит, будет не страшно довериться моим рукам, – заключила я. – Чего стала? Неси!
Даяна опасливо передала мне ножницы и села на лавку. Накинув ей на плечи платок, я намочила ей волосы и приступила.
Через некоторое время Даяна стала обладательницей креативной стрижки. Я сделала ей косую чёлку и объём на макушке, так как там хоть ещё оставалась длина волос, а затылок выровняла. Причёска ей шла и делала её хрупкой и какой-то уязвимой.
Даяна первым делом бросилась в свою комнату и начала со всех сторон рассматривать себя в небольшое зеркало. Ох, женщины везде остаются женщинами. Не став дожидаться её благодарности, я вышла из дома и пошла к лошади. Думаю, остатки волос она и сама сметёт, а здесь мне делать было больше нечего.
Она выскочила из дома, когда я уже села на лошадь. Платок на голову она больше не надевала и то хорошо. Видно всё же причёска понравилась.
— Спасибо! – потом чуть замялась и добавила уже тише, с трудом выдавив из себя: - Я сожалею.
— Проехали! – улыбнулась я и уехала.
Направляясь к дому Костаса, я думала о том, что может ещё не всё потеряно для Даяны. Извинилась же она, смогла признать свои ошибки. Да и отец нашёл способ как больнее её наказать. Уверена, что она бы лучше согласилась, чтобы он её выпорол, чем обрезал волосы. То, как это было сделано, указывало на то, что Минах был вне себя.
Интересно, простит Костас Даяну или всю эту игру с нашими отношениями можно завязывать?
«Надо бы у него будет спросить», - решила я. Тут мою голову пронзила боль и я провалилась во тьму, падая на шею Лани.
Очнулась я с тупой болью в голове, перекинутой через седло лошади. Судя по всему, это была Лань. Один глаз открылся с трудом из-за запёкшейся крови. Не знаю, чем меня ударили, может камень метнули, так как я не видела нападавшего. Удар пришёлся рядом с виском.
«Мне ещё повезло, могла вообще не очнуться», - поняла я.
Кто же это сделал? Чуть повернув голову, я увидела ногу похитителя. Мы были в лесу и куда направлялись неизвестно. Кто это? Зачем меня похитили?
— Очнулась? – услышала я и узнала голос Ринуса.
Твою мать, вот это я попала! Решил отомстить? И что делать? Руки у меня были связаны и ноги видно тоже, так как я не могла ими пошевелить. Оставалась единственная надежда на то, что хоть кто-то видел, как меня увозят и организуют погоню. Успеют ли?
— Так и знал, что ты сегодня там появишься, оставалось лишь дождаться, - просветил он меня. – Это ты гадина во всём виновата! – заявил он и по звукам приложился к бутылке или что у него там, так как забулькало.
— Я виновата в том, что ты напал на меня?! – возмутилась я, поражаясь вывертам его логики.
— Заткнись! – рявкнул он.
Мысли лихорадочно проносились в голове, и я искала выход. Компания Ринуса не сулила мне ничего хорошего. Такой и изнасилует, и убьет без сожаления. Кляпа у меня во рту не было, да и кому кричать то? Кто меня в лесу услышит? И тут меня озарило. Я вспомнила слова грога: «Позови меня по имени в лесу, и тебя проведут». Как же его звали?
— Берна-а-а-р! – заорала я во всю силу лёгких, так как второго шанса могло и не быть. Спину обжёг удар, выбивая весь воздух, я задохнулась и на глазах навернулись слёзы.
— Если не заткнёшься, я тебе зубы повыбиваю, - зашипел Ринус.
Можно подумать, если я замолчу, то он меня в покое оставит. Переведя дыхание и набрав воздуха, я опять завопила:- Берна-а-а-р!
— Ну, держись! – процедил он, останавливая лошадь.
Спешившись, он сбросил меня на землю, и я не удержала стона боли, так как рухнула, пересчитав всё кости и забив копчик.
— Хотел подальше отъехать, но и так сойдёт, - оскалился он.
Я смотрела в его ненавистное лицо, и готовилась подороже продать свою жизнь.
— Вам это даром не пройдёт! Вы понимаете, что Николас догадается, кто за этим стоит и вам не уйти!
— Я воспользуюсь лошадью и пока они будут тебя искать, успею уйти далеко, - нагло ухмыльнулся он.
Судя по всему, мою компанию в дальнейшем путешествии он не рассматривал. Что же делать? Бежать я не могла, так как связаны ноги. Чуть изменив положение тела, я приготовилась хотя бы пнуть его в пах и потянуть время. Радовало, что сегодня надела юбку-брюки, а не платье. Это тоже его чуть задержит. Подонок бросал на меня похотливые взгляды и перед тем как прикончить, планировал «осчастливить» близостью.
