6- CHARGE OF VALOR ثمن الشجاعة

الفصل الثالث عشر

ركب إريك مع براندت وعشرات من رجال الدوق ، وكلهم يقصدون أبواب سافاريا ، والتحصينات تتهاوي من خلفهم ، ولم تترك المدينة مؤمَّنة إلا من قِبل الجنود القليلين الباقين للحراسة. لقد تحركوا جميعًا على الطريق متجهين شرقًا ، مئات منهم ، وقاموا باثارة موجة الغبار مع ضجيج كبير عندما بدأوا الرحلة إلى الجولان الشرقي.

تحركوا كوحده واحدة ، مجموعة خائفة ، مصممة على حماية حياتها في ضوء الفجر. لقد عرفوا جميعًا ما كان على المحك ، وكانوا جميعًا مستعدين تمامًا لرمي أنفسهم في التهلكه: محاولة ، من بضع مئات من الرجال ، الدفاع عن وطنهم ضد جيش أندرونيكوس المليون. عرف إريك أنهم كانوا على الأرجح يرحلون إلى موتهم. لكن هذا ما ولدوا جميعهم وتربوا على فعله: المخاطرة بحياتهم ، كل يوم ، للحماية والدفاع عن من بقوا. في ذهن إريك ، كان امتيازًا. كان هذا هو ما عاش من أجله: كان بسالة.

كان إريك ممتنًا لتوجيههم للتحرك للقاء العدو أولاً ، بدلاً من الانتظار خائفين داخل بواباتهم حتى يقترب العدو. لم يكن يعلم ما إذا كانوا سيعيشون أم سيموتون ، وهذا لا يهم في آخر الامر. الأمر الأكثر أهمية هو أن لديهم فرصة للقاء العدو بشرف وبشجاعة وحرب المجد.

شعر إريك بشعور من الثقة هذه المرة مع العلم أن أليستير كانت آمنه في سافاريا ، خلف أبواب الدوق ، آمنه في القلعة ، على بعد مئات الأميال من الخطوط الأمامية. يمكنه أن يرمي نفسه في المعركة براحة البال ، مع العلم أنه لن يضطر إلى القلق بشأنها.

تحركوا وتحركوا ، و الصوت الوحيد هو سحق خيولهم للارض ، وسحابة الغبار الدائمة في وجه إريك ، شعره ، أنفه ، حتى توسطت الشمس كبد السماء. نسي إريك نفسه ، كما كان يفعل دائما ، في الصدي العظيم لمئات من حوافر الخيول ، ويرن في آذانه ، صليل السيوف التي تتحرك في اغمادها. كان الصوت الذي اعتاد عليه منذ شبابه. شعر وكأنه في المنزل.

عندما توسطت الشمس لوقت طويل في السماء وبدأت أرجل إريك في الالم ، ارتفع الطريق ووصلوا إلى قمة التل الشرقي ؛ لقد توقفوا مؤقتًا ، ومن هذه النقطة الاستراتيجية تمكنوا من النظر إلى الريف الشرقي الممتد اسفلهم.

وبينما وصلوا جميعًا ، توقف الدوق وبراندت بجانب إريك.

"هناك!" قال إريك.

أمامهم ظهرت سلسلة جبال ضخمة ، وتمتد أقصى الشمال والجنوب لآخر ما يمكن أن تراه العين. لقد خلقت حاجزًا طبيعيًا ، يفصل الشرق عن الغرب ، ولم يكن هناك سوى طريق واحد: غليقة ضيقة ، شريحة من الفجوة ، كبيرة بما يكفي لتناسب ربما ستة رجال جنبًا إلى جنب ، وربما عمق مائة ياردة ، وسط سلسلة الجبال. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يصل بها أولئك الذين يقتربون من الغرب إلى سافاريا دون تسلق الجبل المنحدر. كان ممرا للمسافرين. و نقطة حراسه للجنود. لقد كانت أسرع الطرق وأكثرها مباشرة - أي إذا لم يكن لدى الجيش ما يخشاه. جيش حذر ، في خضم نزاع مع عدو قوي ، لن يحاول ذلك ؛ ولكن جيش ضخم ، لا يخشي شيئا ، يشعر فقط بالقوة. كان المكان المثالي لكمين.

