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**Chapitre 1 : Le Marché du Temps**

PDV externe

Le soleil se levait à l'horizon, projetant des reflets dorés sur les tours de la ville de Seattle. Jadis, une métropole florissante, la ville était désormais méconnaissable, ses bâtiments majestueux recouverts d'une couche de végétation luxuriante et d'une aura de décadence. Les rues autrefois animées étaient désertes, laissant les bâtiments en ruine aux caprices de la nature. À travers ce décor, il y a un lieu emblématique où les transactions de temps de vie étaient menées, le Marché du Temps. Les portes s'ouvrirent sur une oasis d'activité futuriste et lumineuse, dévoilant une scène qui contrastait vivement avec le paysage désolé de la ville de Seattle. Des allées impeccables étaient bordées de stands élégants, créant un contraste frappant avec la désolation environnante. Les néons chatoyants projetaient des lueurs vives sur les murs environnants, créant une atmosphère irréelle, dans laquelle Altéa se retrouva plongée.

Les marchands criaient leurs offres, les acheteurs se pressaient d'un étal à l'autre, et au milieu de tout cela, Altéa se frayait un chemin avec détermination. La musique ambiante était un mélange entraînant de sons urbains, une composition vivante qui reflétait le battement de cœur de la ville.

À quelques pas de l'entrée, Altéa tomba sur un stand qui offrait des patchs pouvant être transparents dès le contact de la peau. Un vendeur s'approcha, expliquant que ces patchs pouvant paralyser l'hôte pendant plus dix minutes.

Un autre stand, pas loin, contenait des fioles des "Relais Temporels", des concoctions spéciales, scintillantes remplies d'un liquide translucide qui permettait de donner la perception que son temps de vie s'écoule à grande vitesse.

À sa droite, un stand était garni de crème visqueuse, chacune contenant un "Élixir de Guérison". Le vendeur, expliqua comment ces élixirs avaient le pouvoir de soigner n'importe quelle blessure ou infection en un instant, offrant une chance précieuse de survie aux participants de l'arène.

Altéa déambula plus loin et découvrit un stand de gadgets futuristes. Des montres-bracelets émettant des lumières chatoyantes, des bijoux ornés de pierres précieuses qui renforçaient la concentration, et même des lentilles oculaires qui augmentaient la vision nocturne. Le vendeur vantait les avantages de ces technologies, affirmant qu'elles pouvaient offrir un avantage stratégique crucial dans l'arène. Chaque stand représentait une chance, une opportunité de façonner son destin et celui de ses alliés potentiels.

Mais elle était intéressée seulement par un étal en particulier, celui de "La Banque", elle permet d'acheter une technologie avancée qui permettait d'ajouter du temps de vie directement sur le poignet de l'utilisateur. Elle ne s'achète qu'à partir de son propre temps de vie. Le marchand, un homme vêtu de vêtements excentriques, la salua d'un sourire rusé. Altéa savait que le temps était sa ressource la plus précieuse, que chaque décision concernant ces injecteurs pouvait changer le cours de sa vie. 

— Les prix des compteurs, dit Altéa d'une voix forte et froide.

— Bonjour jeune demoiselle, si je peux dire. Combien souhaitez-vous que j'ajoute déjà à votre compteur de vie ?

Les marchands du Marché du Temps essayent toujours d'avoir assez d'informations sur vous, qu'il peut revendre contre du temps. Altéa a l'habitude de les voir faire affaire avec eux et leur manigance avec des escrocs comme on les appelle, les voleurs de la Cité qui n'ont aucun scrupule de voler tout ce que les gens possèdent jusqu'à la dernière seconde.

— Avez-vous entendu ce que je vous ai demandé ? répète-t-elle.

— Hmm, de 20 heures à 50 ans ? dit le marchand méfiant en la regardant en détails.

Le dispositif de compteur de vie une technologie révolutionnaire qui avait radicalement changé la société post-apocalyptique. Le compteur de vie était implanté dans le poignet de chaque individu génétiquement modifié dès leur naissance. L'installation était indolore, mais complexe, nécessitant une intervention médicale spécialisée. Une fois implanté, le compteur de vie était en mesure de suivre en temps réel la durée de vie restante de la personne, l'affichant en chiffres lumineux qui scintillaient doucement sous la peau.

Altéa possède de longs cheveux noirs, où elle cache son compteur. Certaines personnes avaient choisi de placer leur compteur de vie dans des endroits discrets, cachés aux yeux du monde. Certains l'avaient implanté derrière leur oreille, d'autres dans leur cuisse ou même à l'intérieur de leur poitrine. Cette pratique était devenue une forme de secret personnel, un moyen pour les individus de garder leur temps de vie privé et de ne pas attirer l'attention indésirable.

Cependant, le prix de l'emplacement de son propre compteur de vie était élevé. Ceux qu'ils ne présentent pas leur compteur sur le bras sont fréquemment attaqué par les voleurs de la Cité.

— Combien pour 20 heures ?

— Le prix de 2 jours de vie, mais je peux vous le faire au prix de 24 heures.

Les lèvres d'Altéa sortent un petit rire ironique. Elle sait qu'il ne faut jamais accepter la "générosité" des marchands, car elle l'a bien compris depuis sa dernière expérience.

— Je vous paye le prix de base.

— Vous devez avoir assez de vie pour ne pas vouloir de cette réduction.

— Mourir dignement est plus intéressant que mourir endetté, dit-elle en souriant.

Le sourire rusé ne disparaît pas sur le visage du marchand. Le dispositif en main, il dresse son bras pour recevoir le versement. Altéa sort son boîtier personnel pour transférer les quarante-huit heures dessus. Lorsqu'elle prélève son temps, sa pression dans son cœur monta en puissance, alors qu'elle remettait son paiement au marchand. Le tic-tac régulier du compteur ralenti lorsqu'elle les retire. Altéa quitta le stand, son injecteur en poche qu'elle peut utiliser à tout moment en cas de problème dans l'Arène.

L'ambiance du Marché du Temps était remplie de murmures d'anticipation et d'émerveillement. Les visiteurs se consultaient et échangeaient des idées sur la meilleure façon d'utiliser leurs précieuses ressources temporelles. Le bruit des transactions résonnait dans l'air, un chuchotement constant qui rappelait à tous la valeur inestimable du temps de vie.

Au milieu de tout cela, Altéa se déplaçait discrètement, observant les stands avec une attention froide. Sa personnalité silencieuse et réservée lui permettait de rester en retrait, de recueillir des informations sans éveiller les soupçons. Elle remarque des groupes de personnes en train de négocier fébrilement, échangeant des quantités précieuses de temps de vie contre des objets, des informations ou des faveurs.

Le vendeur d'un stand remarqua finalement Altéa et s'approcha d'elle avec un sourire confiant.

— Mademoiselle, vous semblez être une personne en quête de maîtrise sur votre propre destin. Permettez-moi de vous présenter notre technologie révolutionnaire.

Altéa leva les yeux vers lui, le regard impassible. Elle écouta attentivement les explications du vendeur, notant chaque détail et chaque possibilité. Elle savait que cette rencontre au Marché du Temps pourrait changer le cours de son aventure, donnant à sa stratégie un avantage crucial.