— И куда направитесь? В город? Николас вас найдёт, а Лань приметная.
— Я продам её, как доберусь до города. Не переживай за меня, о себе лучше подумай! – Он начал снимать пояс штанов, а от его взгляда меня затошнило.
Тут мне пришло в голову, что если он собрался меня насиловать, то ему придётся развязать мне ноги.
«При толике удачи, даже будет шанс убежать», - успокаивала себя я, стараясь не впадать в панику.
Удавалось с трудом, так как страх цепкими пальцами сжал моё сердце. Не хочу умирать, особенно от рук этой сволочи.
— Берн-а-а-а-р! – завопила я.
— Да кого же ты всё время зовёшь? – зашипел он, придвигаясь ко мне, за что и схлопотал по самому сокровенному.
Такой отборной ругани давно я не слышала. Он согнулся, отшатнувшись от меня, а я стала отползать от него, увеличивая между нами расстояние. Сев, я согнула в коленях ноги и стала следить за ним. Может, удастся ещё раз его хоть куда-нибудь садануть. Чуть придя в себя, он начал обходить меня по кругу. Я не могла так быстро поворачиваться, чем он и воспользовался. Подскочив ко мне сбоку, избегая моих ног, он ударил меня в лицо. В последний миг мне удалось уклониться, и его кулак обжёг мне скулу. Со звенящей головой я рухнула на землю, а он навалился на меня, обдавая смрадным дыханием.
— Уже не такая смелая?
Его слюнявые губы накрыли мой рот, а руки шарили по груди. На меня накатила тошнота, но я сцепила зубы, не желая кричать и доставлять ему удовольствие.
Он отстранился, выругавшись, и уставился на поцарапанную руку, на которой выступили капельки крови. Он наколол руку о булавки, которыми я заколола ткань, так и не пришив ещё пуговицы. Может и не надо их пришивать? Уже во второй раз они оказываются кстати. До него так и не дошло что произошло, и Ринус опять принялся слюнявить мне рот.
«Я больше не выдержу этого!», - промелькнула отчаянная мысль.
Как будто само провидение услышало меня и Ринуса от меня оторвало. С удовольствием я наблюдала за его полётом, прерванным ударом об дерево. Вот никогда не думала, что я такая кровожадная, но в этот момент мечтала, чтобы он так и не поднялся.
Я перевела взгляд на спасителя и не сдержала облегчённого вздоха. Это был грог. В данный момент он присел у моих ног и перерезал верёвки.
— Бернар? – решила уточнить я.
— Нет, я был поблизости и услышал ваш зов. Вас проводить к нему?
Передо мной стала дилемма: или попросить проводить меня в селение, или встретиться с грогом. После пережитого я была не в том состоянии, чтобы идти в гости. Внезапно мне в голову пришла идея.
— Вы бы не могли провести меня в замок? Я подруга Кристины, жены князя Владислава. Хотела бы узнать, нет ли новостей от неё.
Тот внимательно посмотрел на меня, как бы что-то решая.
— Как вы здесь оказались?
— Заблудилась в тумане.
— А почему сразу не пришли к ней?
— Тогда я ещё не знала, что это она. Меня нашли охотники из селения. Когда узнала, то было поздно, она уже уехала.
— Вам надо встретиться с Харольдом, - решил он. – Я проведу вас.
— А что делать с ним? – он кивнул на лежащего Ринуса.
— Он напал на меня и решил похитить, - пояснила я.
Грог подошёл и присел возле Ринуса. Тот начал стонать, но не вставал. При виде грога он выругался, а потом начал орать, что не чувствует ног.
— Похоже, сломал спину, - вынес вердикт грог, - не жилец.
— Его прикончить? – безразличным тоном спросил он меня.
— Можно отправить его в селение? Пусть Николас решает.
— Хорошо, его доставят. Пойдёмте, - протянул он мне руку, помогая подняться, а затем перерезал верёвки на руках. Не обращая внимания на Ринуса, который начал выть, осознав, что с ним произошло, грог подсадил меня на лошадь и взял её под уздцы. Мы двинулись в путь.
«Николас будет в бешенстве», - промелькнула у меня мысль, но желания изменить решение и вернуться в селение, не было.
***
Николас сходил с ума. Когда он решил все дела с Костасом, то обратил внимание на то, что слишком уж долго нет Леры. Почему она так долго? Не хотелось ему туда ехать, но чувство тревоги погнало его к дому Минаха. Из дома вышла Даяна, поразив непривычно короткой длиной волос и необычной причёской. Явно чувствовалась рука Леры. Кто бы ещё мог так её подстричь.
— Где Лера? – холодно спросил он.
— Лера?! Уже давно уехала. – По искреннему удивлению Даяны было видно, что она не врёт.
— В какую сторону она поехала? – резко спросил он.
