Последняя Башня

Внешняя база Вавилона. Квадрант C.

Миккель смотрел из вышки на основу башни, от- ливающую пылающей медью. Верхние уровни было не разглядеть из-за пыльной бури — только спираль мигающих огней, убегающих по вертикали в густой синеватый смог.

Сегодня последний раз, когда он видит Вавилон снаружи. В ушах все еще гремели недавние слова офицера Радова:

— Вавилон благодарит вас за верную службу. Вы выполняли ваш долг с честью и благородством. Вы наша гордость!

Похвала в их деле ничего хорошего не означала. Ее раздавали как ложку меда, прежде чем заставят сожрать бочку дегтя.

Вавилон за окном молчал. Ему нечего было до- бавить.

— Экстратерриториальный контроль безопасно- сти будет продолжаться на прежнем уровне. Наша цель — сохранить достижения.

Их цели всегда были общими. Миккель своих и не имел. Все его мишени там, куда указывал невиди- мый палец «Фау».

— Ваш отряд будет расформирован, чтобы до- стигнуть максимальной согласованности с кодексом Вавилона об охране здоровья. Вам полагается во- енный социальный пакет, а также подбор деятель- ности согласно планированию центров занятости ваших уровней прописки. Поздравляем, теперь вы можете славно отдохнуть и жить как все.

Но никто не хлопал. Все просто молчали.

В лице Миккеля не дрогнула ни одна мышца, это являлось профессиональной выдержкой. Только свет лампы на потолке мигал из-за внешнего шторма, словно улавливая их тревоги.

— Утром вас проинструктируют о возвращении на Вавилон. Он по вам скучал. Все свободны.

Радов вышел, и повисла тишина. Какое-то время, таращась в одну точку и не смея пошевелиться, они походили на манекенов. Затем один за другим сол- даты стали подниматься и обмениваться ничего не значащими фразами.

— Ну, значит, уезжаем.

— Ага.

— До завтра, парни!

— Покедова.

Приказы не обсуждаются. Приказы не оспарива- ются. Солдаты возвращаются домой. Им сказали, что их даже ждут. «Если бы я еще знал кто, — по- думал Миккель. — Эта башня из цельного металла никого не ждет».

Миккель Скорпен был солдатом по призванию, а значит, слугой. Все они длани одной воли. Эти руки действуют слаженно и знают свое дело. Быть солдатом означает, что долг больше твоего «я». У сол- дата нет «я», он часть целого. Быть солдатом означает быть верным. У хорошего солдата нет сомнений. Его граница меж добром и злом настолько четкая, словно ее чертили по линейке. Вот удача, Миккель таким родился — верный людям и идеалам. У него получалось ценить строгую красоту структуры. Там, где другие видели ограничения, он видел систему. Поэтому так охотно стал ее частью, добровольно вступив в отряд внешней зачистки.