Небесный кузнец

Глава 7. Болотная Ведьма

Лё выглядел бодрым, несмотря на бессонную ночь. Он решил дойти всё ж и до Болотной Ведьмы вместе с Мирой и Ратибором. Не то, чтобы он вдруг начал им доверять, но ему хотелось разузнать побольше о древнем артефакте, а кто, как не ведьма, может поведать о нём? А ещё ему казалось, что ночью, во время, вроде бы, простого разговора, Мира умудрилась кинуть зёрнышко, которое теперь проклевывалось в нём. Скоро оно даст всходы, зацветёт и принесёт свои плоды, а Лё навсегда изменится. Но до этого ещё далеко.

Мира ёжилась от холодного ветра и куталась в шаль. Хмурые тучи не ушли прочь, но сменили гнев на милость и теперь не шумели грозными раскатами, не сияли яростными вспышками, не бросали вниз злых слёз, только быстро плыли по воздуху. Мира глядела наверх, и ей казалось, что она и сама, как эти тёмные облака: в любой момент может обрушить свирепую мощь на людей. Проклятье способно пробудиться вновь в самый неподходящий момент.

Только оборотень сохранял внешнее спокойствие, но внутри метался бешеный ураган, унося все мысли. И Ратибор слышал, как рвался наружу медведь, будто Кит снова поднялся над его головой.

— Идём! — объявил Лё, покрепче сжимая длинную толстую палку в руках. Он сам вызвался провести их по болотам. Ещё мальчишкой он ловко обходил все опасности топи, потому взялся провести их. — За мной, след в след!

Оголённые деревья мертвецами обступали путников, словно упреждающие знаки скорой гибели. Зелень ковром раскинулась под ногами, прикрывая кое-где тёмные пасти топких луж, ждущих угощения. Над болотами мглистым туманом плыл удушающий запах гнили. Мира поморщилась.

— Торф, — сказал Ратибор, ни к кому особенно не обращаясь.

— Это ещё что, — заметил Лё, в очередной раз тыча палкой в плоть болот, чтобы найти твёрдую почву, — иногда он тлеет, горит, запах — меньшее из зол.

Миру передернуло. Эти жуткие места наводили на неё страх почище страха перед Каргой. Кто мог бы поселиться в топях? Наверняка самая опасная, уродливая и кошмарная ведьма из всех, которые могут существовать. А что, если она их съест? Сварит в огромном котле? Испечёт в печи? Мира явственно представила пирог, из которого выглядывали суставы пальцев и сухожилия, и ей очень захотелось повернуть назад. «Нет, — подумала девушка, — если бы ведьма захотела испечь пирог с нами, то точно бы избавилась от костей и жил». Эта мысль почему-то её успокоила.