Даяна указала в сторону дома Костаса. Николаса пронзила тревога. Где же она? Резко развернув лошадь, не прощаясь, он поскакал к кузнице. Это единственное, что пришло ему в голову. Может она передумала и изменила направление, решив заехать туда? Вот только Курдаган её не видел и, встревоженный её пропажей, забросил все дела и присоединился к поискам.
Николас поднял на ноги всё селение, опрашивая всех. Самое ужасное, что никто ничего не видел. К тому моменту, когда он был готов окончательно потерять голову, ценные сведения дал ребёнок, который вспомнил, что видел Ринуса, который направлялся в сторону леса на лошади и что-то с собой вёз.
Кинувшись к дому того, он застал всех дома и их лошади были на месте. Дети сообщили. Что отец ушёл ещё с утра, запретив себя провожать. Все куски головоломки сложились. Поисковый отряд бросился к лесу, но натолкнулся на грогов, которые выносили от туда Ринуса, лежащего на плаще. Те рассказали о том что произошло. Известие о том, что Лера отправилась в замок, желая встретиться с Харольдом, было как гром среди ясного неба. Чувство облегчения из-за того, что она жива, смешалось с бессильной яростью. Как она посмела?!
Первым его порывом было направиться в замок, но он сдержал себя. Надо было разобраться с мерзавцем. Гроги удалились, оставив его на суд людей. Ринуса перенесли в селение. Известие о его возвращении распространилось со скоростью пожара и стали собираться люди.
Настроение толпы менялось со скоростью ветра. Сначала все осуждали Ринуса, но его жалобные стоны и слёзы детей, которые прибежали узнав новости, смягчили сердца людей и из толпы уже понеслись совсем другие вопросы:
— Значит, теперь опять гроги будут нападать на наших мужей? – закричала одна баба и многие её поддержали.
— Это всё из-за пришлой! – крикнула другая. – Если бы не она, то ничего бы не было. Она принесла беду!
Этого Николас уже стерпеть не мог:
— Молчать! – рявкнул он и все затихли, в страхе смотря на него. Никогда ещё они не видели своего Лэрда в таком гневе.
— Вы совсем ум потеряли?! – обвёл он яростным взглядом всех. – Ринус напал на мою гостью, а она была под моей защитой! Я сохранил ему жизнь из жалости к детям и где благодарность? Эта неблагодарная свинья напала на неё во второй раз и если бы не вмешательство грогов , он убил бы её!
При одной только мысли об этом, ему хотелось растерзать это отребье, и Николас сжал кулаки, стараясь сдержаться.
— Вы совсем думать разучились? Вам не приходило в голову, что было бы, не вмешайся гроги? Владислав бы узнал, что подругу его жены убил наш человек и как думаете он бы на это отреагировал? Вы забыли, что наше благосостояние в его руках? Лишь мы имеем право охотиться в лесу и это лишь благодаря ему! Он дал нам эту милость и он же при желании может нас её лишить.
Люди притихли, отводя глаза. О таком они явно не задумывались.
— Валерия принесла беду? – язвительно спросил он. – Это кому она и что плохого успела сделать?
— Вы забыли, что и Кристина пришла из тумана и именно после её появления мы можем спокойно ходить в лес и не бояться грогов? Именно они с князем отстаивают наши интересы, не допуская сюда пришлых. После того как Кристину приняли в поселении Радомира, она не забыла их доброты и теперь именно они ведут торговлю с грогами. Значит, и в появлении Валерии есть какая-то цель, и нам надо прислушиваться к ней.
Люди зашептались, а Николас почувствовал, как на него накатила усталость.
— Этого мерзавца наказало само провидение и я не подарю ему лёгкую смерть, - решил он.
Выйдя из круга людей, он кивнул Костасу, зовя его за собой. Надо было поехать домой и рассказать о случившемся, предупредив, что поедет в замок князя. Николасу пришли новости из города. Если и в замке уже в курсе, то его ждёт «тёплая» встреча с Валерией. Не смотря ни на что, он был решительно настроен забрать её.
***
Проснувшись, я с улыбкой потянулась, открывая глаза. Какое же это счастье мягкая постель. Зная заранее, как долго придётся добираться до замка, я бы хорошо подумала, прежде чем решиться на поездку. Лишь к ночи следующего дня мы достигли ворот замка. К этому времени я уже не хотела ничего, кроме как принять горизонтальное положение.
Не знаю куда определили Линкуса, грога который меня сопровождал, но меня поселили в богато обставленной гостевой комнате. Несмотря на позднее время, пришла служанка и набрала мне ванну. Приятным сюрпризом было обнаружить здесь ванную комнату, оформленную в современном стиле. Вот чувствуется, что не обошлось здесь без влияния Кристины.
Когда мы прибыли, то вызвали Харольда. Удивительный грог, внешне намного старше всех тех, что я уже встречала. Узнав кто я и обратив внимание на моё состояние, он отправил меня отсыпаться, отложив разговор до утра.
