Мальчик, который ел призраков

4.

Приглядывай за братом.

Изабель часто слышала фразу в детстве. Как же, она ведь старшая! Ее это ужасно бесило. Ей казалось несправедливым, что она должна отвечать, ведь что бы ни случилось, спрашивали всегда с нее, «она же старшая». Учитывая, что именно она была разумной, а Генри всегда было интересно куда-то залезть и что-то сделать.

В школе они вращались в разных компаниях. Но летом, когда уроки заканчивались, а многие друзья разъезжались, Изабель и Генри часто были представлены друг другу. Даже после переезда в Новый Орлеан каникулы они проводили у бабушки. В основном потому, что здесь можно было гулять, а в городе слишком много машин и туристов.

Они оба обожали болота. Любимым развлечением было «охотиться на змей»: они надевали высокие резиновые сапоги и шли к душным, пахнущим гнилью болотам. Генри поднимал трухлявые деревья на чавкающей грязью земле, а Изабель определяла, что за змея там притаилась. Если она называла ее не опасной, Генри с восторгом метался вперед, чтобы схватить ее и гордо вертеть ею до следующей находки.

Генри доверял сестре и не сомневался в ее словах. Изабель разбиралась в змеях, она всегда ими интересовалась. Только много позже она поняла, насколько опасно подобное развлечение: стоило разок ошибиться, и ядовитый укус мог оказаться для маленького Генри смертельным.

Изабель любила гулять по грязи болот, а вот когда подросла, ее больше заинтересовали платья и мальчики. Для нее почему-то было удивительным открытием, когда Генри заинтересовали девочки – и он начал пользоваться у них успехом. Уверенный, улыбающийся и знающий, как очаровывать. Это для Изабель он был «маленьким братом», а вот для ровесниц совсем нет.

В школе Изабель встречалась с мальчиками, но ничего серьезного. Ей больше нравилось обсуждать с подружками романтические увлечения, вздыхать о них темными ночами.

Даже девственность Изабель прозаично потеряла незадолго до выпускного: Майк из футбольной команды был хорош собой, Изабель решила, что пора бы уже узнать, что такое более близкие отношение. Расстались они сразу после выпускного.

В колледже Изабель училась. Но с радостью увлеклась и бурными студенческими вечеринками. На одной из них она и познакомилась с Джо.

Потом после первого курса Изабель вернулась домой, тогда же снова сблизилась с Генри и узнала, как он зарабатывает. С Джо она еще даже не встречалась – начала осенью. А вскоре он предложил вместе снимать квартиру.