لم يتمكنوا من رؤية ما وراء سلسلة الجبال ، ولم يكن لديهم أي فكرة عن مدى قرب جيش أندرونيكوس أو ما إذا كانوا سيعبرون من هذا الطريق.

فكر إريك. لو تغلبوا على أندرونيكوس هنا. الآن ، لكانت لديهم فرصة للنصر.

"إلى الأمام!" صرخ إريك.

عندما صرخ أحد رجال الدوق وركلوا خيولهم ، ذهبوا جميعًا يركضون إلى أسفل التل ، وغطوا الأرض بسرعة.

قريبا ، وصلوا إلى قاعدة الجلش.

"ماذا الآن؟" سأل الدوق إريك ، كان يتنفس بشدة ، حيث جلسوا جميعهم على جيادهم.

أجاب إريك "يجب أن نقسم رجالنا". "نصف من جانب ونصف من ناحية أخرى. ثم يجب علينا تقسيم هذه المجموعات مرة أخرى ، نصف اتخاذ مواقع عالية على قمة الجبل ، ونصف أسفل أدناه. يمكن أن يبدأ هؤلاء المرتفعون بانهيار جليدي عند إشارة منا. ثم ، عندما يكون القتال كثيفًا ، يمكنهم الانضمام إلينا بالاسفل. "

أومأ الدوق بالموافقة.

"يجب علينا أيضا أن نضع الرماة على طول الطريق" ، أضاف. "كل عشرين قدمًا ، في كل ارتفاع ، لتغطية جميع الزوايا."

أومأ برأسه في الموافقة.

"برماح ورماح في الأسفل" ، صرخت براندت ، "لإنشاء جدار دم".

صرخ الدوق بالأوامر ، وعندها ، قام رجاله بالتحرك وسط هتاف عظيم ، وركضوا لاتخاذ مواقع أعلى وأسفل الجبل ، على طول حافة الشق ، وأسفلها ، مباشرة عند أطرافها.

تحرك إريك وأغتنم الفرصة ، قبل العاصفة ، للسير داخل الممر الفارغ ، لينضم إليه براندت والدوق. ذهب إريك ببطء ، وينظر إلى جدرانه ، يتحسس صخرته ، ويفحصها. كان هناك أغمق من هنا ، وتردد خطاه. قام برفع رقبته ، وبدا بمائة قدم ، ورأى رجالهم يبدأون في اتخاذ مواقف. لقد كان هبوطًا حادًا من هناك ، وحتى أصغر صخرة من ذلك الارتفاع ستكون قاتلة.

حول إريك كان النفق الطويل والضيق الذي يشكله الشق ، وعلى مسافة بعيدة ، أشرق ضوء الشمس من النهاية البعيدة ، ربما على بعد مائة ياردة. اعتبارا من الآن ، كان كل شيء هادئا بشكل مخيف. لم ير إريك أي علامة على رجال أندرونيكوس. وتساءل كيف يمكن أن يكون المكان مسالمًا لدرجة أنه سيتم ملؤه قريباً الدماء.

على ما يبدو ، كان براندت والدوق ، بجانبه ، يشعران بنفس الطريقة.

"ربما لن يأتوا بهذه الطريقة" ، قال براندت ، بصوت يتردد في الصمت.

"ربما يأخذون طريقًا آخر" ، أضاف الدوق.

لكن إريك وقف هناك ، ويداه على فخذيه ، وشعر برائحة المعركة في الهواء ، وهي رائحة عرفها منذ الطفولة. الشعر على ذراعيه ارتفع قليلا ، كما يفعل دائما قبل الاشتباك. كان لديه إحساس سادس بالمعركة ، منذ أن استطاع المشي.

هز رأسه ببطء.

قال: "لا ، إذا كان هناك شيء واحد يمكنك التأكد منه ، فهو أن الحرب ستمر في طريقنا".