Умывшись, и надев платье, что подготовила для меня служанка, я пошла на встречу с Харольдом. Он попросил сопроводить меня к нему, как только я проснусь.
Меня провели в комнату, где был накрыт завтрак на двоих.
— Прошу вас, - произнёс Харольд, отодвигая для меня стул.
Я присела, с любопытством рассматривая его при дневном свете.
— Не бойтесь, вам не причинят здесь вреда, - заверил меня Харольд.
— Да я и не боюсь, - улыбнулась ему я.
— Расскажите, как вы здесь оказались?
Не спеша, я поведала ему обо всех своих приключениях. Когда я замолчала, то Харольд глубоко задумался.
— Это удивительно, - наконец подал он голос. – О приходе Кристины было давно предсказано, о вас же не было и слова.
— Может мне не суждено вершить великие дела? – пошутила я.
— Но для чего-то же вас притянуло в лес и перенесло? – возразил он.
— Я очень хотела найти Кристину.
Тяжело вздохнув, я посмотрела в окно. В замке чувствовалось её присутствие. Зная её вкус и предпочтения, я видела их в интерьере. Крис времени зря не теряла, и успела приложить свои руки даже к дизайну мебели. Когда же я её увижу?
— Скажите, как у неё дела? Я слышала, что Владислав пропал. Это правда?
— Вижу, что вам можно доверять. Надеюсь, всё сказанное останется между нами. – Я тут же заверила его в этом.
— К сожалению, о местонахождении князя ничего не известно. Кристина поехала к Миславу узнать новости и попала в ловушку. Перед отъездом Владислава, Мислав признал его своим родственником. – Видя мой удивлённый взгляд, он пояснил: - Раньше семья порвала с ним все отношения и предпочитали не вспоминать о его существовании. Лишь с появлением Кристины всё изменилось.
Харольд вздохнул и продолжил:
— Не успела Кристина приехать, как Мислав заявил о гибели Владислава от руки пиратов и заявил, что берёт её как вдову своего родственника под своё покровительство.
— Как это? – не поняла я.
— Мислав глава рода. После смерти родственника, если нет наследников, то всё имущество отходит к главе рода. – Видя, что я ни черта не поняла, Харольд пояснил: - Он заявил свои права на эти леса. По его словам, она как вдова переходит под его опеку. На деле же, в связи с пропажей Владислава, Мислав решил подтвердить мирный договор с нами, решив жениться на Кристине и взяв с нас клятву верности.
— А не жирно ему будет? – вырвалось у меня, и Харольд грустно улыбнулся.
— Ему не нравилась независимость Владислава, и он решил воспользоваться его исчезновением.
— И что Кристина? – с тревогой спросила я. Вот ничего она в переплёт попала.
— После долгих переговоров, она выбила у него право отправиться на поиски мужа, иначе обещала развязать войну.
— Мислав так просто её отпустил? – поразилась я.
— Он отправил её убедиться в гибели мужа, после чего она пообещала вернуться и выйти за него замуж.
— Не верю! – Не в её характере выйти замуж за такого как Мислав. Хоть Кристина по характеру гораздо спокойнее чем я, но она принципиальна и имеет твёрдый внутренний стержень. Её не так просто сломать и к чему-то принудить.
Харольд тепло улыбнулся:
— Она уверена, что Владислав жив. Мы отправили золото для выкупа князя из лап разбойников. Кристина уехала убеждённая, что найдёт его.
«Вот это уже больше на неё похоже», - кивнула я. Пообещала всё что угодно, лишь бы вырваться и найти мужа.
— Как уехала?! – встрепенулась я и растерянно посмотрела на Харольда.
— Сегодня утром она должна была отбыть, направляясь в порт. Наш отряд будет сопровождать её до корабля, а потом вернётся. – Видя, что я в шоке от его слов, он попытался меня успокоить: - Не переживайте, я послал гонца сообщить ей о вашем появлении. Пока же можете гостить здесь. Мы обеспечим вас всем необходимым.
Да что же это такое?! Как будто само провидение разводит нас. Уже в который раз мы разминаемся с ней. Зачем надо было переносить меня и не дать возможности встретиться?! Если бы не Николас, который убедил меня дождаться её…
Тревога за Крис пронзила меня. Ей предстоит опасное путешествие.
— А почему гроги не поедут с ней? – с беспокойством спросила я. – Почему вы отпускаете её одну?
— Пират, что напал на корабль Влада, не нападает на женщин и детей. С этой стороны ей ничего не грозит, её отпустят. Если она возьмёт с собой грогов, то с такой охраной не сможет выманить его. С ней будут люди Мислава, и в его интересах сохранить безопасность Кристины.
Мы уже пили кофе, когда пришёл грог и сообщил, что приехали гости.
«Уж не Николаса ли принесло?», - промелькнула мысль и, как оказалось, я была права.
Харольд ушёл встречать гостей, а через некоторое время и мне предложили к ним присоединиться. Меня проводили в просторный зал, где помимо Харольда я увидела Николаса и Костаса. Я поздоровалась, хотя меня так и подмывало съехидничать: «Соскучились, мальчики?».
Если Костас мне весело подмигнул, то взгляд Николаса сулил моей персоне все кары небесные.
— Валерия, обстоятельства, при которых вы попали сюда, очень встревожили ваших знакомых и они хотят убедиться в том, что вы живы и здоровы, - произнёс Харольд. – Насколько я понимаю, вы были гостьей Лэрда, и он ответственно относится к обязанностям гостеприимного хозяина.
Если меня не обманул слух, то последнюю фразу Харольд произнёс чуть иронично.
— Спасибо за беспокойство, - кивнула я новоприбывшим. – Как видите, со мной всё в порядке.
— Почему ты не вернулась в селение? – спросил Николас.
— От Ринуса меня спас грог Линкус. Воспользовавшись случаем, я решила попасть в замок и узнать новости о Кристине. Правда я не подозревала, что замок так далеко от вашего селения.
— Узнала?
— Узнала.
— Тогда не стоит злоупотреблять гостеприимством. Пора вернуться в селение.
Вот ничего себе раскомандовался! Да даже если бы я и имела такие намерения, то сегодня ни за какие коврижки не поехала бы обратно. Я ещё не отошла от дороги и у меня всё тело ломило.
— Скажи, а когда ты собирался мне сообщить новости о том, что я не успею увидеться с Кристиной? – прищурившись, спросила я. – Вот только не говори, что известий из города ещё нет! – сразу предостерегла его.
— Не буду, - не стал отпираться Николас. – Я их получил в то утро и не хотел расстраивать.
Какая прелесть! Заботливый главное какой. Иными словами, боялся, что я от злости ему внешность подретуширую.
— И когда ты планировал меня «обрадовать»?
— Собирался сказать вечером, чтобы не портить настроение на весь день, - нехотя ответил он.
Ага, ближе к ночи, чтобы иметь возможность сказать: «Не надо так кричать, а то разбудишь весь дом».
— Николас, спасибо за беспокойство, но думаю мне лучше подождать возвращения Кристины здесь, - твёрдо произнесла я. Его глаза угрожающе сузились, но я продолжила: – Это её дом, да и новости о ней здесь я узнаю намного быстрее.
— Не думаю, что тебе будет комфортно остаться одной в лесу, в окружении грогов, - настаивал он.
— Если здесь комфортно Кристине, то и меня всё устроит, - парировала я. – Признай, что моё проживание в обществе грогов намного предпочтительнее для моей репутации, чем проживание в доме неженатого мужчины.
Николас скрипнул зубами. Харольд не вмешивался, наблюдая за нашей перепалкой, лишь его глаза весело блестели.
— В моём доме твоей репутации ничего не грозит, - процедил он. – Помимо моей сестры, которая постоянно тебя сопровождает, в доме Кора и полно людей.
Видя, что я хочу возразить, он потерял терпение:
— Я без тебя не уеду! – отрезал он.
— Прежде чем бросаться такими заявлениями, не помешало бы утрясти время своего пребывания с хозяевами замка, так как я отсюда уезжать не намерена, - взвилась я.
— Давайте отложим споры, - вмешался Харольд. – Сейчас вас проведут в ваши комнаты, отдохните с дороги. Жду вас к обеду.
— Валерия, позвольте пригласить вас на прогулку, - предложил он мне, и я с удовольствием ухватилась за возможность ускользнуть от дальнейших препирательств.
Меня ознакомили с окрестностями и цветами, которые посадила Крис. Удивительно, но в компании этого грога я чувствовала себя легко, как со старым другом. Может из-за того, что он был другом Крис. Нет, прямо он мне об этом не говорил, но я сложила 2+2. После отъезда Владислава и Крис в замке Харольд главный. По его поведению видно, что он беспокоится о ней, да и меня как приняли. Тут же послали к ней гонца с сообщением и здесь разрешили остаться.
Мне хотелось о многом расспросить его. Я умирала от любопытства, желая поподробнее узнать, как жила здесь Кристина. Надеюсь, он поделиться информацией. Вот только сначала личным пришлось делиться мне.
— Не могли бы вы рассказать, как вам жилось это время в деревне? – начал Харольд.
Я рассказала о том, как узнала, что попала в иной мир и не могу вернуться домой. Кстати, этот вопрос решила обсудить с ним отдельно чуть позже. Поведала, что Николас убедил меня дождаться приезда Крис, или если она там задержится, об обещании отвезти меня в город и устроить нашу встречу. О дружбе с Аглаей.
— Как получилось, что на вас напали?
Пришлось в общих чертах рассказать и об этом, хотя поднимать эту тему было не приятно. Между прочим, у меня от удара Ринуса до сих пор ещё синяк не прошёл на лице, и до скулы было больно дотронуться.
— Вина за нападение полностью на Лэрде, - жёстко произнёс Харольд. – Это его человек и именно он не досмотрел и не смог обеспечить вашу безопасность. Хорошо, что вы решили остаться здесь. Ведь решили? Я правильно понял? – он бросил на меня изучающий взгляд.
— Мне бы хотелось остаться здесь. Так я чувствую себя ближе к Кристине, - призналась я.
Вот только чувство справедливости не дало мне промолчать. Невольно я заступилась за Николаса, признавая и свою вину.
— Николас не виноват. Он был против моей поездки в селение, но я настояла. К тому же он выгнал Ринуса. Если бы я послушала его и осталась в этот день дома, то всего этого можно было бы избежать.
— Почему он так настойчиво хочет вас вернуть? – прямо спросил Харольд.
Я замялась, не находя ответа. А действительно, зачем? Кристина сегодня уехала и в город мне не надо. Замок единственное место, где я и новости узнаю и буду под защитой. Почему он приехал?
— Не знаю… Возможно, он сказал это в запале? – предположила я. – Чувствует вину за нападение на меня и хотел лично убедиться, что я не пострадала.
Мне почему-то показалось, что Харольд имеет иное мнение, но спорить он не стал.
— Что ж, у вас будет возможность выяснить это и утрясти разногласия, - дипломатично произнёс он.
— Вы не могли бы рассказать о Кристине? – попросила я, не сумев справиться со своим нетерпением узнать побольше о Крис.
— Я думаю, у нас впереди много времени для разговоров, после отъезда гостей, - улыбнулся он и перевёл тему.
«Похоже, он хочет лучше присмотреться ко мне, прежде чем откровенничать», - решила я, не обидевшись на уход от ответа. Действительно, у нас будет много времени для бесед. Судя по всему, поездка у Кристины не на пару дней и даже не на неделю. Мне придётся задержаться здесь надолго.
За обедом на стол подавала девушка, которая вчера провела меня в комнату и помогла набрать ванну. При взгляде на Николаса она залилась румянцем и поднос дрогнул в её руках. Соус к мясу заскользил по подносу и упал на пол, разбившись и заляпав всё вокруг.
«Ещё одна жертва чар блондина», - усмехнулась я.
Николас одарил девушку пренебрежительным взглядом, а Костас тут же встал из-за стола и забрал у неё поднос, ставя на стол. Девушка смешалась, и благодарно посмотрела на него.
— Надо принести тряпку, - сказала я вставая, оценив масштабы бедствия на полу.
— Сидите, сидите! – смутилась ещё больше девушка, - Я всё уберу.
Не слушая её, я поставила блюдо с мясом на стол, а на освободившийся поднос стала складывать осколки соусника. Она тут же стала мне помогать. Бедная девушка, наверное совсем в окружении грогов одичала и к появлению таких красавцев оказалась морально неподготовленной.
Пока мы собирали осколки, Костас сходил на кухню и принёс тряпку. Очень быстро мы убрали все следы. Девушка подхватила поднос, Костас забрал тряпку, а я двинулась с ними на кухню, чтобы помыть руки.
Николас проводил девушку раздражённым взглядом, а Харольд лишь усмехался глазами, при этом оставаясь невозмутимым.
— Спасибо! – выдохнула девушка, благодарно взглянув на меня, как только мы оказались на кухне.
— Бывает, - улыбнулась я.
— Ничего страшного, - поддержал Костас. – Давайте я соус принесу.
— Лиса, что случилось? – спросил один из грогов.
На кухне готовили они. Вообще-то я кроме Лисы, никого из людей-слуг больше не видела. Надо бы с ней поговорить и поближе познакомиться. Странно, что это единственная девушка в замке. Подруга Крис?
— Соусник разбила, - призналась она.
— У меня ещё есть, - успокоил её грог.
Девушка метнулась к шкафу и, достав оттуда ещё один соусник, протянула грогу.
Костас взял соус, подмигнул девушке, подбадривая её, и удалился.
— А где можно руки помыть? – спросила я.
Лиса мне показала и поспешила снять передник, испачканный брызгами соуса.
Не став её больше смущать, я сделала комплимент повару и удалилась. При моём появлении Николас встал, отодвигая для меня стул.
— Лера, ты зря беспокоилась. Слуги бы всё убрали, - сказал он мне.
— Не вижу ничего зазорного в помощи человеку, - нахмурилась я. Своим поведением он в очередной раз напомнил, что является аристократом. Я понимаю, что у них не принято помогать слугам, но меня это царапнуло.
— Харольд, а у грогов есть классовые различия? – решила поинтересоваться я, если уж всплыла эта тема.
— Нет, мы все равны, - ответил с усмешкой он.
— А тогда почему гроги готовят на кухне и помогают по дому, вместо того, что бы как и другие жить отдельно в лесу?
— Это их выбор жить в замке и помогать.
— А Лиса? – решила я уточнить насчёт девушки.
— Она была в замке, когда здесь появилась Кристина. Они подружились, - кратко ответил Харольд. - Это было её решением остаться в замке. Раз в неделю она навещает родных.
— Николас, как видишь, здесь нет слуг, - указала я ему.
Тот бросил удивлённый взгляд на Харольда. Видно такие подробности он услышал впервые. Того же забавляла возникшая ситуация и недоумение Лэрда.
«Что, съел?» - усмехнулась про себя я.
— Позвольте спросить, - обратился Николас к Харольду. – Если вами раньше руководил князь, а после его свадьбы гроги приняли и Кристину, то с их отъездом кто принимает решения?
— Я, - кратко ответил он.
Такой ответ хоть и удивил Николаса, но большого изумления не вызвал. Скорее заставил задуматься. Я же после ответа Харольда расслабилась. Могу спокойно остаться в замке, раз именно он здесь главный. Николасу тоже придётся считаться с этим грогом.
Далее обед прошел спокойно. Лиса больше ничего не роняла, на Николаса старалась не смотреть, а вот на Костаса бросила несколько взглядов из-под ресниц.
После обеда Николас пригласил меня прогуляться. Я согласилась, так как нам надо было выяснить отношения.
«А вот нечего было заявлять: «Я без тебя отсюда не уеду!»», - припомнила я его слова. Не думаю, что Харольд обрадуется загостившемуся Николасу. Это же мне здесь пожить предложили, а не ему. Для себя я решила, что если начнёт командовать, то поблагодарю за гостеприимство и оставлю его гулять в одиночестве. Вежливость наше всё. Зачем себе лишний раз нервы трепать.
Николас повёл меня за ворота замка. Похоже, решил поговорить наедине, чтобы нам не помешали. Я не протестовала. Да и чего мне бояться? Максимум продемонстрирует свой взрывной темперамент.
«Так может он поэтому решил меня подальше от чужих ушей увести?», - задалась вопросом я, скосив на него взгляд. Николас выглядел решительно и сосредоточенно. Красиво очерченные губы были крепко сжаты. Неужели речь репетирует?
— Расскажи, что произошло? – неожиданно попросил он.
Пожав плечами, я не стала ломаться и рассказала как всё было. Николас остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно рассмотрел моё лицо, уделив особое внимание скуле, проведя по ней кончиками пальцев.
— Я когда увидел это, то пожалел что оставил эту мразь в живых, - сдавлено произнёс он, резко отпустив меня и смотря вдаль.
— Что с ним?
— Гроги принесли его к селению. Дети забрали отца домой. Я решил, что само провидение наказало Ринуса и он не заслуживает лёгкой смерти.
— Прости, что оставил тебя одну и не сопроводил, - огорошил он меня. – Ты не представляешь, как я виню себя за это.
Посмотрев на Николаса, я потеряла дар речи. Ничего себе?! Если честно, я ожидала, что он обязательно скажет о том, что настаивал остаться в тот день дома, и я сама нарвалась на неприятности. Извинения… Это последние, что я могла от него ожидать.
— У меня даже и мысли не было обвинять тебя! Кто ж знал, что он решится на нападение средь бела дня, - искренне произнесла я. - Давай забудем об этом. Главное, что ничего страшного не случилось.
— То, что тебя чуть не убили, ты считаешь не страшным? – зло произнёс он.
Я видела, что злится он на себя. Не ожидала, что его так чувство вины грызть будет.
— Николас, хватит! – решительно сказала я. – Можешь до бесконечности обвинять себя, приехать Ринуса попинать, но на мой взгляд он и так жестоко наказан. Ты прав, что оставил его в живых, пусть мучается! Вот только эта сволочь ещё и близких мучить будет. Пусть проследят за тем, чтобы дети спиртное из дома убрали.
Ой, я малость от темы отклонилась. К чему это я…
— Что случилось не изменить. Закончилось всё хорошо и слава Богу! – заключила я.
Сойдя с тропинки, я подошла и прислонилась к дереву. После дороги ещё болели все мускулы, и гулять долго я не могла. Опустив глаза, я увидела полевой цветок и сорвав его, вдохнула аромат. Удивительно, как же тепло в лесу. Волшебство, не иначе. Надо бы у Харольда спросить, как так получается и от чего зависит погода в лесу.
Николас двинулся за мной и остановился напротив.
— Лера, вернись со мной, - тихо произнёс он.
«Начинается», - напряглась я.
— Зачем? Крис уехала. Любые новости о ней я узнаю от грогов. Я хочу выяснить как она здесь жила и побольше о ней. Харальд сам предложил мне здесь остаться до её возвращения. Как видишь, здесь я буду в безопасности.
— Ты останешься одна среди грогов!
— Ну и что? Лиса же среди них живёт да и Крис всё устраивало, иначе бы она давно слуг-людей наняла.
Николас долгое время смотрел на меня, храня молчание. А я ничего так, сохраняла спокойствие, да цветок в руках вертела, время от времени его нюхая.
— Хорошо, я дам тебе время осмотреться и узнать как жила подруга, - заявил он, забрал у меня из рук цветок и положил к себе в карман.
«Да что за наглость?!», - уже открыла рот возмутиться я, но так ничего и не сказала, так как рот мне закрыли поцелуем. Первым моим порывом было намерение сопротивляться, но в голове мелькнула мысль, что он же уезжает и мы как бы прощаемся. Желание вырываться или врезать ему для профилактики пропало, а то с каким пылом он меня целовал… Ну, почему я на него так реагирую?!
Николас целовал настойчиво, бесконечными жгучими поцелуями, с каким-то отчаянием крепко сжимая меня в объятиях. Остатки здравого смысла улетучились, и я подчинилась требованиям его рук и рта. От его близости кружилась голова и где-то глубоко в душе меня это пугало.
Я уткнулась ему носом в грудь, а он положил подбородок на мою макушку, держа меня в объятиях. Нам обоим надо было успокоиться. Не знаю как у него, а у меня до сих пор вместо крови было жидкое пламя. Анализировать произошедшее не хотелось. Стоило признать, что я хочу его и радоваться, что между нами будет расстояние.
— Как там Аглая? – спросила я.
— Беспокоится за тебя и уже скучает.
— Извинись за меня, что я так неожиданно исчезла.
— А передо мной извиниться за своё исчезновение не хочешь?
— Я же не знала, что замок так далеко, - ворчливо ответила я. Перед ним почему-то извиняться не хотелось. – И всё что ни делается – всё к лучшему. Подозреваю, что скажи я тебе о своём желании посетить замок, то прорываться сюда мне пришлось бы с боем.
По тому, как усилились его объятия, я догадалась, что не так уж и далека от истины.
Да, сегодня поистине был день удивлений. Николас не переставал меня поражать. Идя с ним на прогулку, я внутренне готовилась к буре, а вместо этого он взял всю вину за нападение на себя и зацеловал меня до потери сознания, да ещё и спокойно воспринял моё желание остаться в замке. По сравнению с его категоричным заявлением по приезду, что без меня он не уедет, это были разительные перемены в его поведении.
День прошёл спокойно. Вечером он удалился с Харольдом для приватной беседы, но мы и с Костасом неплохо поболтали. Я постаралась аккуратно выяснить у него про отношение к Даяне.
— Знаешь, я много лет любил её, имея полное представление о её сложном характере и зачастую ощущая его на собственной шкуре, но то что она вытворила… для меня это была последняя капля. Я понял, что хватит. Больше я не подойду к ней.
— Как ты смогла простить её? Все видели её новую причёску. Это же твоих рук дело? – Я кивнула на последний вопрос, и он продолжил: - Отец запретил ей устраивать и посещать посиделки, но это не мешает ей ходить с гордо поднятой головой. Никто толком не знает, из-за чего Минах наказал её. Все её подруги не упускают случая позлорадствовать, строя разные предположения.
— Чувствую, они такого надумают, что настоящая причина покажется мелочью, - усмехнулась я, и Костас ответил улыбкой.
Странно, но на Даяну я действительно уже не злилась. Хотела сделать пакость мне, но сама получила за это сполна: испортила отношения с отцом, уронила себя в глазах Николаса и Костаса, подруги злорадствуют, да вдобавок ещё и волосы отрезали.
— Она извинилась, - решила сказать я.
— Не может быть?! – язвительно усмехнулся Костас.
— Представь себе!
— Мне кажется, она сделала это впервые в жизни.
Мы посмотрели с ним друг на друга и не выдержав рассмеялись. Ладно, простит он её или нет, время покажет. Дальше Костас развлекал меня новостями из поселения и подробностями их дороги сюда.
Меня удивило, что Николаса поселили в гостевых комнатах, а Костаса на первом этаже. Несмотря на демократичную атмосферу в замке, разделение по положению было налицо. Они уехали рано утром, когда я ещё спала. Проснувшись, я смутно помнила поцелуи, но был ли это сон или Николас действительно заходил перед отъездом, я так и не узнаю.
Что ж, я оказалась там где хотела и мне остаётся лишь дожидаться Крис. Не знаю, что ждёт меня в будущем. Поживём - увидим.